Hilary Watson, de vrouw van achtvoudig major-kampioen Tom Watson, is overleden na een strijd tegen alvleesklierkanker. Ze was 63.

Tom Watson’s agent, Barry Hyde, bevestigde dat Hilary Watson woensdagavond is overleden.

Hilary Watson was met haar man aan het winkelen voor sokken toen het echtpaar in 2017 het nieuws van haar diagnose te horen kreeg, volgens een rapport in de Kansas City Star. Ze kreeg chemotherapie en bestraling en onderging een operatie in de Mayo Clinic om de tumor te verwijderen.

Ondanks haar ziekte was Hilary vastbesloten om haar liefde voor cutting horse na te streven, een westers type ruiter dat wortels heeft in de ranching. Na haar operatie, zou ze gaan op om te concurreren in de sport, eindigend vierde in de National Cutting Horse Association amateur-ruiter van het jaar evenement.

“Of ik voel me goed of niet, ik was nog steeds van plan om op dat paard te krijgen. En er plezier in hebben. Dat is een godsgeschenk voor me geweest,” vertelde ze de Kansas City Star in mei 2018.

Haar man sprak zijn bewondering uit voor zijn vrouw terwijl ze tegen de ziekte vocht. “Je denkt aan kanker, je denkt aan het einde van het leven gedachten. Hoe meer ik haar zie … rond mensen met deze ziekte, het lijkt alsof ze er minder om kan geven, “zei Tom Watson in een Facebook-video die in december 2017 werd geplaatst. “Ze gaat gewoon door met haar leven en laat de artsen voor haar zorgen. Ik weet één ding, ze is veel sterker dan ik.”

Hilary Watson wordt overleefd door haar man, Tom, en haar kinderen, Kyle Charles, Kelly Paige en Ross Donald, haar stiefkinderen, Meg Carr en Michael Watson, en twee zussen, Alicia Korte en Christine Holton. Haar broer, Tommy, ging haar voor in de dood.

Ted Bishop, voormalig voorzitter van de PGA of America, deelde een ontroerend eerbetoon aan zijn vrienden op Facebook.

“Tom zal je vertellen dat Hilary zijn held was. … en om vele redenen. Hoe deze twee mensen omgingen met de verwoesting van het ergste dat kanker kan opbrengen, is echt een inspiratie voor ons allemaal. Hilary was een prachtige vrouw die ook een van de felste concurrenten was die ooit geleefd heeft. Tom is 8-voudig major kampioen golfer, maar meer nog een man die altijd op verbazingwekkende wijze met tegenslagen is omgegaan. Het is een trieste dag, maar Hilary’s strijd is voorbij en ze laat ons achter met veel mooie herinneringen.”

Tom Watson, een vijfvoudig British Open kampioen, speelde in juli in zijn laatste Senior British Open op Royal Lytham and St. Anne’s, een paar weken voor zijn 70e verjaardag. “Ik heb een goede carrière gehad door al die jaren professioneel golf te spelen,” zei hij toen. “Ik ben zoveel fijne mensen tegengekomen die me geholpen en gesteund hebben. Allereerst mijn vrouw die nu vecht tegen kanker. Het zal me wat tijd geven om uit te gaan en met haar te concurreren.”

Hilary Watson werd geboren op 19 juni 1956, in Fort Victoria, Rhodesië, als zoon van Charles en Agnes Holton. Haar liefde voor paarden groeide gedurende haar jeugd als ze reed voor plezier en in show competities. Ze blonk uit in alle sporten en kwalificeerde zich in drie onderdelen (verspringen, hoogspringen en horden) voor het Olympische team van 1976 dat werd uitgesloten van deelname aan de Olympische Spelen, volgens haar overlijdensbericht.

In 1980 verhuisde ze van Rhodesië (nu Zimbabwe) naar Durban, Zuid-Afrika, en later naar Kaapstad, waar ze werkte in public relations. Ze trouwde met professioneel golfer Denis Watson in 1986 en verhuisde naar de Verenigde Staten toen hij bleef spelen op de PGA Tour. Het echtpaar woonde in North Carolina, waar zoon Kyle en dochter Paige werden geboren. Daarna verhuisde het gezin naar Orlando, waar ze beviel van zoon Ross.

Nadat ze gescheiden was van Denis Watson, trouwde Hilary in 1999 met Tom Watson en het paar bracht haar kinderen groot op hun boerderij buiten Kansas City. Haar liefde voor paarden bleef groeien toen ze kennismaakte met cutting horse en de National Cutting Horse Association. Terwijl haar dochter Paige deelnam aan de middelbare school rodeo in Kansas, hield Hilary zich bezig met lokale en regionale evenementen.

In 2004 hielp ze het cuttingrijden opnieuw in te voeren op de jaarlijkse American Royal Horse and Livestock Show in Kansas City. Geïnspireerd om haar wedstrijdschema uit te breiden, ging Hilary verder met het verbeteren van haar resultaten en werd een zeer succesvolle concurrent, die talrijke gespen en bijna $ 400.000 in de sport won.

Haar passie voor cutting bracht Tom er uiteindelijk toe om het ook eens te proberen, en haar verdiensten bleven niet onopgemerkt door haar man.

“Het is ongelooflijk. Tussen chemo, operaties, bestraling, nog meer chemo door, heeft ze vorig jaar alles meegedaan,” vertelde hij de Houston Chronicle in mei. “Ze won 84.000 dollar vorig jaar in de amateur divisie en ze versloeg me met 20.000 dollar. Ik won 65.000 dollar op de Senior Tour vorig jaar. Dus zij is de broodwinner in de familie, laten we het zo zeggen.”

Een herdenkingsdienst zal worden gehouden op 4 december in de United Methodist Church of the Resurrection in Leawood, Kansas. In plaats van bloemen verzoekt de familie om donaties aan het Children’s Bereavement Camp van Crossroads Hospice Kansas of aan United Methodist Church of the Resurrection.