Dr Peter Frankopan mówi o tym, co wpłynęło na niego, by zostać historykiem, dlaczego wybrał Oxford i o swoich ostatnich działaniach
Po raz pierwszy pomyślałem o przyjeździe do Oxfordu na początku mojego ostatniego roku w Cambridge. Urzekła mnie wybrana przeze mnie praca na temat Bizancjum i jego sąsiadów w latach 800-1204 i poszedłem porozmawiać z moim promotorem, Jonathanem Shepardem, o kontynuowaniu pracy podyplomowej. Wyjaśniłam, że byłam rozdarta między światem bizantyjskim a Rosją na przełomie XIX i XX wieku, moją prawdziwą pierwszą miłością, ale byłam pewna, że chcę zrobić doktorat. Jonathan, jeden z najbardziej błyskotliwych naukowców, jakich kiedykolwiek spotkałem (a obecnie mój dobry przyjaciel), powiedział mi, że kiedyś musiał dokonać takiego samego wyboru i nigdy nie żałował, że wybrał średniowieczny Konstantynopol zamiast współczesnej Moskwy. Jeśli chciałbym zrobić to samo, powiedział, jest tylko jedno miejsce, do którego mógłbym się udać: Oksford. Tak oto znalazłem się tutaj w 1993 roku.
Nigdy nie oglądałem się za siebie. Zasoby późnoantycznych i bizantyjskich studiów w Oksfordzie są zdumiewające, począwszy od kolekcji średniowiecznych greckich manuskryptów w Bodleian, a skończywszy na zbiorach Ashmolean Museum. Przede wszystkim jednak, jest to siła i głębia społeczności akademickiej. Miałem ogromne szczęście, aby być w stanie słuchać i uczyć się od Cyril Mango, Nigel Wilson, Elizabeth Jeffreys, Mark Whittow, Chris Wickham i Bryan Ward-Perkins, a przede wszystkim mieć inspirujące James Howard-Johnston jako mójsis supervisor.
My D.Phil był na historii Bałkanów, południowych Włoch, Azji Mniejszej i wschodniej części Morza Śródziemnego w 11 wieku, czas normańskiego podboju Apulii, Kalabrii i Sycylii, nagłe i dramatyczne załamanie pozycji Cesarstwa Bizantyjskiego na wschodzie, jak tureccy raiders zbudował ciąg emiratów w Anatolii, zmiany stosunków i moment pojednania między Konstantynopolem i Rzymem po schizmie 1054.
Główne źródło, z którym pracowałem, Aleksiada Anny Komneny, było bardzo dobrze znane, ale zostało źle zrozumiane i słabo wykorzystane przez historyków, którzy mieli tendencję do podążania za złośliwą uwagą Edwarda Gibbona, że tekst ten “na każdej stronie ukazuje próżność kobiecego autora”. W rzeczywistości relacja ta jest zdumiewająco bogata, ale i bardzo skomplikowana. Stworzenie nowego przekładu (dla Penguin Classics) było naprawdę trudne.
Odkrywanie źródeł Anny Komneny, rozbieranie chronologii, która była wadliwa i myląca oraz rekonstruowanie nowej sekwencji wydarzeń przy użyciu innych dowodów dokumentalnych w języku greckim, ormiańskim, syriackim i arabskim przyniosło dramatyczne rezultaty – takie, które nie tylko zmieniają sposób, w jaki patrzymy na Cesarstwo Bizantyjskie w tym okresie, ale rewolucjonizują sposób, w jaki rozumiemy Pierwszą Krucjatę: The Times opisał napisaną przeze mnie książkę na ten temat jako “obalającą tysiącletnią tradycję naukową”. To nie jest złe epitafium dla historyka, które powinien mieć na swoim nagrobku.
Moja ostatnia praca nosi tytuł The Silk Roads: A New
History of the World. Skupia się ona na wymianie towarów, idei, wiary i chorób przez kręgosłup Azji od starożytności po dzień dzisiejszy. Jest to ambitna książka, która stara się przenieść uwagę z Zachodu. Byłem zdumiony jej przyjęciem na całym świecie, gdzie została opisana jako “zapierająca dech w piersiach i wciągająca” (Daily Telegraph), “wspaniała” (Sunday Times), “nieustraszona i błyskotliwa” (Guardian), “olśniewający kawałek historycznego pisania” (South China Morning Post), “majestatyczna, błyskotliwa i niezwykła” (Open, India). The Wall St Journal powiedział, że jest to “rzadka książka, która każe ci kwestionować twoje założenia dotyczące świata, podczas gdy Berliner Zeitung powiedział, że jest to “nie tylko najważniejsza książka historyczna od lat, ale najważniejsza od dziesięcioleci”. Znalazła się na szczycie list przebojów literatury faktu w wielu krajach, w tym w Wielkiej Brytanii, Irlandii, Indiach i Chinach.
Od czasu jej ukazania się spędziłem znaczną część ostatniego roku w samolotach, wykładając na uniwersytetach takich jak Yale i Harvard, w instytucjach takich jak ONZ, UNICEF i EBOR, oraz prowadząc rozmowy z głowami państw, ministrami i senatorami w Chinach, Pakistanie, Indiach, Azji Środkowej, Zatoce Perskiej i wielu krajach europejskich na temat znaczenia historii i tego, czego przeszłość może nas nauczyć o teraźniejszości.
Oprócz tego wszystkiego, byłem zajęty w Oksfordzie nauczaniem i egzaminowaniem, próbując nadrobić zaległości w moich badaniach dla przyszłych projektów, a także w mojej roli jako dyrektor Oksfordzkiego Centrum Badań Bizantyjskich (OCBR), które mieści się na pięciu wydziałach uniwersytetu (Historia, Klasyka, Teologia i Religia, Języki Średniowieczne i Współczesne, Języki Orientalne), jak również w Szkole Archeologii. Jest tu prawie sześćdziesięciu pracowników naukowych, badaczy i emerytów, którzy pracują nad sprawami, które w taki czy inny sposób krzyżują się ze światem bizantyjskim. Pomagamy w organizowaniu kolokwiów i konferencji, organizujemy specjalne wykłady, przyznajemy stypendia na podróże i wiele innych. Odnieśliśmy wielki sukces w pozyskiwaniu pieniędzy na wsparcie stanowisk w Późnym Antyku i Studiach Bizantyjskich, stypendiów dla absolwentów i naszych kosztów bieżących w ciągu ostatnich siedmiu lat, i jestem niesamowicie dumna z tego, jak wiele osiągnęliśmy od czasu, gdy OCBR zostało założone prawie siedem lat temu.
Oxford był wspaniałym środowiskiem do pracy w ciągu ostatnich dwóch dekad. Cieszyłem się wieloma szczęśliwymi latami w Worcester, gdzie byłem Senior Research Fellow od 2000 roku, i bardzo doceniłem wsparcie moich kolegów w Późnym Antyku i Studiach Bizantyjskich. Są to trudne czasy dla nauk humanistycznych, bez względu na długoterminowe implikacje Brexitu. Ważne jest, aby uświadomić osobom spoza środowiska akademickiego, co robimy w Oxfordzie i na innych uniwersytetach w Wielkiej Brytanii. Nie oznacza to uczynienia historii “istotną”, ani próby sprawienia, by miała ona wpływ poza śniącymi iglicami. Ale jeśli pomogłam utrzymać historię na Oxfordzie w oczach opinii publicznej, to może to być tylko dobra rzecz.