Wprowadzenie

W całym królestwie zwierząt stopy występują w zdumiewającej różnorodności kształtów i są wyposażone w imponujący wachlarz wysoce wyspecjalizowanych przystosowań.

Niektóre posiadają mocne pazury, które mogą drążyć tunele w gęsto upakowanym brudzie. Inni sport ostre, zakrzywione szpony do łapania i chwytania szybko poruszających się, squirmy ofiary. Mogą używać struktur chwytnych do skalowania pionowych powierzchni lub rozmieszczać jadowite kolce, aby pokonać rywali lub drapieżniki.

Czy są one używane jako narzędzia do kopania, chwytne ssawki lub maszyny do zabijania, stopy zwierząt mogą być wręcz dziwaczne. Oto niektóre z najbardziej intrygujących przykładów.

Tip-toe tapir

Wiele zwierząt ma kopyta, ale czy wiesz, że tapiry mają wiele kopyt na każdej stopie?

Tapiry, które pochodzą z Ameryki Południowej i części Azji i są blisko spokrewnione z nosorożcami, są znane ze swoich napletkowych, słoniopodobnych mini-tułów. Ale ich stopy są również bardzo niezwykłe. Posiadają one cztery rozstawione palce na przednich stopach i trzy palce na tylnych stopach; wszystkie palce pokryte są stwardniałymi paznokciami, tak że przypominają one bardzo małe kopyta. Stopy tapirów są mezaksoniczne, co oznacza, że środkowy palec jest największy i tworzy oś stopy. Jeden palec na przedniej stopie jest mniejszy od pozostałych i jest zazwyczaj używany tylko wtedy, gdy tapir porusza się po miękkim, błotnistym podłożu, zgodnie z Animal Diversity Web.

Gravity-defying geckos

Gekony mogą biegać po ścianach, a nawet zwisać do góry nogami nie dlatego, że ich palce są lepkie, ale dlatego, że są pokryte setkami maleńkich włosków, znanych jako setae, które rozgałęziają się na jeszcze bardziej maleńkie włókna. Elektrony na tych maleńkich włoskach łączą się z cząsteczkami na innych powierzchniach dzięki przyciąganiu elektromagnetycznemu, umożliwiając gekonom przyczepianie i odczepianie łapek na tyle szybko, by mogły skakać po pionowych powierzchniach i sufitach. Ich niezwykłe stopy stały się inspiracją dla technologii, takich jak ręczne łopatki, które mogłyby pomóc ludziom w skalowaniu budynków, oraz niedrażniąca taśma, która może uszczelnić rany.

Wspinające się po górach alpaki

Wytrzymałe palce i futrzane stopy alpak pomagają im poruszać się po ich chłodnych, wysoko położonych domach w paśmie górskim Andów w Ameryce Południowej. Te udomowione przeżuwacze należą do rodziny wielbłądowatych, do której należą również wielbłądy, dromadery, lamy, guanako i wikunie – najbliżsi krewni alpak w tej grupie – i wszystkie wielbłądowate mają dwa palce u każdej stopy. Palce mają miękką poduszkę zakończoną solidnym paznokciem; paznokcie alpak stale rosną i są ścierane przez chodzenie po skalistym podłożu.

Drobne nosorożce

Biorąc pod uwagę ich rozmiar i wagę, nosorożce mają zaskakująco drobne stopy. Te imponujące zwierzęta mogą mierzyć do 15 stóp długości (4,6 metra) i ważyć aż 5,000 funtów (2,400 kilogramów), ale ich nieporęczne głowy i ogromne ciała są wspierane przez nogi i stopy, które wydają się wręcz maleńkie w porównaniu – zwłaszcza w porównaniu z mocniejszymi kończynami innych dużych ssaków lądowych, takich jak słonie. Nogi nosorożców zwężają się do stóp, które mają okrągły kształt i trzy palce, a kiedy chodzą, kładą większy nacisk na ich podbródki, “co jest dziwne i tak naprawdę jeszcze tego nie rozumiemy” – powiedział wcześniej w wywiadzie dla Live Science John Hutchinson, profesor biomechaniki ewolucyjnej w Royal Veterinary College w laboratorium struktury i ruchu.

Komary łuskowate

Zdjęcie, które stało się wirusowe na Reddit w listopadzie 2017 roku, miało ludzi drapiących się po głowach nad tym, co to może być – wyłaniając się z gontowej łodygi, różowawy obiekt w kształcie wąsów spoczywał wśród dziwacznych wijów i wirów oraz struktur krzywoliniowych, z których wszystkie sprawiły, że tożsamość obiektu była niemożliwa do odgadnięcia dla większości widzów. Tajemniczy obraz był stopą komara powiększoną 800 razy. Niezwykłe szczegóły, takie jak pulvillus – włosowata podkładka przylepna – łuski i pazur, zostały uchwycone przez fotografa Steve’a Gschmeissnera przy użyciu skaningowego mikroskopu elektronowego i przyniosły mu nagrodę w konkursie 2016 Royal Photography Society International Images for Science.

Venomous platypuses

Co nie jest dziwne w platypusie? Te ssaki o kaczych dziobach wyglądają jakby zostały zszyte przez nieuczciwego taksydermistę z części ciała niepowiązanych zwierząt, dla żartu. Mają spłaszczone, podobne do bobrowych ogony, gładkie i futrzaste ciała, stopy pokryte pajęczynami i dziób, który mógłby zostać pożyczony od krzyżówki. Wszystkie ssaki rodzą żywe młode, ale nie platfusy – one składają jaja, tak jak to robili dalecy przodkowie ssaków. Ale wróćmy do ich stóp; oprócz tego, że są pokryte pajęczynami, samce mają spiczaste ostrogi wypełnione jadem, który, jak podejrzewają naukowcy, jest używany podczas walki z rywalami w okresie godowym.

Dwupalczaste strusie

Prawdopodobnie dlatego, że strusie stopy są tak duże i potężne, zapraszają porównania do stóp wymarłych mięsożernych dinozaurów, które żyły miliony lat temu. Strusie – które są żyjącymi dinozaurami, podobnie jak wszystkie współczesne ptaki – są jedynymi ptakami, które mają dwa palce (wszystkie inne ptaki mają trzy lub cztery palce). Jeden palec jest znacznie większy od drugiego i zakończony jest pazurem, który może mierzyć nawet 4 cale (10 centymetrów) długości. Solidne nogi strusi i dwupalczaste stopy mogą zadawać śmiertelne kopnięcia, a zaobserwowano, że biegają z prędkością ponad 37 mil na godzinę (60 km/h) przez ponad 30 minut, według badań opublikowanych w 2011 roku w Journal of Experimental Biology.

Wodno-chodzące bazyliszki

Niezwykła zdolność bazyliszka do pozornego chodzenia po wodzie przyniosła mu przydomek “Jezusowej jaszczurki”, choć przekracza on zbiorniki wodne nie chodząc, lecz biegnąc, polegając na prędkości i osobliwym ruchu czerpakowym swoich niezwykle ukształtowanych stóp, aby prześlizgnąć się po wodnistej powierzchni. Aby nie zatonąć, bazyliszki szybko obracają swoje nogi, gdy biegną, a ich duże stopy z frędzlami wychwytują kieszenie powietrza, które pomagają utrzymać je w górze, gdy poruszają się do przodu, zgodnie z American Museum of Natural History.

Wysoko latające orły

Z jego grzebieniem ciemnych piór obramowujących bladoszarą twarz i stalowym, złotym spojrzeniem, orzeł harpii (Harpia harpyja) jest imponującym widokiem, a oni są najcięższymi i najpotężniejszymi ptakami drapieżnymi, według Zoo w San Diego. Część ich sukces polowania jest ze względu na ich masywne zakrzywione szpony, które mogą mierzyć do 5 cali długości (13 centymetrów) – nawet dłużej niż pazury niedźwiedzia grizzly. Ich potężne stopy mogą generować setki funtów siły, aby zmiażdżyć i zabić swoją ofiarę, która obejmuje małpy i leniwce, które mogą ważyć nawet 17 funtów (7,7 kg).

Pancerniki pazurzaste

Pancernik olbrzymi (Priodontes maximus), największy ze wszystkich pancerników, jest chodzącym pancernikiem, z zawiasowymi kostnymi płytami twardej skóry pokrywającej jego ciało i 80 do 100 zębów w pysku – więcej niż jakikolwiek inny ssak, według Encyklopedii Życia. Jego przednie nogi są zakończone trzema pazurami, sierpowaty w kształcie centralnego pazura jest znacznie większy niż dwa pozostałe, mierząc około 8 cali (20 centymetrów) długości, National Geographic zgłaszane. Pancerniki używają tych ogromnych pazurów do kopania w kopcach termitów w poszukiwaniu ich owadziej zdobyczy oraz do kopania nor, w których się chowają i odpoczywają.

.