15 listopada 2013

Kiedy Don Bluth i Gary Goldman opuścili Disneya w 1979 roku, aby założyć własne studio animacji, ich cel był prosty: “przywrócić animację do czegoś lepszego niż była” i podtrzymać wartości złotego wieku animacji, który ich zdaniem umierał pod reżimem operacyjnym Disneya w latach 70. Jakość ustanowiona za rządów Walta zaczynała się obniżać; wraz z rosnącymi kosztami produkcji animacji, studio zareagowało redukcją zatrudnienia i skupieniem się na mniej pracochłonnych technikach. To ustawiło scenę dla Dona i Gary’ego, a także czternastu innych animatorów, do opuszczenia Disneya i utworzenia własnego studia, które zajęło się produkcją tak znakomitych dzieł w historii animacji jak Tajemnica N.I.M.H. (1982) i Amerykański ogon (1986).

Partnerstwo pomiędzy Donem i Garym rozpoczęło się w Walt Disney Productions, kiedy to obaj spotkali się po raz pierwszy w 1972 roku. Gary był niedawnym absolwentem szkoły artystycznej i częścią programu szkolenia animacji w Disneyu. Tymczasem Don miał już wieloletnie doświadczenie w studiu, pracując tam w 1955 roku bezpośrednio po ukończeniu szkoły średniej jako inbetweener (artysta, który rysuje klatki pomiędzy klatkami kluczowymi głównego animatora, tworząc płynną ewolucję ruchów/postaw) przy Śpiącej królewnie (1959). Nawet gdy Don wyjechał na studia i do Argentyny na misję (w ramach swojej mormońskiej wiary), spędzał lato pracując w Disneyu do 1962 roku. Powrócił do Disneya jako pełnoetatowy animator w 1971 roku. Po Don i Gary wprowadzenie, dwa zaczął pracować razem nie tylko w Disney, ale także w wolnym czasie, tworząc krótki film animowany w garażu Don.

Disney właściwości animacji był w powolnym spadku od Sleeping Beauty. Rok przed jego wydaniem studio zmniejszyło liczbę pracowników z 500 do 125, mniejsza liczba pracowników trwała do połowy lat 70. W latach ’70-’77 Disney zatrudnił tylko 21 osób. Z nielicznymi pozostałymi oryginalnymi animatorami, często określanymi jako “Nine Old Men”, firma rozszerzyła swój program szkoleniowy o coś, co stało się znane jako California Institute of the Arts (Cal Arts). Jednak to niewiele zmieniło w kulturze produkcji w firmie, zwłaszcza, że Disney stał się jeszcze bardziej świadomy kosztów.

Płacąc swoje należności, Don i jego koteria wkrótce mieli swoją szansę w studiu. Po ukończeniu Ratowników (1977), Don został przydzielony do kierowania animacją w Pete’s Dragon (1977), a następnie jako producent i reżyser w The Small One (1978), co powinno było oznaczać punkt zwrotny, pozwalając nowym, młodszym animatorom szansę ożywić studio, pod wpływem jakości produkcji i animacji, które Walt ustanowił na długo przedtem. Jednak, gdy Don próbował włączyć droższe wartości produkcyjne przypominające wcześniejsze filmy Disneya (efekty specjalne i więcej koloru), spotkał się z odmową. Don, tak rozczarowany z obecnego reżimu i jego skupienie się na redukcji kosztów, poprosił o ustąpienie jako producent / reżyser, aby skupić się tylko na animacji.

Wtedy, w 1979 roku, Jim Stewart, ex-Disney executive, słysząc, że Bluth i Goldman były nieszczęśliwe w Disney, dotarł do dwóch, aby zobaczyć, czy byłyby one skłonne odejść, aby rozpocząć własną firmę, i jaki film chcieliby zacząć. Don przypomniał Newberry Award nagradzanej powieści dla młodzieży, “Pani Frisby i szczury N.I.M.H.”, film pitched do Disneya, ale zestrzelony, ponieważ studio “już zrobił mouse-movie,” że jest Ratownicy. Don i Gary w końcu poinformowali swoich kolegów animatorów o planie i zaprosili ich do udziału w tworzeniu nowego studia. W sumie, czternastu animatorów opuścił Disney dołączyć Don i Gary pod Don Bluth Productions, z finansowaniem z Jim w Aurora Productions.

Tajemnica N.I.M.H

Aurora Studios nabyło prawa do filmu na podstawie powieści “Pani Frisby i szczury z NIMH” i zaoferowało budżet w wysokości 5,7 miliona dolarów oraz 30-miesięczne okno na wyprodukowanie filmu, mniej pieniędzy i mniej czasu niż większość funkcji Disneya w tym czasie. Ale pod własnym nadzorem, studio postawiło sobie za cel podniesienie animacji na poprzednie wyżyny. Oznaczało to w tym wiele technik animacji pozostawione w tyle na rzecz redukcji kosztów.

Oglądanie Tajemnica N.I.M.H, to jest bardziej niż jasne, jak wiele starszych, droższych technik zostały wprowadzone do użytku w filmie: Rotoscoping, gdzie animatorzy biorą klatki live-action i prześledzić nad materiałem filmowym (łódź w podziemnej przejażdżki łodzią, rigging zbudowany podnieść dom Brisby’ego, a klatka dla ptaków ona zostaje uwięziony w były wszystkie sfotografowane live action); Backlit Animation, przy użyciu animowanych mattes strzał ze światłem świecące przez kolorowe żele do produkcji blasku odtworzyć sztuczne oświetlenie lub efekty ognia; i Multiple Color Palettes, w celu odzwierciedlenia różnic w postaci ze względu na różne sytuacje oświetleniowe (w tym pod wodą; minor character Mr Ages miał 26 palet sam). Doświadczenie oglądania N.I.M.H. jest bezdyskusyjnie związane z użyciem tych technik, w celu stworzenia nastroju i tonu, z tak dużą częścią filmu rozgrywającą się pod ziemią i elementami sci-fi/mistycznymi, które napędzają historię. Ale osiągnięcie tych technik, przy mniejszym budżecie i w ciaśniejszych ramach czasowych niż te, do których animatorzy byli przyzwyczajeni, wymagało wielu godzin zaangażowania ze strony nowego studia. Gary wspomina, że pracował siedem dni w tygodniu, po 12-16 godzin dziennie, zwłaszcza w ostatnich miesiącach produkcji, nie wspominając o nadgodzinach, które przychodziły bez dodatkowego wynagrodzenia. W rezultacie wiele pomniejszych ról głosowych zostało obsadzonych przez pracowników studia. Ostateczny budżet filmu wyniósł nieco poniżej 6,4 miliona dolarów, jako że Don, Gary i kilku innych producentów zastawili swoje domy pod hipotekę na dodatkowe 700 000 dolarów, aby ukończyć film.

Film został otwarty w czwarty weekend lipca 1982 roku, bardzo pracowitego roku z wielkimi sukcesami komercyjnymi, takimi jak E.T., Tron i Gniew Kahna. Ze względu na zatłoczony rynek i powolną strategię dystrybucji z minimalnym marketingiem ze strony dystrybutora MGM/UA, który otworzył film na zaledwie 88 ekranach w pierwszy weekend, N.I.M.H. zarobił tylko 386,000 dolarów w weekend otwarcia. Nigdy nie przekroczył ponad 700 ekranów podczas swojej pracy, a do 1 sierpnia zarobił tylko 7 milionów dolarów; jego całkowity box office wynosi nieco poniżej 15 milionów dolarów. Podczas gdy film nie odniósł sukcesu komercyjnego, został szeroko doceniony przez krytyków. I, z czasem, film stał się finansowo sukces poprzez dystrybucję wideo (pierwsze wydanie VHS miał 79 dolarów cena zakupu), jak również kabel, i zgromadził clout jako najwyższej klasy filmu animowanego i ulubieńca kultu.

Niestety, komercyjnych niepowodzeń studio pierwszy film będzie umieścić w wątpliwość rentowności Don Bluth Productions dalej. Na dodatek, 1982 widział strajk pracy między animatorów i studia, ze względu na ilość pracy wysyłane za granicę do animacji telewizyjnej. Podczas rozpoczynania drugiej produkcji, East of the Sun, West of the Moon, firma nie była w stanie zabezpieczyć kontraktów zatwierdzonych przez związek i finansowanie filmu upadło. Film nigdy nie został zrealizowany i to wcielenie Bluth Productions przestało istnieć.

“Zapracujemy na prawo do pozostania w biznesie. Jeśli nie zrobimy tego dobrze, to nie możemy sobie rościć prawa do pozostania w biznesie. Jeśli SEKRET NIMH odniesie sukces, będzie następny film. Ale nawet jeśli poniesiemy porażkę, nie powstrzyma nas to przed ponownymi próbami i nie sprawi, że przestaniemy kochać to, co robimy. Animacja to piękna forma sztuki, która jest zagrożona wymarciem… Za każdym razem, gdy ktoś produkuje animowaną fabułę, która się nie udaje, cały przemysł animacji umiera trochę bardziej.”

An American Tail, the Spielberg value

Po kilku latach próbując utrzymać swoje studio animacji na powierzchni, rozgałęziając się na reklamy i gry wideo, rosnące koszty animacji dla nowo powstałego studia okazały się zbyt kosztowne, aby sfinansować dodatkowe filmy fabularne, pomimo umiarkowanego sukcesu ich jednostki gier wideo. Na początku Bluth współpracował z biznesmenem Morrisem Sullivanem, który zaczął szukać sposobów na uczynienie z nowego przedsięwzięcia, Sullivan Bluth Studios, dochodowej firmy.

Wejdź Steven Spielberg. Reżyser został przedstawiony Donowi przez Jerry’ego Goldsmitha, kompozytora N.I.M.H. Będąc fanem Disneya i będąc pod wrażeniem filmu, który Don nakręcił po opuszczeniu studia, Spielberg obiecał, że będzie miał otwarte oko na nieruchomość, nad którą obaj mogliby pracować razem, wtedy właśnie pojawił się projekt Davida Kirschnera, o mysiej rodzinie imigrującej do USA podczas budowy Statuy Wolności. Jednak po raz kolejny musieliby przeciwstawić się przeciwnościom losu w przypadku An American Tail, gdyż budżet filmu wynosił około 6,5 miliona dolarów, a jakiekolwiek pieniądze z zysków pojawiłyby się tylko wtedy, gdyby film zarobił ponad 100 milionów dolarów. W tym czasie najlepiej zarabiającym filmem animowanym był disneyowski The Rescuers, który zarobił zaledwie 40 milionów dolarów. W rezultacie, studio nie może już być członkiem związku, jak stawki związkowe były zbyt wysokie, aby zapłacić podczas produkcji filmu na ograniczonym budżecie.

W przeciwieństwie do N.I.M.H, Ogon otworzył się w ponad 1200 teatrach, z głównych tie-ins marketingowych z Sears i McDonalds. Recenzje były mieszane z wielu krytyków chwaląc animacji, ale wyrażając rozczarowanie nad historią i rozwoju postaci. Mimo to, film otworzył się do 5,2 mln dolarów, z drugim weekendzie 7,4 mln dolarów; po 18 tygodniach film miał brutto 44,6 mln dolarów, w tym czasie ustanowienie nowego rekordu dla najwyższego brutto funkcji animowanej. Z zagranicznym box office włączone film zarobił nieco ponad 84 mln dolarów.

Jeszcze, z partnerstwa Spielberg, załoga Bluth poszedł z niezależnego studia produkcji animacji do animacji potęgi przez Amblin i Universal, a częściowo dzięki irlandzkiego rządu.

Zarządzanie ekonomią animacji

Przy strajku i negocjacjach związkowych, i ciągle rosnących kosztach zatrudniania personelu wymaganego do produkcji animowanych funkcji, przedsięwzięcie Bluth znalazło nową drogę do ograniczenia kosztów i pobudzenia nowego zbioru animatorów. Jak wiele produkcji filmowych w dzisiejszych czasach, przedsięwzięcie Sullivana Blutha przeniosło się do Irlandii, aby skorzystać z zachęt podatkowych. Przeprowadzka do Irlandii miała miejsce w samym środku produkcji filmu An American Tail. Dzięki największej dotacji w historii kraju i 5% udziałów rządu w studiu, a także 13 000 dolarów na osobę dotacji na szkolenia, firma otworzyła się w pobliżu Dublina z załogą liczącą 85 osób, obsługując głównie procesy atramentowe i malarskie. Ostatecznie, personel rozrósł się do ponad 300 osób (z czego ponad 90% to Irlandczycy), aby objąć cały proces produkcji. Teraz z przeniesionym studiem i problemami kontraktowymi za nimi, produkcja rozpoczęła się na drugiej funkcji studia, The Land Before Time (1988).

Time byłby ostatnią produkcją, że Sullivan Bluth partnerował Stevenowi Spielbergowi. Film miał nieco kłopotliwą produkcję, faktycznie zaczynając przed Tail z koncepcją Spielberga. Jednak film nie rozwinął się zbytnio poza koncepcję, aż do czasu sukcesu Ogona. Nawet po tym punkcie, podczas produkcji filmu, było dość dużo push-and-pull między studiem, finansistów i dystrybutora, jak Bluth & Co. przechylił się w kierunku ciemniejszego filmu i inne pchnął do bardziej przyjazny, mniej intensywne wersji. Film został wydany na ogólnie uprzejme recenzje, ale historia i postacie zostały skrytykowane jeszcze bardziej dokładnie niż Tail. Jak ujął to John Pomeroy, jeden ze współanimatorów/producentów Blutha:

“Nigdy nie spełnił moich pełnych oczekiwań, po prostu dlatego, że była to doskonała okazja, by naprawdę pokazać pięć zaburzonych osobowości próbujących pracować na rzecz wspólnego celu. Były to bogate postacie, ale nigdy tak naprawdę nie dostały szansy na pokazanie tego bogactwa.

Ale to nie powstrzymało dzieci przed przyjęciem filmu z całym zapałem, z jakim dzieci oglądają film, włączając w to wielokrotne jednodniowe oglądanie filmu, zapamiętywanie dialogów i pragnienie produktów związanych z marketingiem. Film otworzył numer jeden w prawie 1400 teatrach, z brutto 7,5 mln dolarów, stając się najwyższym brutto weekend otwarcia dla filmu animowanego. Ostateczny box office tylko obrzeżone Tail z ponad 46 milionów dolarów, i dopasowane na całym świecie brutto z 84 milionów dolarów. Sullivan Bluth pójdzie na partnera z Goldcrest International na trzy-picture umowy dając Don & Co. całkowitą autonomię

Wszystkie psy idą do nieba

W określeniu ich następnego projektu, firma została zainspirowana przez fakt, że trzy najlepsze filmy animowane w tym czasie były o psach: Disney’s The Fox and the Hound (1981), 101 Dalmations (1961) oraz Lady and the Tramp (1955). Scenariusz projektu został napisany i osadzony w Nowym Orleanie, którego sceneria dodawała atmosfery filmowi, jak to ujął Goldman, “z wydźwiękiem Mardi Gras, muzyki jazzowej, Mississippi i poczuciem światowości, które ładnie kontrastowało z duchowym tematem filmu.” Film miał dorównać popularnemu stylowi piosenek Taila, dlatego też zatrudnił Charlesa Strouse’a (Bye Bye Birdie, Annie) jako kompozytora; muzykę napisał Ralph Burns (All That Jazz, Cabaret, A Chorus Line). Również, ku zmartwieniu Dona, Psy były pierwszym z ich filmów do wykorzystania animacji komputerowej, aby pomóc w trudnych perspektywicznych ujęć, takich jak samochód biegnący w dół molo w kierunku Charliego i mechanicznego dźwigu na złomowisku.

Przed premierą filmu został sprzedany na prawie wszystkich rynkach zagranicznych za 7 milionów dolarów (około połowa budżetu) i byłby dystrybuowany w kraju przez United Artists. Film ukazał się 17 listopada 1989 roku, idąc łeb w łeb z Małą syrenką Disneya, filmem, który miał zapoczątkować renesans Disneya. Psy zostały źle przyjęte przez krytykę, zwłaszcza w porównaniu z Syrenką. Film zarobił nieco ponad 27 milionów dolarów, daleko mu było do 90 milionów dolarów, które zarobiła Syrenka. Podobnie jak poprzednie filmy Blutha, Psy były hitem na domowym wideo, pozostając na pierwszym miejscu przez kilka tygodni i generując początkowy przychód w wysokości prawie 75 milionów dolarów z ponad 3 milionów kopii.

Dzięki wsparciu Goldcrest, firma Sullivana Blutha stworzyła Rock-A-Doodle (1991) i Calineczkę (1994) w ramach umowy na trzy filmy. W międzyczasie poprzednie filmy Blutha były licencjonowane do niekończących się direct-to-video prequeli i sequeli, w których obecna firma nie miała udziału, co z pewnością podważyło wiarygodność ich produktów. Były one robione tanio, z ograniczoną animacją. Jeśli chodzi o markę Bluth, triumf tradycyjnej animacji został zaprzepaszczony przez triumf korporacyjnego licencjonowania i franchisingu.

Renesans Disneya &powstanie Pixara

Małą Syrenką Disney zaznaczył zwrot w swojej komercyjnej rentowności i wskazał, że jakość i miłość do animacji i opowieści ponownie stały się wewnętrznym celem. Podczas gdy następny film, The Rescuers Down Under (1990), miał problemy z kasą, w 1991 roku ukazała się Piękna i Bestia, pierwszy film animowany nominowany do nagrody za najlepszy film. Następnie pojawił się Aladyn (1992), który wyznaczył nowy standard dla animacji – aktora podkładającego głos. Król Lew pojawił się dwa lata później i ponownie podniósł poprzeczkę dla filmów animowanych. Jednak po Królu Lwie, animowane właściwości Disneya zaczęły ponownie stać się nieświeże i bez inspiracji, wiele z filmów wydanych po Lion były po prostu formuła retreads, opierając się na piosenki, sidekicks i gagi popkultury, dla których termin Disneyfication został ukuty. Wraz z konkurencją ze strony innych studiów (DreamWorks i Fox’s BlueSky Studios) rosły płace animatorów, rosły koszty marketingu, a przychody Disneya i jakość zarówno spadały. Krótkotrwały renesans był skończony prawie tak szybko, jak to się zaczęło.

W 1995 roku świat animacji zobaczył swoje najbardziej dramatyczne wyzwanie jeszcze, z dystrybucji Disneya filmu Pixar, Toy Story, który na zawsze zmieni charakter animowanej funkcji. W 2003 roku Disney przekształcił swoje studio Walt Disney Feature Animation w studio CGI, zwalniając większość pracowników zajmujących się tradycyjną animacją i wyprzedając sprzęt. Ich studio w Paryżu został również zamknięty, a jeden w Orlando został zamknięty w następnym roku, tylko po to, aby być przekształcony w attraction.

Z wzrostem Pixar, wydaje się, że cios śmiertelny został dostarczony do tradycyjnej animacji. Poprzez animację CGI, Pixar nawet podjęła płaszcz innowacji i efektów, zajmując się takimi rzeczami jak futro, woda i ludzkie ciała, jak Bluth Productions kiedyś zmierzył się rotoscoping, animacji podświetlanej i kompleksowe palety kolorów. Innowacje były żywe i przynosiły zyski widzom, jednak odbywało się to ze szkodą dla tradycyjnej, ręcznie rysowanej animacji. Filmy Pixara zdobyły takie same wyniki kasowe i uznanie krytyków, jak renesansowe filmy Disneya, co ostatecznie doprowadziło do zakupu Pixar Studios przez Disneya za ogromną sumę 7,4 miliarda dolarów w 2006 roku. Jako część Disneya, szef Pixara John Lasseter (animator Disneya sięgający czasów The Fox and the Hound, który pracował tam w następstwie odejścia Dona Blutha) został awansowany do nadzorowania całej animacji. Choć Lasseter nie kryje głębokiej miłości i uznania dla tradycyjnej animacji, obiecując nawet jej odrodzenie w studiu, to jednak od czasu włączenia kultury Pixara do Disneya powstało niewiele tradycyjnych filmów animowanych, a żaden z nich nie wyróżniał się jakością (Home on the Range, 2004, Księżniczka i żaba, 2009). Faktem jest, że podczas gdy każda klatka może nadal pozostać pracą z miłości dla animatorów, animacja CGI wymaga mniej ludzi i jest ostatecznie tańsza w produkcji. Dla załogi Pixar, wolność trójwymiarowości i technologii jest po prostu ewolucja medium.

Still, dziedzictwo Don Bluth i Disney wadców utrzymuje się na wiele sposobów, nawet w CGI zdominowanej kultury produkcji dzisiaj, to jest do produkcji animacji, która jest najlepsza z możliwych, zarówno w historii i charakteru, jak i wyjście techniczne. Studia nieustannie czynią postępy w innowacjach, które przesuwają granice kreatywności i jakości animacji, nawet jeśli wszystko odbywa się na komputerze. Ale wpływ filmów Blutha, które osiągnęły swój nadir, gdy Disney sięgał dna, utrzymuje się do dziś. Wciąż jest coś magicznego w anty-disneyowskim duchu, jakości animacji i wspaniałych historiach opowiedzianych w filmach takich jak Tajemnica N.I.M.H., Amerykański ogon, Kraina przed czasem i Wszystkie psy idą do nieba.

Zobacz film Amerykański ogon na HDNET MOVIES

Zobacz film Amerykański ogon: Fievel wyrusza na Zachód na HDNET MOVIES

Zobacz film Kraina przed czasem na HDNET MOVIES