Achtergrond: Onder patiënten met hartfalen bestaat controverse over de vraag of er klinische kenmerken en laboratoriumtests zijn die patiënten met lage ejectiefracties kunnen onderscheiden van patiënten met normale ejectiefracties. Het nut van angiotensine-converterend enzym (ACE) remmers bij patiënten met hartfalen die normale linkerventrikel ejectiefracties hebben, is ook niet bekend.

Methoden: Uit een register van 2.906 niet-geselecteerde opeenvolgende patiënten met hartfalen die gedurende 1995 en 1997 werden opgenomen in 10 acute-zorgziekenhuizen, identificeerden wij 1291 die een kwantitatieve meting van hun linkerventrikel ejectiefractie hadden. De patiënten werden in drie groepen verdeeld op basis van de ejectiefractie: < of =0,39 (n = 741, 57%), 0,40 tot 0,49 (n = 238, 18%), en > of =0,50 (n = 312, 24%). In-hospital mortaliteit, voorschrijven van ACE-remmers bij ontslag, daaropvolgende rehospitalisatie, kwaliteit van leven, en overleving werden gemeten; overlevenden werden geobserveerd gedurende ten minste 6 maanden na ziekenhuisopname.

Resultaten: De gemiddelde (+/- SD) leeftijd van de groep was 75+/-11 jaar; de meerderheid (55%) van de patiënten was vrouw. In multivariate modellen waren leeftijd >75 jaar, vrouwelijk geslacht, gewicht >72,7 kg, en een valvulaire etiologie voor hartfalen geassocieerd met een verhoogde kans op een ejectiefractie > of =0,50; een voorgeschiedenis van hartfalen, een ischemische of idiopathische oorzaak van hartfalen, en radiografische cardiomegalie waren geassocieerd met een lagere kans op een ejectiefractie > of =0,50. De totale mortaliteit was lager bij patiënten met een ejectiefractie > of =0,50 dan bij patiënten met een ejectiefractie < of =0,39 (odds ratio = 0,69, 95% betrouwbaarheidsinterval [CI 0,49 tot 0,98, P = 0,04). Onder ziekenhuisoverlevenden met een ejectiefractie van 0,40 tot 0,49, hadden de 65% die ACE-remmers kregen voorgeschreven bij ontslag betere gemiddelde aangepaste kwaliteit-van-leven scores (7,0 versus 6,2, P = 0,02), en lagere aangepaste mortaliteit (OR = 0,34, 95% CI: 0,17 tot 0,70, P = 0,01) tijdens follow-up dan degenen die geen ACE-remmers kregen voorgeschreven. Onder ziekenhuisoverlevenden met een ejectiefractie > of =0,50, had de 45% die ACE-remmers kregen voorgeschreven bij ontslag een betere (lagere) aangepaste New York Heart Association (NYHA) functionele klasse (2,1 versus 2,4, P = 0,04), hoewel er geen significante verbetering in overleving was.

Conclusies: Onder patiënten die werden behandeld voor hartfalen in openbare ziekenhuizen, had 42% van degenen van wie de ejectiefractie werd gemeten een relatief normale systolische functie (ejectiefractie > of 0,40). De klinische kenmerken en mortaliteit van deze patiënten verschilden van die van patiënten met lage ejectiefracties. Onder de patiënten met ejectiefracties > of =0,40 was het voorschrijven van ACE-remmers bij ontslag geassocieerd met gunstige effecten.