Een 44-jarige man met licht overgewicht kwam op de Spoedeisende Hulp met klachten over aanhoudende bovenbuikpijn gedurende vier dagen, met bandvormige uitstulping rond de flanken en in de rug. Hij ontkende koliek maar klaagde over misselijkheid, dorst, en algemene zwakte. De buik leek opgezwollen en was diffuus gevoelig. De buikwand was strak en elastisch (“rubber belly”), en de buikgeluiden waren afwezig. Op de foto is te zien hoe het periumbilicale gebied eruit ziet; dit wordt het teken van Cullen genoemd en wijst op een ernstige pancreatitis. Het is het gevolg van periumbilicaal oedeem met bloeding en ontstaat 24-48 uur na het begin van de pancreatitis. Cullen’s sign is zeer zeldzaam, zelfs bij zeer ernstige, necrotiserende pancreatitis, evenals Grey Turner’s sign (bloeding in de laterale buikwand). Het schijnt te ontstaan door verspreiding van de ontsteking langs het falciform ligament en het ronde ligament van de lever en wordt als prognostisch ongunstig beschouwd. In dit geval bevestigden het laboratoriumonderzoek en de beeldvormende onderzoeken (echografie als eerste onderzoek, daarna abdominale CT in het verdere verloop) de diagnose van necrotiserende pancreatitis. Klinisch ontwikkelde de patiënt paralytische ileus en systemisch inflammatoir responssyndroom (SIRS) met acuut meervoudig orgaanfalen (nieren, longen), waardoor verscheidene dagen behandeling op de intensive care nodig waren.