Het is een gangbare veronderstelling dat vrouwen hun mannen graag zien met gebeitelde jukbeenderen en een strakke buik. Studies naar de fysieke aantrekkelijkheid van mannen lijken dit idee te ondersteunen, met onderzoek van het University College London waaruit blijkt dat vrouwen hun mannen graag gespierd zien (we hebben het over atletisch, niet Arnie) en met een smalle taille en brede schouders.

Natuurlijk zijn er altijd uitzonderingen. David Beckham’s gerimpelde torso maakt de meeste meisjes misschien zwak bij de knieën, maar voor sommigen zijn vlezige wiebels een enorme turn-on.

Neem de 29-jarige Heidi â haar ideale man zou 158 kg (25st) wegen. Idealiter zou hij wat spieren hebben en veel zacht vet over zijn lichaam,’ legt ze uit. Hij zou goede gelaatstrekken moeten hebben, vooral mooie ogen en, om de deal te bezegelen, een brede bips en dikke benen om hem rond te dragen.’

Heidi zegt dat het de dichotomie van zacht en sterk is die ze zo zinnenprikkelend vindt. Dikke mannen zijn groot in vergelijking met mij en toch hebben ze iets kwetsbaars omdat ze niet aan de maatschappelijke normen voldoen. Ik word erg opgewonden van het contrast in onze lichamen en vind het âtoegeven aan verleidingâ-element â aan eten en seks â opwindend. En ik hou gewoon van de aanblik van een dikke, ronde, zachte buik.’

Grace, 35, is een gepensioneerd plus-size model en, net als Heidi, geeft ook zij toe een chubby chaser te zijn. Puur seksueel gezien vind ik slanke lichamen niet erg uitnodigend. Als klein meisje vond ik dikke mensen altijd aantrekkelijk en had ik altijd een dwang om ze te willen omhelzen.’

Taai en knuffelig

Dr Viren Swami, co-auteur van The Psychology Of Physical Attraction, heeft onderzoek gedaan naar bewonderaars van dikke mensen. ‘We weten van mannen die op dikke vrouwen vallen, maar we hebben geen onderzoek gedaan naar vrouwen die op grotere mannen vallen, simpelweg omdat ze niet zo vaak voorkomen â maar we weten wel dat ze er zijn. Uit het niet-wetenschappelijk onderzoek dat we hebben gedaan, bleek dat dikke mannen worden omschreven als âberenâ omdat ze zowel stoer als knuffelbaar zijn.’

In andere kringen, namelijk online datingwebsites en in de dikke acceptatiebeweging, worden deze mannen ook wel aangeduid als Big Handsome Men. Maar volgens Grace is er een groot verschil tussen een dikke man en een grote, knappe man. ‘Ik heb alleen maar met grote mannen gedatet die gelukkig waren met zichzelf, maar dat wordt tegenwoordig steeds moeilijker te vinden. Als ik vermoed dat een man een âwoe ben ik, ik ben dikâ-houding heeft, zou ik me er niet mee inlaten. Maar als hij zichzelf als een grote knappe man beschouwt, dan zou ik wel geïnteresseerd zijn. Niemand wil uitgaan met iemand die zijn lichaam haat.’

Heidi zegt dat haar probleem is om mannen haar serieus te laten nemen.’Ik heb behoorlijk hard moeten werken om mannen zover te krijgen dat ze me mee uitvragen. Bij veel dikke kerels is het niet moeilijk te krijgen â ze zitten gewoon niet achter vrouwen aan zoals atletische types geneigd zijn te doen.’

Beide vrouwen hebben hun smaak in het andere geslacht moeten verantwoorden. ‘Ik krijg vaak de eeuwenoude âmaak je je geen zorgen over hun gezondheid?â vraag,’ zegt Grace. ‘Ik vertel ze dat het eten van een gezond, uitgebalanceerd dieet en actief zijn bedoeld moet zijn om gezondheid te bereiken en niet gewichtsverlies. Ik ben er geen voorstander van dat een man zittend is en junkfood eet.’

Voeden van een fetisj

Maar afgezien van het simpelweg genieten van het gezelschap van een opgewekte, te zware, maar actieve, fruitschuivende man, zegt dr. Swami dat het waarschijnlijk is dat vrouwelijke dikke bewonderaars dominantieproblemen hebben.

‘In ontwikkelde landen wordt vet geassocieerd met luiheid en worden grotere mensen in de samenleving vaak denigrerend behandeld. Dit maakt deze vrouwen sterker, meer geaccepteerd en daagt typische genderaannames uit. Als mannen uitgaan met dikke vrouwen, worden ze âfeedersâ genoemd en krijgen ze er plezier in haar te voeden en dominant te zijn. Dit zou ook hier het geval kunnen zijn. Een andere verklaring zou kunnen zijn dat ze een fetisj hebben voor vetlappen of âpannusâ, dat zijn hangende flappen vetweefsel.’

Wat de verklaring ook is, deze vrouwen stellen in ieder geval het idee ter discussie dat dun het toppunt van aantrekkingskracht is (hoewel de meeste mannen toegeven dat een vlezige, onvolmaakte handvol veel sexier is dan een magere, aderige ledemaat).

Dr Swami zegt dat ons wordt verteld dat vrouwen slank maar rondborstig moeten zijn en dat mannen op Brad Pitt moeten lijken. In veel gevallen zijn de meeste mensen het niet eens over wat sexy is en wat niet. Veel vrouwen vallen op Brad, maar sommige ook niet. Het is leuk om te weten dat terwijl de meesten van ons de flab vrezen, er sommigen zijn die de bulge omarmen, omhelzen en vasthouden.

Our fave ‘grote’ naam beroemdheden

Het lijkt erop dat Eminem te veel M&Ms heeft gehad â hij heeft naar verluidt ballon in gewicht en is nu een kluizenaar. Russell Crowe is al lang niet meer de Gladiator, terwijl Leonardo DiCaprio onlangs op de Californische stranden een lelijke muffin top heeft laten zien.