Są trzy podstawowe cechy przebiegów sinusoidalnych (zwanych dalej sinusoidami): amplituda, częstotliwość i faza.

Jak pokazano na rysunku, amplituda jest różnicą między wartością wysoką i niską. Przebieg fali może mieć różne jednostki, w zależności od tego, czym jest przebieg. Jeżeli przebieg mierzy napięcie w funkcji czasu, to amplituda będzie w woltach; jeżeli jest to prąd w funkcji czasu, to amplituda będzie w amperach. Częstotliwość jest równa 1 λ {{displaystyle {{frac {1}{{lambda }}}

i jest miarą szybkości cykli fali. Jeśli przebieg fali jest funkcją czasu, to częstotliwość będzie zwykle mierzona w hercach (Hz). Ponieważ częstotliwość jest miarą tego, jak szybko przebiega przebieg falowy, czasami (zwykle w starszych tekstach) częstotliwość podaje się w cyklach. Jeden cykl jest równy jednemu hercowi. λ jest odwrotnością częstotliwości i jest określana jako okres (zwykle do oznaczenia okresu używa się litery “T”). Faza jest miarą tego, jak bardzo sygnał jest “przesunięty” względem jakiegoś sygnału odniesienia. Faza ma sens tylko przy porównywaniu sygnału o tej samej częstotliwości, ponieważ w przeciwnym razie faza będzie się zmieniać w funkcji czasu.

Na drugim wykresie, czerwony to sinusoida, a zielony to cosinusoida. Jak widać, te przebiegi są identyczne z wyjątkiem tego, że jeden jest przesuniętą wersją drugiego. Zauważ, że funkcja cosinus osiąga szczyt przy 0, podczas gdy funkcja sinus osiąga szczyt przy π 2 . {displaystyle {frac {pi }{2}}.}

Funkcja cosinus osiąga szczyt wcześniej i mówi się, że wyprzedza funkcję sinus o π 2 , {displaystyle {frac {{2}},}

.