De James Bond actiethriller Goldfinger uit 1964 bevat een plot waarin de schurk, de kwaadaardige Auric Goldfinger, van plan is de United States Bull Depository in Fort Knox te besmetten. Goldfingers secretaresse, Jill Masterson, probeert het plan te verijdelen door haar criminele baas te verraden, maar hij vermoordt haar in thematische stijl door haar hele lichaam goud te schilderen:

Zoals James Bond uitlegt nadat hij Masterson’s lichaam heeft gevonden, zal het bedekken van een persoon met verf de dood veroorzaken omdat het lichaam “ademt” door de huid. Hij verklaart vervolgens dat professionele dansers weten dat ze een klein stukje ongeverfde huid aan de basis van de ruggengraat moeten laten om te voorkomen dat ze het slachtoffer worden van verstikking.

Hoewel het nog algemeen werd geloofd in de tijd dat Goldfinger werd gemaakt dat we “ademen” door onze huid en dat het afsluiten van alle poriën in iemands lichaam zou leiden tot een snelle dood, weten we nu dat dit onjuist is. (Een ander algemeen aanvaard onderdeel van dit concept was het idee dat het onbeschilderd laten van een klein deel van het lichaam voldoende was om onheil af te wenden).

Zolang een mens door zijn mond en/of neus kan ademen, zal hij niet door verstikking sterven, ongeacht hoeveel van zijn lichaam met verf (of een andere stof) is bedekt. Dit wil niet zeggen dat jezelf verven niet onveilig is, echter – het verstoppen van al je poriën voorkomt dat je transpireert en kan er uiteindelijk toe leiden dat je sterft door oververhitting, en giftige stoffen die in verf zitten kunnen bijdragen aan je dood als je te lang in een geverfde toestand blijft.

Toen Shirley Eaton, de actrice die de gedoemde secretaresse van Auric Goldfinger portretteerde, voor de “gouden lijk” scène met verf werd bedekt, had de studio een paar doktoren klaarstaan om ervoor te zorgen dat ze niet door de effecten van de verf werd overmand. Ze was niet helemaal naakt in deze scène (ze droeg een G-string), en, buigend voor het geloof van die tijd, werd een vierkant van zes centimeter huid op haar buik onbeschilderd gelaten als voorzorgsmaatregel (om haar huid te laten “ademen”).

Eaton stierf niet en werd zelfs niet ziek als gevolg van haar Goldfinger-ervaring: ze maakte nog een paar films voordat ze zich terugtrok uit het acteren om meer tijd met haar gezin door te brengen.

Op het eerste gezicht klinkt dit als een nogal dwaas verhaal – alsof de producenten van een film besloten een moordscène te filmen door een van de acteurs echt neer te schieten. De aanblik van het dode, met goud beschilderde meisje in Goldfinger is echter een van de meest memorabele beelden van de filmwereld, en in 1964 werd het buikige, gouden lichaam van Shirley Eaton overal getoond (inclusief de cover van Life magazine). Mensen geloofden dat bedekt zijn met verf de dood zou veroorzaken, deze vrouw was duidelijk geverfd, en ze verdween daarna schijnbaar uit het publieke oog, dus …

Toevallig was Goldfinger niet de eerste film waarin een personage werd gedood door bedekt te zijn met gouden verf. Die eer komt toe aan de Boris Karloff film Bedlam uit 1946.