La Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró recientemente el brote de 2019-nCoV como una emergencia de salud pública de interés internacional. Los médicos y otros profesionales de la salud están trabajando en la primera línea de este brote, junto con las agencias de salud pública, para diagnosticar a los individuos de forma temprana para ayudar a contener la propagación del virus.

Aunque la situación ha estado cambiando rápidamente, los expertos en salud pública de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) se tomaron el tiempo en un reciente seminario web para responder a las preguntas de los médicos y otros profesionales de la salud.

Al cierre de este artículo, el nCoV 2019 ha superado los 17.300 casos confirmados en 24 países y ha matado al menos a 360 personas, según la OMS. En Estados Unidos, el número de casos confirmados de 2019-nCoV era de 11, lo que incluye dos casos de transmisión del virus de persona a persona en este país. Ambos casos de transmisión de persona a persona en los EE.UU. se produjeron entre los contactos domésticos cercanos de los casos asociados a viajes.

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Los 195 estadounidenses que regresaron de Wuhan en avión y aceptaron una estancia de 72 horas en una base aérea para la monitorización y las pruebas han sido puestos ahora bajo una cuarentena federal obligatoria de 14 días. Es la primera vez en 50 años que el gobierno emite una cuarentena de este tipo. El viernes, la administración Trump también declaró el 2019-nCoV como una emergencia de salud pública, diciendo que prohibiría a los extranjeros que han visitado China en las últimas dos semanas entrar en los EE.UU. También se impondrán otras medidas a los estadounidenses que regresan de China.

Debido a lo poco que se sabe hasta ahora sobre el 2019-nCoV, no hay vacuna o tratamiento específico disponible y la atención es principalmente de apoyo en lugar de curativa. Mientras tanto, sin embargo, los CDC ofrecen directrices provisionales para los médicos y otros profesionales de la salud que atienden a los pacientes con infección confirmada por el nuevo coronavirus 2019.

“Los médicos tienen un papel fundamental no sólo en el diagnóstico y el tratamiento de los pacientes en momentos como éste, sino también como fuentes de información oportuna, precisa y basada en la evidencia, ya que la comunidad médica mundial responde a este brote”, dijo Jesse M. Ehrenfeld, MD, MPH, presidente de la Junta de Síndicos de la AMA, en un video publicado el viernes 31 de enero. “Aunque los CDC prevén que se descubran más casos del nuevo coronavirus en Estados Unidos en los próximos días, consideran que el riesgo general es bajo”.

Aquí hay seis preguntas que los médicos se hacen sobre el nuevo coronavirus, o 2019-nCoV.

Los pacientes en los Estados Unidos que cumplen ciertos criterios deben ser evaluados como pacientes bajo investigación (PUI) para 2019-nCoV. Esto incluye a aquellos que tienen fiebre o signos de una enfermedad respiratoria inferior y dentro de los 14 días de la aparición de los síntomas han tenido contacto cercano con un paciente confirmado de 2019-nCoV; aquellos que tienen fiebre y signos de una enfermedad respiratoria inferior y antecedentes de viaje desde la provincia de Hubei dentro de los 14 días de la aparición de los síntomas; y aquellos que tienen fiebre y signos de una enfermedad respiratoria inferior que requiere hospitalización y antecedentes de viaje desde China continental dentro de los 14 días de la aparición de los síntomas.

Es importante señalar que no todas las personas presentarán fiebre o tos. Los pacientes deben ser evaluados y los casos deben ser discutidos con los departamentos de salud pública de forma individual. Obtenga más información de los CDC sobre cómo identificar y evaluar el nuevo coronavirus de 2019.

Es importante tomar medidas conservadoras para protegerse a sí mismo y a sus pacientes. Aunque la mascarilla es una precaución estándar, los pacientes también deben ser evaluados en una habitación privada -idealmente una sala de aislamiento de infecciones de transmisión aérea- con la puerta cerrada.

Es importante utilizar las precauciones estándar, de contacto y de transmisión aérea, así como usar protección para los ojos, guantes y batas desechables antes de entrar en la habitación cuando se atienda a una PUI. Obtenga más información sobre las recomendaciones provisionales de los CDC para la prevención y el control de infecciones.

En caso de una PUI por 2019-nCoV, notifique tanto al personal de control de infecciones de su centro de salud como al departamento de salud local o estatal. Cuando se identifique una PUI, los departamentos de salud estatales o locales deben ponerse en contacto inmediatamente con el Centro de Operaciones de Emergencia de los CDC en el (770) 488-7100 y completar este formulario.

La Asociación Nacional de Funcionarios de Salud de Condados y Ciudades tiene un directorio de departamentos de salud locales por estado o código postal.

Por ahora, las pruebas sólo se pueden hacer en los CDC, que han desarrollado una prueba de reacción en cadena de la polimerasa con transcripción inversa en tiempo real que puede diagnosticar el 2019-nCoV. Sin embargo, en los laboratorios clínicos o de salud pública deben recogerse múltiples muestras clínicas y los tres tipos de muestras: de las vías respiratorias inferiores, de las vías respiratorias superiores y de suero. Obtenga más información sobre las directrices sobre muestras clínicas de los CDC.

Los factores de riesgo aún no están claros, dicen los CDC. Sin embargo, parece que los pacientes de mayor edad y los que padecen enfermedades subyacentes pueden tener un mayor riesgo de sufrir complicaciones graves a causa del COVID-19. Entre estas afecciones se encuentran la diabetes de tipo 2, la hipertensión o las enfermedades cardiovasculares. Obtenga más información de los CDC sobre el manejo de los pacientes con 2019-nCoV confirmado.

Los CDC no tienen pruebas directas de que el 2019-nCoV se pueda transmitir de forma asintomática. Médicos en Alemania han informado, en una carta a The New England Journal of Medicine, que las personas que no muestran síntomas podrían parecer transmitir el nuevo coronavirus. Si se confirma, este hallazgo dificultará la contención del 2019-nCoV.

Esta debe ser una discusión caso por caso, dice el CDC. En el caso de las infecciones pulmonares o los casos confirmados, los CDC siguen recomendando el aislamiento, señalando que no se trata de una decisión de alta, sino de una decisión médica. A medida que se disponga de más información, las orientaciones seguirán cambiando. Se anima a los médicos y otros profesionales de la salud a seguir las actualizaciones sobre el 2019-nCoV de los CDC.

Todos los médicos deben “informarse y comprender los riesgos que el coronavirus representa para sus pacientes y sus comunidades únicas”, dijo el Dr. Ehrenfeld de la AMA. “La AMA sigue vigilando esta situación y, en colaboración con los CDC, ayudará a liderar la lucha contra las crisis de salud pública de hoy en día”

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