“It’s all been logged.”
Tak mi powiedziano, gdy zapytałem, czy na Południu pozostały jakieś stare lasy. Dorastając na wsi w zachodniej Karolinie Północnej, byłem zaintrygowany opowieściami o ogromnych drzewach, które kiedyś rosły w mojej okolicy. Myśl, że ani jeden akr lasu nie został pozostawiony bez wyrębu, abym mógł się nim cieszyć, zasmuciła mnie i nie pasowała do tego, co widziałem w otaczających mnie lasach. W niektórych stromych, skalistych miejscach i na granicach posesji rosły duże i wyglądające na stare drzewa. Im więcej osób pytałem, tym bardziej skomplikowane stawały się odpowiedzi. Kiedy zapytałem kompetentnych mieszkańców i outdoorsmenów o konkretnych obszarach, takich jak Spring Creek Gorge, dostałem obiecujące odpowiedzi, takie jak “Cóż, wiem, że nigdy nie został wyrąbany w moim życiu.”
W ciągu ostatnich trzech lat, pracowałem w połączeniu z Southern Appalachian Koalicji Leśnej i innych grup ochrony, aby udokumentować i chronić ostatnie ślady oryginalnej pokrywy leśnej, która pokryła Blue Ridge, kiedy europejscy osadnicy po raz pierwszy przybył. Od 1994 roku, w ramach tego projektu odkryto ponad 114,000 akrów starodrzewu w sześciu lasach narodowych południowego Blue Ridge – to 4.5% naszych lokalnych lasów narodowych, lub 1.5% całego Blue Ridge. Co najmniej 14 biologów, ekologów, leśników, botaników i naukowców obywatelskich, którzy pracowali przez 12 lat z niewielkimi lub żadnymi funduszami, aby chronić te szczególne miejsca, dając im głos.
Powód, dla którego te starożytne lasy potrzebują obrońców, jest taki, że od czasu do czasu Służba Leśna Stanów Zjednoczonych wymyśla projekt, który proponuje wycinkę starodrzewu. Przykładem w tym roku jest Globe Timber Sale w Grandfather Ranger District of Pisgah National Forest. W takich przypadkach grupy zajmujące się ochroną przyrody i rekreacją zwracają się do Służby Leśnej o wyłączenie z propozycji wycinki fragmentów starodrzewu. Projekt Globe jest nadal planowany przez Służbę Leśną i wymaga dużego wkładu społecznego, aby nie dopuścić do wyrębu starodrzewu (więcej szczegółów na ten temat można znaleźć w części “Save the Globe” na stronie 24).
Grupy ekologiczne i rekreacyjne odniosły sukces w ochronie starodrzewu w ten sposób w ciągu ostatnich dziesięciu lat. Ale wyniki nie zawsze są udane. W Hoover Creek w Virginia’s George Washington National Forest, 200 akrów starodrzewu zostało wycięte pomimo protestów mieszkańców. Po wycięciu drzew okazało się, że wiele z nich miało ponad 200 lat.
W niektórych przypadkach Służba Leśna nie wycina celowo starodrzewu, ale po prostu nie posiada dokładnych informacji o milionach akrów lasów, którymi zarządza. W związku z tym, że Służba Leśna otrzymuje co roku niewystarczające fundusze, obywatele są pozostawieni sami sobie w identyfikacji i ochronie lasów starego wzrostu.
Prawie wszystkie znane miejsca starego wzrostu w Blue Ridge są wciąż z nami z powodu jednego lub kombinacji trzech czynników: stromych zboczy, wczesnej daty zakupu (zwykle przed 1925 rokiem) i braku rentowności. Zazwyczaj, strome zbocza i niekomercyjne lasy idą w parze. Gleby w takich miejscach są suche, ponieważ szybko się osuszają i często są wypłukiwane z substancji odżywczych. Niektóre miejsca, jednak, mają bogate gleby lub występują na łagodniejszych zboczach nad wąwozami, wodospadami lub innymi przeszkodami dla pozyskiwania drewna, a te miejsca rosną nie tylko stare, ale i duże drzewa. Wreszcie, inna klasa witryn, w tym wiele mniejszych działek kupionych od rolników lub przejęte od nich przez eminent domain, mają starego wzrostu lasu z powodów historycznych. Niektórzy rolnicy zachowali swoje lasy jako miejsca do polowania lub do wypasu zwierząt gospodarskich na kasztanach. Niektóre, jak Robert “Boogerman” Palmer, były po prostu reclusive i odmówił sprzedaży swoich gruntów do firm drzewnych.
Serendipity jest ostatecznym czynnikiem, który uratował niektóre lasy starego wzrostu. Joyce Kilmer Memorial Forest jest tego przykładem. Little Santeetlah Creek był na skraju wyrębu kilka razy, ale zalanie Santeetlah Lake zatrzymało wyrąb, a następnie katastrofa finansowa macierzystej firmy wyrębowej zmusiła ziemię do sprzedaży. Ziemia wielokrotnie zmieniała właściciela, aż w końcu, w 1936 roku, utworzono Joyce Kilmer Memorial Forest, właśnie wtedy, gdy sprzęt był przenoszony na ten teren, aby go wyciąć.
Niektórzy są sceptycznie nastawieni do wyłaniającego się obrazu 100,000+ akrów lasu narodowego starego wzrostu, i słusznie, ponieważ opowiadano im te same historie o historii naszych lasów, co mnie. Korzenie tego mitu wywodzą się z przekonania, że wszystkie lasy starego wzrostu mają gigantyczne, ośmiostopowe drzewa. Niestety, te miejsca zostały wycięte jako pierwsze. To, co nam pozostało, jest mniej imponujące pod względem wielkości, ale równie inspirujące pod względem charakteru.
Oto kryteria powszechnie stosowane do klasyfikacji starodrzewu:
1) Brak zakłóceń ze strony człowieka: W lasach starego wzrostu nie ma dróg wyrębu, szlaków zrywkowych i ściętych pniaków. Rozważmy, że zaraza kasztanowa może być uważana za formę ludzkiej ingerencji, i że kasztanowiec amerykański był ważny w większości naszych rodzimych lasów, więc każdy las w Blue Ridge miał jakąś ludzką ingerencję. Niewycięte szczątki kasztanowca mogą być jednak wiarygodnym wskaźnikiem braku historycznego wyrębu.
2) Obecność starych drzew: Wszystkie miejsca w bazie danych SAFC mają okapy drzew, których wiek jest potwierdzony na ponad 150 lat, a niektóre mają drzewa, których wiek jest potwierdzony na ponad 300 lat; wiadomo, że niewielka garstka ma drzewa w przedziale 400+ lat. Wszystkie te miejsca są bardzo odległe i nieodpowiednie dla rolnictwa. Wielki boom wyrębowy w południowej części Blue Ridge miał miejsce 80-100 lat temu, więc 150 lat jest rozsądnym przybliżeniem dla statusu starodrzewu.
3) Mieszany wiek baldachimu: Kiedy drzewa umierają ze starości, lub upadają z powodu naturalnych zaburzeń, takich jak burza, pozostawiają luki w baldachimie, które pozwalają młodszym drzewom rosnąć, tworząc mozaikę rozmiarów i wieku drzew.
4) Obecność grubego drzewiastego rumowiska: Gruboziarniste szczątki drzewne to wymyślny biologiczny termin oznaczający rozkładające się drewno. W starych lasach zwykle występują duże ilości rozkładającego się drewna, od świeżo ściętego do nieróżniącego się od gleby.
5) Snagi: Snagi to stojące martwe drzewa. Stanowią one ważne siedlisko dla wielu gatunków dzikich zwierząt, w tym dzięciołów i niedźwiedzi czarnych. Występują one częściej w lasach, w których pozwala się drzewom obumierać z przyczyn naturalnych.
6) Złożony charakter: Najtrudniejszą do określenia ilościowego i wiarygodną cechą lasów starodrzewia jest ich złożoność strukturalna i biologiczna. Przykładem tej koncepcji jest fakt, że lasy starej daty mają tendencję do posiadania bardziej zróżnicowanych zbiorowisk biologicznych niż lasy drugiej daty tego samego typu, ponieważ jest w nich więcej struktur fizycznych, takich jak snagi, które można wykorzystać.
Gdy wschodnie lasy narodowe zostały zakupione około 1913 r., osoby odpowiedzialne za ich nabycie poszukiwały najbardziej wartościowych, a zatem najmniej wyrąbanych kawałków ziemi. William Willard Ashe, jeden z ludzi najbardziej odpowiedzialnych za badanie i nabywanie Blue Ridge National Forests, stwierdził, że “większa część ziem, które zostały nabyte, miała wycięte drewno, lub przynajmniej niektóre z najlepszych drzew zostały wycięte, ale pewna liczba pięknych drzewostanów została zabezpieczona, w obrębie których nigdy nie było dźwięku siekiery drwala. Ale z biegiem lat, wiedza o tym, że lasy narodowe południowego Blue Ridge zawierają znaczące lasy starego wzrostu została zakrzyczana przez mit, że “wszystko zostało wyrąbane”. Ponieważ lasy te zostały w zasadzie zapomniane, suma starodrzewu obecnego przed 1940 rokiem została zredukowana przez sprzedaż drewna przez Służbę Leśną. Miejmy nadzieję, że w miarę jak Amerykanie stają się bardziej świadomi tego wielkiego skarbu na ich ziemiach publicznych, reszta może być chroniona w nieskończoność.
Wycieczki po starodrzewiu w Blue Ridge
Podczas gdy większość starodrzewu w Blue Ridge jest daleko poza utartymi szlakami, jest kilka szlaków, które zapewniają dostęp do niektórych wspaniałych lasów. Oczywiście, najbardziej imponujący starodrzew w Blue Ridge jest w Smoky Mountains National Park w miejscach takich jak Albright Grove i Ramsay Cascades. Jednak poniżej przedstawiamy przewodnik po szlakach we wszystkich sześciu lasach narodowych południowego Blue Ridge, które przechodzą przez wspaniałe lasy starego wzrostu.
HOLCOMBE FALLS TRAIL
Chattahoochee National Forest
Highlights: Wodospady, Huge Hemlocks
Ochrona: Nieformalnie chroniony
Kierunki: Z Clayton Georgia, jedź na wschód Warwoman Rd. od jej skrzyżowania z US 441. Skręć w lewo na Hale Ridge Rd. i zaparkuj na skrzyżowaniu Hale Ridge Rd. i Overflow Rd. Rabun Bald Quad.
Holcombe Falls Trail jest jednym z najlepszych w północnej Georgii z powodu pięknych upadków na Ammons Branch i Holcombe Creek, oraz starego wzrostu kwaśnego lasu zatokowego. Jeden hemlock tutaj został zmierzony przez Jess Riddle na 144 ft. wysokości, co czyni go najwyższym hemlock w Gruzji. Zobacz ten gaj wkrótce, bo jeśli nie zostanie szybko wyleczony, ulegnie adelgidowi wełnowemu (hwa).
EAST FORK TRAIL
Sumter National Forest
Highlights: Wildflowers, Old-Growth Hemlocks
Protection: Stale chroniony przez Ellicott Rock Wilderness.
Drogi: Z SC 107 w pobliżu linii NC należy kierować się do Walhalla Fish Hatchery, tam zaczyna się szlak. Tamassee Quad.
Od parkingu do pierwszych stu jardów szlaku East Fork Trail, natychmiast wejdziesz w najwyższy znany las hemlock. Wiele z tutejszych drzew ma ponad 3 stopy średnicy i 160 stóp wysokości. Niestety wiele z nich zostało zabitych przez hwa. Pozostała część szlaku East Fork Trail jest bardzo malownicza, z pięknym kwitnieniem wiosennych kwiatów. Szlak biegnie wzdłuż północnego brzegu East Fork of the Chattooga, który został mocno wyrąbany. Jednak patrząc przez potok na strome zbocza Medlin Mountain, można podziwiać niezagospodarowane lasy cykloidalne i liściaste.
FALLS BRANCH TRAIL
Cherokee National Forest
Highlights: Starodrzew zatoki i spektakularny wodospad
Ochrona: Stale chroniony przez Citico Creek Wilderness.
Dojazdy: Z Cherohala Skyway, zaparkuj przy West Rattlesnake Rock Overlook, gdzie zaczyna się szlak. Big Junction Quad.
Falls Branch ma prawdopodobnie najbardziej imponujący las starego typu w Southeast Tennessee. Można tu znaleźć zarówno bogate, jak i kwaśne lasy zatokowe z drzewami osiągającymi rozmiary do pięciu stóp średnicy. Największe drzewa znajdują się poza szlakiem, w gęstych plątaninach rododendronów, ale część szlakowa jest równie piękna i kończy się przy spektakularnym wodospadzie Falls Branch Falls.
HICKORY BRANCH TRAIL
Nantahala National Forest
Highlights: Oddalony z doskonałym lasem dębowo-cykorowym
Ochrona: Tymczasowo chroniony jako “Large Patch Old-Growth” przez Nantahala National Forest.
Kierunki: Z Andrews, weź Junaluska Rd. przez Junaluska Gap. Około 1,4 mili za Junaluska Gap zaparkuj na zjeździe po prawej stronie i poszukaj nieoznakowanego początku szlaku Hickory Branch Trail po drugiej stronie drogi. Topton Quad.
Niższe partie Hickory Branch były mocno wyrąbane, ale z jakiegoś powodu, być może powstania Nantahala National Forest, wydaje się, że nie było wyrębu powyżej 3680′. Liczenie słojów na drzewach ściętych przez szlak jest świetną zabawą i ujawnia wiek ponad 200 lat. Lasy dębowo-górskie i wysokopienne lasy dębu czerwonego są tu klasyczne. Szlak ten można połączyć z London Bald Trail i Junaluska Trail, tworząc pętlę.
SNOOK’S NOSE TRAIL
Pisgah National Forest
Highlights: Widoki, rzadkie rośliny, suche zbiorowiska leśne
Ochrona: Chroniony jako część Jarrett Creek Roadless Area.
Dojazdy: Z Old Fort jedź na wschód drogą Hwy 70 i skręć w lewo w Curtis Creek Rd. Szlak jest przyległy do nowego kempingu RV. Old Fort Quad.
Obszar Curtis Creek był częścią pierwszego zakupu Lasu Narodowego na Wschodzie w 1913 roku, i ma kilka przykładowych łat starego wzrostu z tego powodu. Szlak Snook’s Nose to świetne miejsce na trening (potencjalny zysk wysokości 3000 stóp), zobaczenie kilku rzadkich roślin (uważaj na turkey beard i Carolina rhododendron) i zobaczenie pięknego widoku. Powyżej 3200 stóp szlak wkracza w suchy i niekomercyjny las, który nigdy nie był wycinany. Większą część lasu stanowią dęby kasztanowe, kasztanowiec, klon czerwony, brzoza czarna, sosna górska i cykuta karolińska, a także zarośla wawrzynka wilczełyko i rododendronu. Dla tych, którzy są pewni swoich umiejętności posługiwania się mapą i kompasem, jest piękny, otwarty las z topoli tulipanowej i czerwonego dębu na północ od Laurel Knob, na wysokości 4000 stóp, w obszarze znanym jako “Rompous Bowl”.”
CORNELIUS CREEK-APPLE ORCHARD TRAIL LOOP
Jefferson National Forest
Highlights: Wybitne wiosenne kwiaty polne, wodospad Apple Orchard Falls.
Ochrona: W większości chroniony przez specjalny obszar North Creek. Niektóre stare odrosty są nadal zagrożone wyrębem.
Kierunki: Park przy Sunset Fields overlook na Blue Ridge Parkway, pomiędzy Peaks of Otter i Thunder Ridge. Idź drogą Rt. 812, aż dojdziesz do AT. Weź A.T. w lewo (northbound), aż dojdziesz do Cornelius Creek szlaku. Postępuj zgodnie z Cornelius Creek szlak do dolnej części góry & Rt. 59 i parking. Jest to również początek szlaku Apple Orchard Falls Trail. Follow the Apple Orchard Falls Trail to the top of the ridge and the Sunset Fields overlook. Arnold Valley Quad.
Ta wędrówka przebiega przez część Specjalnego Obszaru North Creek, pierwotnie chronionego dla ptaków śpiewających i innych gatunków leśnych, a następnie powiększonego w ostatniej rewizji Narodowego Planu Leśnego Jeffersona. Lokomotywa rozbiła się w Cornelius Creek w 1910 roku (usunięta na złom w 1940 roku), doprowadzając do bankructwa firmę drzewną i ratując część działu wodnego North Creek przed wyrębem. Obszar pomiędzy North Creek Special Area a Thunder Ridge Wilderness Area (na północ od Apple Orchard Falls) jest otwarty dla komercyjnego wyrębu. Parkers Gap Timber Sale została zatwierdzona na stromych zboczach w tym obszarze. Aby zobaczyć miejsce tej sprzedaży drewna, należy jechać drogą Rt. 812 do Rt. 765 i zjechać na Rt. 3034; wycinka będzie miała miejsce w dół zbocza drogi. W jednej z jednostek cięć znajduje się część starodrzewu, który został wcześniej zidentyfikowany w projekcie oświadczenia o oddziaływaniu na środowisko dla planu Jefferson National Forest. Projekt Parkers Gap może rozpocząć się pod koniec 2006 lub na początku 2007 roku.
GARDEN MOUNTAIN-APPALACHIAN TRAIL
Jefferson National Forest
Highlights: Odległa wędrówka, interesujące obszary skaliste; w niektórych skałach można dostrzec przykłady liczących 400 mln lat starożytnych nor robaków (Arthropycus) lub szlaków żywieniowych; Znaczna część wody spływającej z tej góry stanowi siedlisko jelca Tennessee, rzadkiej, jaskrawo ubarwionej ryby; udaj się na Chestnut Knob, aby uzyskać wspaniałe widoki na Burkes Garden.
Ochrona: Większość jest wyznaczona jako obszar badań dzikiej przyrody, i otrzymuje silną ochronę.
Directions: From Rt. 42, take Rt. 623 to the top of Garden Mtn. Weź AT southbound (w lewo). Umów się na shuttle w Walker Gap (Rt. 727) lub wróć do Rt. 623. Garden Mountain Quad
Chociaż nie jest to część Blue Ridge – Garden Mountain jest częścią Ridge and Valley Province – lasy wokół Garden Mountain są dobrymi przykładami starych dębów wyżynnych, od suchych po wilgotne. Garden Mountain i Chestnut Knob zapewniają również piękne widoki na pasterską dolinę Burkes Garden. Obszar bezdroża Garden Mountain jest jednym z obszarów proponowanych do ochrony dzikiej przyrody w Ridge and Valley Wilderness Act. Napisz do swojego przedstawiciela i senatora i poproś ich o poparcie tego aktu prawnego.
SAVE THE GLOBE: OLD GROWTH FOREST ON THE CHOPPING BLOCK
A controversial U.S. Forest Service proposal to cut 231 acres of the Pisgah National Forest adjacent to the town of Blowing Rock, N.C., would include logging two old-growth forests. Ocena obszaru przeznaczonego do wycinki wykazała, że wiele drzew ma od 80 do ponad 300 lat. Jeden dąb kasztanowy miał 328 lat.
Przylegający do Julian Price i Moses Cone Memorial Parks w pobliżu Blue Ridge Parkway, Globe Forest jest popularnym miejscem rekreacji dla rowerzystów, turystów pieszych, biegaczy, paddlerów i wspinaczy w High Country w Północnej Karolinie.
“Zaalarmowaliśmy Służbę Leśną o obecności starego wzrostu z powrotem w lutym i poprosił ich o ochronę tych niezwykłych drzew,” powiedział Ben Prater, ekolog z Southern Appalachian Biodiversity Project. “Ale agencja zignorowała naszą prośbę i w pełni zamierza je ściąć.”
W zeszłym miesiącu setki lokalnych właścicieli nieruchomości zwróciły się, aby potępić propozycję, która może wpłynąć na widoki do basenu Globe znajdującego się na południowych zboczach Blowing Rock. Rada Miasta Blowing Rock przyjęła uchwałę sprzeciwiającą się propozycji w sierpniu.
“Deklaracja Niepodległości nie została nawet wymyślona, kiedy te drzewa wyrosły. Daniel Boone nawet się jeszcze nie urodził” – powiedział Lamar Marshall, właściciel ziemski z hrabstwa Watauga. “Wstydźcie się Służby Leśnej za niszczenie naszych narodowych skarbów. Te ziemie publiczne są naszym naturalnym dziedzictwem. Nic już nie jest święte. Wszystko jest na sprzedaż.”
Dokument Służby Leśnej pierwotnie lokalizował projekt Globe jako znajdujący się 11 mil na północny zachód od Lenoir w Karolinie Północnej. Brak adnotacji, że projekt znajduje się tylko jedną milę na południe od Blowing Rock wzbudził podejrzenia wielu mieszkańców i użytkowników Lasów Narodowych.
Służba Leśna twierdzi, że proponowany projekt wyrębu zapewni siedliska dla indyków, głuszców, jeleni i niedźwiedzi oraz stworzy sieć starego wzrostu. Stary wzrost, do którego odnosi się agencja, jest przyszłym starym wzrostem, a nie istniejącym starym wzrostem. Jeden z drzewostanów, który ma być w ten sposób wyznaczony, został wycięty zaledwie dwanaście lat temu. Służba Leśna odmawia dyskusji na temat rzeczywistego starego wzrostu i twierdzi, że nie jest to problem, ponieważ agencja odkłada na bok las, który obiecuje pozwolić się zestarzeć.
Jeśli Służba Leśna nadal planuje wyciąć rzeczywisty stary wzrost, decyzja prawdopodobnie zostanie zaskarżona przez Southern Environmental Law Center.
W międzyczasie, ruch jest w toku, aby uzyskać stałą ochronę dla lasu od Kongresu. Mieszkańcy obszaru Blowing Rock przygotowali projekt ustawy o wyznaczeniu Grandfather National Scenic Area i szukają dla niego sponsorów w Kongresie.
Więcej informacji: www.sabp.net.