Septimus Severus urodził się w Leptus Magna w AD 146. Należał do klasy zromanizowanych Afrykanów i otrzymał dobre wykształcenie w swojej ojczystej prowincji.

Początkowo zajął się karierą urzędniczą i został sędzią cywilnym, później został dowódcą wojskowym, co zaprowadziło go do Rzymu. Okazał się zdolnym i popularnym dowódcą wojskowym, a po zamordowaniu syna Marka Aureliusza, Kommodusa, Septymiusz, wspierany przez legiony prowincjonalne, zgłosił swoje pretensje do tronu cesarskiego w Rzymie w roku 1933. Szybko pokonał i zabił namiestnika Rzymu Clodiusa Albinusa w wielkiej bitwie w Lyonie we Francji i został cesarzem Rzymu.

Odbudował i odrestaurował Mur Hadriana i dał Brytanii wiek pokoju; przez całe życie nie stracił upodobania do kuchni afrykańskiej. Kiedy po raz pierwszy wkroczył do Brytanii, został powitany i okrzyknięty wybawcą od Galów i Germanów, którzy nieustannie plądrowali i pustoszyli wyspę.

Szybko przepędził obcych z powrotem przez kanał La Manche i nadał Brytanii status półautonomicznej ojczyzny. W 208 r. n.e. nadzorował, odnowił, naprawił i unowocześnił mechaniczny system obronny Muru Hadriana. W 211 roku n.e. Septimus Severus zmarł w Yorku na zapalenie płuc w wieku 64 lat.