Ektoplazma była (lub jest) dziwną i nieuchwytną substancją, która, podczas gdy sceptycy obalają jej istnienie w ogóle, jest podobno całkowicie odpychająca. Jest to substancja pozornie przypominająca życie, stała lub parująca, która rzekomo wydobywa się z ciała medium i może być przekształcona w zmaterializowane kończyny, twarze, a nawet całe ciała duchów. Ektoplazma często wydaje się być mlecznobiałego koloru i pachnie jak ozon, według większości raportów.

Określony przez francuskiego naukowca o imieniu Charles Richet w 1894 roku, aby wyjaśnić trzecią rękę, która rzekomo pojawiła się z medium o imieniu Eusapia Palladino, “ektoplazma” pochodzi od greckich słów “ekto” i “plazma”, co oznacza “exteriorized substancji”. Wcześniej niż to, chociaż, nie było już zgłaszane oparów wydzielających się wokół Daniel Douglas Home i innych.
Te emanacje są podobno ciepłe w dotyku i często są zgłaszane jako grube, zakrzepłe, śluzopodobne substancje. Mogą być gumowate i ciastopodobne i wyłaniają się z otworu ciała, takiego jak usta, uszy lub nos, ale mogą również pochodzić z oczu, pępka, sutków, a nawet pochwy. Struktura ektoplazmy wahała się od chmur i welonów, do cienkich prętów, błon i ciężkich mas. Zgłaszano też, że ektoplazma znikała pod wpływem światła i z powrotem gwałtownie się zatrzaskiwała. Dotykanie ektoplazmy, lub wystawianie jej na światło, było podobno w stanie spowodować zranienie medium. Był to jeden z powodów, dla których medium nalegało, aby seanse odbywały się w bliskiej ciemności i aby osoby siedzące nie zbliżały się do medium lub powstałych emanacji.