(CNN Business) Robert “Bob” Murray, in de industrie bekend als de koning van de steenkool, is zondagochtend vroeg overleden als gevolg van complicaties door een longziekte, omringd door zijn familie in de Ohio Valley, vertelde zijn advocaat Michael Shaheen aan CNN.

Murray werd in juli 2016 gediagnosticeerd met idiopathische longfibrose, of mijnwerkerspneumoconiose, en vocht sindsdien tegen de ziekte, volgens Shaheen en een verklaring van American Consolidated Natural Resources.

Een fervent voorstander van steenkoolmijnwerkers en de steenkoolindustrie, Murray had vorige week net zijn pensionering aangekondigd als voorzitter van de raad van bestuur van American Consolidated Natural Resources Holdings.

Robert Murray werd vervangen als CEO nadat Murray Energy Corporation faillissement had aangevraagd.

“Gedurende mijn hele leven in en over kolenmijnen en in onze industrie, heb ik alles gegeven wat ik had aan onze werknemers en hun gezinnen om hun gezinsbestaan en banen voor de hardwerkende mensen in onze mijnbouwgemeenschappen te behouden,” zei Murray in een verklaring waarin hij zijn pensionering aankondigde.

“Fran en ik hebben een dierbare vriend verloren. Bob en Brenda zijn drie decennia lang onze vrienden geweest,” zei gouverneur Mike DeWine van Ohio maandag in een verklaring. “Bob vocht door zijn medische uitdagingen met dezelfde energie, gedrevenheid, lef en geloof zoals hij alles in het leven benaderde. In elk gesprek dat we hadden, sprak Bob over zijn geloof in God, zijn liefde voor familie, en zijn toewijding aan zijn werknemers. Fran & Ik zal hem diep missen.”

Murray streed jarenlang tegen de US Environmental Protection Agency en verzette zich tegen milieuregelgeving van de overheid. Hij noemde zelfs het klimaatakkoord van Parijs van 2015, waaruit president Donald Trump de Verenigde Staten heeft teruggetrokken, “‘een zinloze fraude die geen effect zal hebben op de uitstoot van kooldioxide,” volgens een overlijdensbericht gepubliceerd door de Pittsburgh Post-Gazette. Hij was ook een sterke Trump-aanhanger die de inspanningen van de president steunde om milieuregelgeving terug te draaien.

Murray’s bedrijf, Murray Energy – Amerika’s grootste particuliere kolenmijnbouwer – diende vorig jaar een aanvraag in voor hoofdstuk 11 omdat het niet in staat was om betalingen aan kredietverstrekkers te doen. Het bedrijf kwam in september uit het faillissement en verkocht vrijwel al zijn activa aan American Consolidated Natural Resources. De kolenindustrie is niet in staat geweest om te concurreren met goedkoop aardgas en de kelderende kosten van zonne-, wind- en andere vormen van hernieuwbare energie.