Al sinds zijn debuut in Super Mario World bijna drie decennia geleden, is Yoshi synoniem geworden met schattige charme. Naarmate zijn vroege pixelachtige weergave plaatsmaakte voor meer recente, vagere avonturen, werd het steeds moeilijker voor te stellen hoe de groene dinosaurus nog schattiger kon worden – maar Yoshi’s Crafted World krijgt het voor elkaar. Het nieuwe Nintendo Switch-avontuur dompelt een wollige versie van Yoshi onder in een handgemaakte papierknutselwereld waarin je hem kunt aankleden met een melkpak of een kartonnen koeienkostuum. Het is pijnlijk schattig. Platforming games zoals deze zijn vaak gebouwd rond uitdagingen en inventief ontwerp, en terwijl Crafted World heeft een aantal van deze, meestal, het is gewoon een heel aangename plek om te zijn.

Het spel is gestructureerd zoals de meeste Super Mario-games, duwen je door een reeks korte levels in verschillende themawerelden. Yoshi heeft zijn gebruikelijke scala aan vaardigheden: hij kan springen, de grond stampen, en zijn verontrustend lange tong gebruiken om vijanden te eten en ze te veranderen in werpbare eieren. De levels zijn eenvoudig maar speels, met een typisch rustig tempo. Je schakelt vijanden uit, zoekt een weg door omgevingspuzzels en verzamelt van alles, van lachende bloemen tot verborgen souvenirs. Elk level is zo ontworpen dat je het opnieuw kunt spelen, zodat je later terug kunt gaan om verborgen voorwerpen te zoeken of meer munten te verdienen. Af en toe bestuur je een gigantische Yoshi of race je om zo veel mogelijk mollen te doden.

Naast zijn voorganger, Yoshi’s Woolly World, is Yoshi’s Crafted World een bevredigende, zij het niet bijzonder inventieve, kijk op de Nintendo-stijl platformer. Verwacht geen creativiteit van Super Mario Odyssey-niveau. Maar de game maakt dit goed door pure charme. Yoshi en de rest van de personages zijn knuffelbare knuffeldieren, compleet met donzige buitenkant, terwijl de levels die je doorkruist eruit zien alsof ze zijn gemaakt door een bijzonder artistieke achtjarige. Je rijdt op treinen gemaakt van karton, glipt in weggegooide melkflessen om munten te vinden, draagt dinosaurus schedels gemaakt van klei, en gebruikt magneten om oude aluminium blikjes te beklimmen.

De nieuwe Yoshi is verre van het eerste spel dat deze esthetiek gebruikt, maar wat het onderscheidt is de aandacht voor detail. Dit is een spel waar textuur van belang is. Het ruwe gevoel van een stuk bouwpapier, het geborstelde metaal van een oud blikje, of de gekrabbelde kleuren van een jong kind geven het spel allemaal een echt gevoel van plaats. Soms zie je de etiketten op een weggegooide doos cornflakes die nu dienst doet als gebouw, en je loopt langs reclameborden van snoeppapiertjes en straatnaambordjes gemaakt van dopjes van frisdrankflessen. Er zijn een paar momenten waarop je levels in omgekeerde volgorde kunt doorlopen, zodat je kunt zien hoe alles in elkaar is gezet, met de anders verborgen stukjes tape en touwtjes die nu volop te zien zijn. De details zijn vooral duidelijk als je op je televisie speelt in plaats van in de handheld-modus.

Een van de nieuwe functies in het spel is de mogelijkheid om Yoshi te kleden in verschillende papercraft kostuums. Als je munten verdient, kun je ze uitgeven aan een capsule speelgoed machine vol eieren die elk een nieuwe look voor Yoshi bevatten. Ze behoren – en dat zeg ik niet zomaar – tot de schattigste dingen die ik in mijn leven heb gezien. In lijn met het thema van het spel zijn ze allemaal handgemaakt, dus je kunt Yoshi eruit laten zien als een kartonnen koe of hem laten glijden op een oude sinaasappelsapdoos of een Labo-piano. Mijn favoriet is de vuilnisbak, waarvan het deksel dienst doet als Yoshi’s hoed. Deze kostuums zijn er ook niet alleen om bij weg te zwijmelen; ze zorgen voor een zeer welkome bepantsering, waardoor het makkelijker wordt om een aantal van de lastigere baasgevechten aan te gaan.

Eigenlijk laat Yoshi’s Crafted World het belang van een goed gedefinieerde wereld zien. Het spel zelf is verrukkelijk in vele opzichten, onopvallend in andere, maar enorm versterkt door de gedetailleerde ruimte waarin het zich afspeelt. Ik bleef spelen omdat het leuk was, ja, maar ik was meer geïnteresseerd in het zien van meer van de slimme handgemaakte voorwerpen die Nintendo’s ontwerpers hebben bedacht. Het moeilijkste deel van het spel is kiezen wat je moet dragen.

Vox Media heeft affiliate partnerschappen. Deze hebben geen invloed op de redactionele inhoud, maar Vox Media kan commissies verdienen voor producten die zijn gekocht via affiliate links. Voor meer informatie, zie ons ethisch beleid.