Analiza genetyczna lwów jaskiniowych z epoki lodowcowej pokazuje, że ten gatunek jest odrębny od współczesnych lwów, kończąc długoletnią tajemnicę. Co więcej, nowe dowody sugerują, że te przerażające stworzenia podzieliły się na dwie odrębne linie.
Ta przeglądarka nie obsługuje elementu wideo.
Podczas plejstocenu lwy żyły na dużej części półkuli północnej, w tym na Syberii. Najbardziej na północ wysunięte z tych bestii, nazywane “lwami jaskiniowymi”, żyły daleko poza konwencjonalnym zasięgiem geograficznym dzisiejszych lwów. Paleontolodzy przez lata kwestionowali pochodzenie lwów jaskiniowych, zastanawiając się, czy były to współczesne lwy, które zapuściły się daleko na północ, czy też reprezentowały zupełnie inny gatunek.
Nowy papier w Scientific Reports wydaje się rozstrzygać tę debatę. Analizując i porównując dziesiątki sekwencji genów i szkicując ewolucyjne drzewo genealogiczne tych starożytnych kotowatych, naukowcy z Centrum Paleogenetyki na Uniwersytecie Sztokholmskim wykazali, że lwy i lwy jaskiniowe były odrębnymi gatunkami. Co więcej, lwy jaskiniowe rozgałęziały się na dwie subtelnie różne linie, dzieląc się na grupę, która żyła na Syberii i grupę, która żyła dalej na zachód w Europie, według nowych badań, których współautorem jest genetyk ewolucyjny Love Dalén.
Reklama
W sumie naukowcy przeanalizowali 31 sekwencji genomu mitochondrialnego, w tym DNA pobranego z doskonale zachowanego lwa jaskiniowego znalezionego dwa lata temu na Syberii. Młode, datowane na 28 000 lat, jest jednym z najlepiej zachowanych zwierząt, jakie kiedykolwiek znaleziono z okresu ostatniej epoki lodowcowej.
Reklama
“Sekwencjonowaliśmy DNA z kości lwów jaskiniowych, zębów, a w jednym przypadku kawałka skóry z wyjątkowo dobrze zachowanej tuszy lwa jaskiniowego, z całego ich historycznego zasięgu” – powiedział w e-mailu David Stanton, pierwszy autor nowej pracy i były Marie-Curie Fellow w Centre for Palaeogenetics. “Mierząc różnice w DNA, nasze najlepsze oszacowanie dla kiedy lwy jaskiniowe i współczesne lwy oddzieliły się było 1,85 miliona lat temu – znacznie starsze niż podział między jakimikolwiek populacjami lwów, które są wokół dzisiaj.”
Zbiór danych zawierał kilka próbek starszych niż 100 000 lat, które ujawniły podział między zachodnimi i wschodnimi lwami jaskiniowymi. Wynik ten dobrze współgra z wcześniejszą pracą pokazującą, że lwy jaskiniowe, podobnie jak współczesne lwy, miały różne cechy fizyczne w zależności od tego, gdzie żyły.
Reklama
Lwy jaskiniowe “wyglądały podobnie do współczesnych lwów, jednak uważa się, że były nieco większe” – powiedział Stanton. Co fascynujące, ludzie plejstocenu, którzy żyli obok lwów jaskiniowych podczas ostatniej epoki lodowcowej, malowali te lwy na ścianach jaskiń. Na podstawie tych renderingów wydaje się, że lwy jaskiniowe były bardzo podobne do współczesnych lwów, ale brakowało im grzyw, wyjaśnił.
Reklama
“Zwierzęta te żyłyby w krajobrazie, który był chłodny i suchy i zdominowany przez otwarte tereny trawiaste – duża część z nich zniknęła po ostatniej epoce lodowcowej”, powiedział Stanton. “Żyły obok zwierząt takich jak żubry i konie, a także innych zwierząt, które wyginęły w podobnym czasie co lwy jaskiniowe, takich jak nosorożce wełniste i mamuty wełniste.”
Reklama
Dwie linie lwów jaskiniowych, które żyły w plejstoceńskiej Eurazji prawdopodobnie ucztowały na różnych zdobyczach, ze wschodnimi wersjami żerującymi na żubrach i koniach, a zachodnimi na reniferach, zgodnie z badaniem.
Powód ich wyginięcia nie jest w pełni zrozumiały, ale tak jak wiele innych zwierząt, zniknęły one pod koniec ostatniej epoki lodowcowej. Utrata siedlisk i prawdopodobnie ludzie polujący na duże ofiary prawdopodobnie przyczyniły się do ich upadku.
Reklama
George jest starszym reporterem w Gizmodo.