Eén van de meest cruciale maar vaak verwaarloosde aspecten van de #MeToo-beweging is het belang van mannelijke bondgenoten in de strijd tegen seksueel geweld en intimidatie. Nou, nu hebben we wat de eerste rechtszaak zou kunnen zijn die is ingediend door een #MeToo-bondgenoot.

Mark Steines, ex-presentator van het Hallmark-kanaal, beweert dat Crown Media, het moederbedrijf van het netwerk, hem heeft ontslagen als vergelding voor zijn anti-intimidatiestandpunt. Steines was gastheer van Home & Family gedurende zes jaar voordat zijn contract eerder dit jaar werd beëindigd.

De klacht, ingediend in het Hooggerechtshof van Los Angeles, beweert dat Steines “regelmatig waarschuwde en waarschuwde” het netwerk over het beledigende gedrag van uitvoerend producent Woody Fraser, die volgens Steines een “vulgaire, vernederende en vijandige werkomgeving creëerde, vooral voor de vrouwen.” Steines beweert dat Fraser “seksueel ontuchtige opmerkingen maakte over aantrekkelijke vrouwelijke gasten terwijl hij met de heer Steines sprak via zijn oortje tijdens het filmen van de show” en “met geweld” vrouwelijke werknemers omhelsde en masseerde.

Nadat twee vrouwelijke producenten seksuele intimidatieclaims tegen Fraser indienden, ontmoette Steines hun advocaten, waaronder Lisa Bloom, die verschillende Hollywood-cliënten vertegenwoordigt, zoals Blac Chyna in haar wraakporno en anti-slet-shaming rechtszaak tegen Rob Kardashian. Steines deelde “waarheidsgetrouwe informatie” die de beweringen van zijn collega’s ondersteunde, en daarna, volgens de klacht, “verlaagde het netwerk zijn salaris aanzienlijk, schrapte abrupt zijn reguliere voice-overwerk, verminderde zijn rol in netwerkevenementen en sneed hem uit de openingssequentie van de show voor Seizoen 6.”

Steines, die ook wordt vertegenwoordigd door Bloom, beweert dat hij uiteindelijk uit zijn functie werd gezet “op een volstrekt onprofessionele manier die bedoeld was om persoonlijk te vernederen en tegelijkertijd de schade aan zijn professionele reputatie te maximaliseren.”

In een verklaring op zijn website houdt Crown Media vol dat de rechtszaak “geen verdienste” heeft en dat het ontslag van Steines een “weloverwogen, strategische en moeilijke beslissing voor Crown Media was om te nemen, maar noodzakelijk was gezien het feit dat de kijkcijfers daalden.”

Crown Media haalde ook “onderzoek van derden” aan waaruit bleek dat Steines “negatief werd gepercipieerd.”

Daarna nam het bedrijf in zijn verklaring de tijd om zich persoonlijk op Bloom te richten en te impliceren dat ze een belangenconflict heeft.

“Crown Media is ook verbaasd dat Lisa Bloom de heer Steines in deze zaak vertegenwoordigt, aangezien ze een consultancy-overeenkomst met Crown Media heeft,” luidt de verklaring.

Met betrekking tot deze bewering vertelde Bloom me via e-mail dat de “‘shoot the messenger’-strategie van het bedrijf zal mislukken” en dat Crown Media al maanden op de hoogte is van de “slordige behandeling van Mark Steines”, aangezien ze er schriftelijk met hen over heeft gecommuniceerd.

Bovendien kon Bloom’s ontkenning van een belangenconflict niet ondubbelzinniger zijn.

“Er is geen overeenkomst tussen Crown Media en mij. Ik heb nooit overlegd met iemand van Crown Media. Niet per telefoon. Niet per e-mail. Niet via sms. Niet per slakkenpost. Niet per rooksignaal of passagiersduif,” schreef ze.

Het klinkt alsof Crown Media hier een echt gevecht kan krijgen.