Velociraptor is een fossiel geslacht van dromeosauride theropoden bestaande uit twee geldige soorten. Zij werden gekenmerkt door hun betrekkelijk geringe grootte en hun vermogen om op hun lange achterpoten met hoge snelheid te lopen. V. mongoliensis zwierf tijdens het Krijt door de dorre gebieden van Mongolië, op zoek naar elke prooi die hij kon vangen. Wanneer we aan de Raptor denken, komt onmiddellijk de film Jurassic Park in ons op, in werkelijkheid is de velociraptor in deze saga een soort Deinonychus, zoals dit geslacht vroeger bekend stond als de “Noordamerikaanse Raptor”.

Features

Vóór de ontdekking van de Raptor in 1922 geloofden wetenschappers dat dinosauriërs trage, domme wezens waren, maar de Raptor was gemaakt om te rennen en is een tweevoetige carnivoor, dat wil zeggen dat hij op twee poten liep.

Schedel en hersenen

Het was een zeer intelligent dier, met een intelligentie vergelijkbaar met die van vogels.

De langwerpige snuit van de Raptor bevatte 26 tot 28 zeer scherpe tanden in beide kaken. Hij doodde zijn prooi echter met de enorme sikkelvormige klauw aan zijn voet, die 9 cm lang was.

Zijn armen, die eindigden in drie vingers met zeer scherpe klauwen, werden gebruikt om een prooi vast te grijpen. Raptor had een uitstekend gezichtsvermogen door zijn naar voren gerichte ogen. Studies van zijn schedel- en oogholte tonen aan dat hij een goed nachtzicht zou hebben gehad, waardoor hij ‘s nachts een goede jager zou zijn geweest.

Benen

De grote klauw aan de voet was intrekbaar op een gelijkaardige manier als bij katachtigen, en hij moest intrekken omdat anders de klauw zou slijten bij contact met de grond. De Raptor kon 40 km/u lopen dankzij zijn sterke poten en balanceerde zijn lichaamsgewicht met zijn enorme staart. Aangezien de Raptor lange achterpoten had, wordt aangenomen dat dit dier met lange passen liep, zoals Olympische atleten.

Klauwen

De Raptor had een grote klauw aan zijn tweede teen. Deze grote klauw mat 7 cm, en met zijn beschermende omhulsel bereikte hij 10 cm. Als hij rende, droeg hij deze klauw omhoog om hem niet te beschadigen. Hij gebruikte deze klauw om, in tegenstelling tot in Jurassic Park, in de nek van het slachtoffer te graven in de hoop zijn luchtpijp te doorboren. Als de klauw eenmaal op zijn plaats zat, zou het heel moeilijk zijn voor de prooi om te ontsnappen.

Veren

De Raptor had een groot deel van zijn lichaam bedekt met veren, vooral op zijn armen en nek, die voorkwamen dat hij ‘s nachts warmte verloor. Hij had ook een groot aantal veren aan het einde van zijn staart, die waarschijnlijk felgekleurd waren en gebruikt werden voor het evenwicht tijdens het rennen.

Gedrag

Zoals alle dinosaurussen legde hij eieren, die in zijn geval langwerpig waren en gerangschikt in de vorm van een cirkel. Men denkt dat de vrouwtjes de eieren uitbroedden om de jongen warm te houden. Rdadas door wijfjes uitgebroed omdat zij leeuwachtig sociaal gedrag vertoonden, en net als zij vielen zij de meeste beschikbare prooien in groepen aan, met inbegrip van grote hadrosaurussen zoals de Tsintaosaurus of de Mandschurosaurus. Veel wetenschappers en paleontologen beschouwen hem als een van de intelligentste dinosaurussen.

Schaaigedrag

In 2010 Hong et al. een artikel gepubliceerd over hun ontdekking in 2008 van geïsoleerde tanden die zij als Raptor beschouwen, samen met bijtsporen op de beenderen van een vermoedelijke Protoceratops in de Bayan Mandahu Formatie (Binnen-Mongolië, China). De auteurs concludeerden dat de vondst “het laatste stadium van kadaverconsumptie door Raptor” vertegenwoordigde, aangezien het roofdier reeds andere delen van een pas gestorven Protoceratops had gegeten, alvorens in de kaak te bijten. Deze waarneming werd gezien als verder bewijs voor de gevolgtrekking op basis van het “vechtende dinosaurus” fossiel dat Protoceratops deel uitmaakte van het dieet van Raptor. In 2012 publiceerden Hone et al. een artikel waarin een Raptor-exemplaar werd beschreven met een lang azdarchid pterosaurusbot in zijn keel. Deze bevinding werd geïnterpreteerd als bewijs van aasetend gedrag.

Stofwisseling

Het feit dat de Raptor bedekt was met veren wijst erop dat hij homeotherm (warmbloedig) was, aangezien een isolerende bedekking alleen zin heeft bij dieren die hun lichaamswarmte op peil moeten houden en een belemmering zou zijn voor een dier dat zich in de zon moest opwarmen. Dit is te zien bij moderne dieren met een gevederde of harige “vacht”, zoals de Raptor gehad kan hebben, die alleen warmbloedig zijn. Dit betekent ook dat hij aanzienlijke hoeveelheden vlees nodig heeft om zijn metabolisme in stand te houden. Het bereik van de botgroei bij Dromeosauriden en sommige primitieve vogels suggereert echter een meer gematigd metabolisme, vergeleken met de meeste moderne warmbloedige zoogdieren en vogels. Kiwi’s lijken op dromeosauriden in anatomie, verenkleed, botstructuur en zelfs de smalle vorm van de sinussen (gewoonlijk een goede indicator van metabolisme). Kiwi’s zijn zeer actieve, gespecialiseerde, loopvogels, met een stabiele lichaamstemperatuur en een vrij laag rustmetabolisme, die een goed voorbeeld zijn van het metabolisme van primitieve vogels en dromeosauriden.

Geschiedenis

In 1922 heeft een expeditie van het American Museum of Natural History in de Gobiwoestijn in Mongolië het oudst bekende Raptorfossiel opgegraven. Een gebroken en verbrijzelde maar complete schedel, samen met één van de twee gebogen pootklauwen. Twee jaar later noemde de voorzitter van het museum, Henry Fairfield Osborn, het dier in een artikel, onder de naam Ovoraptor djadochtari (niet te verwarren met een ander geslacht met dezelfde naam: Oviraptor). Maar omdat de naam Oviraptor niet was gepubliceerd in een wetenschappelijk tijdschrift of vergezeld ging van een formele beschrijving, bleef het een nomen nudum (“naakte naam”) en behield de naam Raptor voorrang. Later dat jaar wees Osborn de schedel en de klauw (waarvan hij aannam dat die van de hand waren) aan als het type-exemplaar van het nieuwe geslacht Velociraptor. Zijn naam is afgeleid van het Latijnse velox, velocis (de laatste vorm – de genitief – is waar het dier zijn naam aan ontleent) (wat “behendig” of “snel” betekent) en raptor (wat “dief” betekent) en verwijst naar het vleesetende dieet en het cursorische karakter van het dier. Deze laatste eigenschap was in tegenspraak met het idee van trage en onintelligente dinosaurussen dat in die tijd gangbaar was. Osborn noemde de typesoort V. mongoliensis naar het land van herkomst.

Terwijl Amerikaanse wetenschappers tijdens de Koude Oorlog uit Mongolië werden geweerd, hebben expedities van Sovjet- en Poolse wetenschappers, in samenwerking met Mongoolse collega’s, vele Velociraptor-specimens opgegraven.

Tussen 1988 en 1990 ontdekte een Chinees-Canadees team Velociraptor-resten in Noord-China. Mongools-Amerikaanse expeditieleden van het American Museum of Natural History en de Mongoolse Academie van Wetenschappen hebben tussen 1990 en 1995 ook verschillende goed bewaarde skeletten opgegraven. Eén zo’n exemplaar, IGM 100/980, werd door Norells team Ichabodcraniosaurus genoemd, omdat het een zeer compleet exemplaar was dat zonder schedel werd gevonden (een toespeling op Washington Irvings personage Ichabod Crane). Dit specimen zou kunnen behoren tot Velociraptor mongoliensis, maar Norell en Makovicky concludeerden dat het niet compleet genoeg was om dat met zekerheid te zeggen, en wachten op een formele beschrijving.

Een maxilla en lacrimal (het bot waarop respectievelijk de meeste tanden van de bovenkaak staan en het bot dat de voorste rand van de oogkas vormt) die in 1999 door de Sino-Belgische Expedities werden geborgen, werden beschouwd als behorend tot Velociraptor, maar niet tot de typesoort V. mongoliensis. Pascal Godefroit et al. gaven deze botten in 2008 de naam V. osmolskae (naar de Poolse paleontoloog Halszka Osmólska).

Door zijn prominente verschijning in Michael Crichton’s roman Jurassic Park, is Velociraptor (gewoonlijk raptor genoemd) één van de bekendste dinosaurusgeslachten bij het grote publiek. Hij is ook zeer bekend bij paleontologen, want er zijn niet minder dan een dozijn fossiele skeletten opgegraven – het grootste aantal dat ooit van een dromeosauride is ontdekt. Een bijzonder beroemd specimen is dat met een Velociraptor in gevecht met een Protoceratops, dat overeenkomt met het specimen (GIN 100/25) dat in 1971 door het Pools-Mongoolse team werd ontdekt. Dit specimen wordt beschouwd als een nationale schat van Mongolië, hoewel het in 2000 werd uitgeleend aan het American Museum of History in New York voor een tijdelijke tentoonstelling.

Populaire Cultuur

Dit is een van de beroemdste dinosaurussen die je ooit zult tegenkomen, het is vooral bekend omdat het een zeer belangrijke rol speelde in de roman Jurassic Park van Michael Crichton en later in de gelijknamige film, hoewel hieraan moet worden toegevoegd dat het niet bepaald goed werd afgebeeld en in latere films enkele van de fouten in de weergave ervan werden opgehelderd, aangezien het tot grote controverse had geleid.

Hij is ook te vinden in het erg leuke In Search of the Enchanted Valley en in de Transformers Beast Wars serie. Vanwege zijn roofzuchtige reputatie is hij een van de belangrijkste, kwaadaardige dinosaurussen in het videospel Dino Crisis, en je kunt veel meer over hem te weten komen in de documentaire Planet of the Dinosaur. Hij is zo beroemd en angstaanjagend dat er zelfs in Canada een team is dat de Toronto Raptors heet.

galerij

De velociraptor is lange tijd afgebeeld als een geschubd wezen. Dat verandert nu fossiele bewijzen aantonen hoe wijdverspreid veren onder dinosaurussen zijn. Preening velociraptor illustratie door John Conway.

Voeg een afbeelding toe aan deze galerij .