Komik George Carlin kiedyś zauważył “że każdy kto jedzie wolniej niż ty jest idiotą, a każdy kto jedzie szybciej niż ty jest maniakiem.” Niejasny termin naukowy wyjaśniający, dlaczego postrzegamy większość ludzi innych niż my sami jako nieinteligentnych lub szalonych, to naiwny realizm. Jego początki sięgają co najmniej lat osiemdziesiątych XIX wieku, kiedy to filozofowie używali tego terminu, aby zasugerować, że powinniśmy brać nasze postrzeganie świata za wartość nominalną. W swoim nowoczesnym wcieleniu, nabrał on prawie przeciwnego znaczenia, z psychologiem Lee Rossem używającym tego terminu, aby wskazać, że chociaż większość ludzi bierze swoje postrzeganie świata w wartości nominalnej, jest to głęboki błąd, który regularnie powoduje praktycznie nierozwiązywalne konflikty między ludźmi.

Wyobraź sobie trzech kierowców w świecie Carlina – Larry’ego, Moe i Curly’ego. Larry jedzie 30 MPH, Moe jedzie 50 MPH, a Curly jedzie 70 MPH. Larry i Curly zgadzają się, że jazda Moe była straszna, ale prawdopodobnie dojdzie do wymiany zdań na temat tego, czy Moe jest idiotą czy maniakiem. Tymczasem Moe nie zgadza się z obu, ponieważ jest dla niego oczywiste, że Larry jest idiotą (z czym zgadza się Curly) i Curly jest maniakiem (z czym zgadza się Larry). Jak w zwykłym życiu, Larry, Moe i Curly każdy nie docenić, że ich własne zrozumienie innych jest beznadziejnie związane z ich własnym jazdy, a nie odzwierciedla coś obiektywnego o drugiej osobie.

Naiwny realizm występuje jako niefortunny efekt uboczny inaczej adaptacyjny aspekt funkcjonowania mózgu. Nasz niezwykle wyrafinowany system percepcyjny wykonuje swoje niezliczone obliczenia tak szybko, że nie jesteśmy świadomi wszystkich zespołów efektów specjalnych pracujących w tle, aby skonstruować nasze bezproblemowe doświadczenie. Dzięki temu, że nasze mózgi automatycznie łączą dane sensoryczne z naszymi oczekiwaniami i motywacjami, “widzimy” o wiele więcej niż to, co znajduje się przed nami. To dlatego rower, który jest częściowo zasłonięty przez ścianę, jest natychmiast “widziany” jako normalny rower, bez chwili zastanowienia, że może to być tylko część roweru. Ponieważ te konstruktywne procesy dzieją się za kulisami naszego umysłu, nie mamy pojęcia, że to się dzieje i dlatego mylimy naszą percepcję z rzeczywistością samą w sobie – błąd, który często jesteśmy lepsi za to, że zrobiliśmy.

Jeśli chodzi o postrzeganie świata fizycznego, wydaje się, że w większości widzimy rzeczy w ten sam sposób. W konfrontacji z drzewami, butami i gumowymi misiami, nasze mózgi konstruują je dla nas na tyle podobnie, że możemy się zgodzić co do tego, na które się wspiąć, które założyć, a które zjeść. Ale kiedy przechodzimy do domeny społecznej rozumienia ludzi i ich interakcji, nasze “widzenie” jest w mniejszym stopniu napędzane przez zewnętrzne dane, a w większym przez oczekiwania i motywację. Ponieważ nasza mentalna konstrukcja świata społecznego jest dla nas tak samo niewidoczna jak nasza konstrukcja świata fizycznego, nasze idiosynkratyczne oczekiwania i motywacje są o wiele bardziej problematyczne w sferze społecznej. Krótko mówiąc, jesteśmy tak samo pewni naszej oceny temperamentu Donalda Trumpa i nieuczciwości Hillary Clinton, jak jesteśmy pewni naszej oceny drzew, butów i gumowych misiów. W obu przypadkach jesteśmy całkiem pewni, że widzimy rzeczywistość taką, jaka ona jest.

I to jest prawdziwy problem. To nie jest problem heurystyki i uprzedzeń, gdzie nasze uproszczone myślenie może zostać skorygowane, gdy zobaczymy prawidłowe rozwiązanie. Tu chodzi o “widzenie” rzeczywistości. Jeśli ja widzę rzeczywistość taką, jaka jest, a ty widzisz ją inaczej, to znaczy, że jeden z nas ma zepsuty detektor rzeczywistości, a ja wiem, że mój nie jest zepsuty. Jeśli nie widzisz rzeczywistości takiej, jaka ona jest, lub co gorsza, widzisz ją, ale odmawiasz jej uznania, to musisz być szalony, głupi, stronniczy, leniwy lub oszukańczy.

Wobec braku dogłębnej oceny tego, jak nasz mózg zapewnia, że skończymy jako naiwni realiści, nie możemy pomóc, ale widzimy złożone wydarzenia społeczne inaczej od siebie nawzajem, z każdym z nas oczerniającym drugiego za niedostrzeganie tego, co jest tak oczywistą prawdą. Chociaż istnieją rzeczywiste różnice, które oddzielają grupy ludzi, naiwny realizm może być najbardziej zgubnym, niewykrytym źródłem konfliktów i ich trwałości. Od Izraela i Palestyńczyków, do amerykańskiej politycznej lewicy i prawicy, do walki o szczepionki i autyzm – w każdym przypadku nasza niezdolność do docenienia naszej własnej cudownej konstrukcji rzeczywistości uniemożliwia nam docenienie cudownej konstrukcji rzeczywistości dziejącej się wokół nas.