Przez ponad 100 milionów lat, mrówki żyją na Ziemi. Można je znaleźć prawie wszędzie na naszej planecie. W roku 2006 znanych jest 11 880 gatunków mrówek, z których większość żyje w gorącym klimacie.

Mrówki są członkami rodziny owadów społecznych, co oznacza, że żyją w zorganizowanych koloniach. Rodzina mrówek znana jest jako Formicidae z rzędu:

Hymenoptera (rząd wysoce wyspecjalizowanych owadów z pełną metamorfozą, które obejmują pszczoły, osy i mrówki, które często łączą się w duże kolonie o złożonej organizacji społecznej).

Charakterystyka mrówek

Istnieje duża różnorodność wśród mrówek i ich zachowań. Mrówki są wielkości od 2 do około 25 milimetrów (około 0,08 do 1 cala). Ich kolor może się różnić, większość jest czerwona lub czarna, ale inne kolory mogą być również widziane, w tym niektóre tropikalne grupy z metalicznym połyskiem.

Zachowanie mrówek

Mrówki są jedną z najbardziej udanych grup owadów w królestwie zwierząt. Są one przedmiotem szczególnego zainteresowania, ponieważ są owadami społecznymi i tworzą wysoce zorganizowane kolonie lub gniazda, które czasami składają się z milionów osobników. Kolonie inwazyjnych gatunków mrówek czasami współpracują ze sobą i tworzą superkolonie, obejmujące bardzo duży obszar ziemi. Kolonie mrówek są czasami opisywane jako superorganizmy, ponieważ wydają się działać jako jedna całość.

Mrówki skolonizowały prawie każdy ląd na Ziemi. Mogą stanowić do 15% całkowitej biomasy zwierząt w tropikalnym lesie deszczowym; w Amazonii łączna waga mrówek jest cztery razy większa niż tetrapodów na tym samym obszarze. Oszacowano również, że łączna waga wszystkich mrówek przekracza wagę człowieka.

Mrówki i mszyce

Wiele mrówek zjada słodki płyn zwany “spadzią” wydzielany przez mszyce. Niektóre gatunki trzymają i chronią mszyce – czasami nawet we własnych gniazdach. Mrówki transportują mszyce z rośliny na roślinę i zabierają ich jaja do swoich kolonii na zimę. Mrówki bronią również mszyc przed drapieżnikami, takimi jak biedronki i mszyce, atakując je w dużych ilościach. Mszyce są ulubionym pożywieniem mrówek!

Gniazda mrówek

Mrówki są czystymi i schludnymi owadami. Niektóre mrówki robotnice otrzymują zadanie wynoszenia śmieci z gniazda i umieszczania ich na zewnątrz w specjalnym śmietniku. Każda kolonia mrówek ma swój własny zapach. W ten sposób intruz może być natychmiast rozpoznany. Wiele mrówek, takich jak pospolity gatunek Red, ma żądło, którego używają do obrony swojego gniazda.

Niektóre gatunki mrówek znane są z atakowania i przejmowania kolonii innych gatunków mrówek. Inne są mniej ekspansjonistyczne, ale jednak tak samo agresywne; atakują kolonie w celu kradzieży jaj lub larw, które albo zjadają, albo wychowują jako robotnice. Some ants, such as the Amazon Ants, are incapable of feeding themselves, but must rely on captured worker ants to care for them.

Ant Communication

Ant communication is accomplished primarily through chemicals called pheromones. Ponieważ większość mrówek spędza czas w bezpośrednim kontakcie z ziemią, te chemiczne komunikaty są bardziej rozwinięte niż u innych błonkówek. Tak więc na przykład, kiedy poszukiwacz pożywienia znajdzie pożywienie, zostawia ślad feromonowy wzdłuż ziemi w drodze do domu. Dom jest zazwyczaj zlokalizowany poprzez wykorzystanie zapamiętanych punktów orientacyjnych i pozycji słońca wykrytej oczami złożonymi, a także za pomocą specjalnych włókien wykrywających polaryzację nieba w obrębie oczu.

Anty i ludzie

Anty są przydatne do usuwania szkodników owadzich i napowietrzania gleby. Z drugiej strony, mogą stać się szkodnikami, gdy najeżdżają domy, podwórka, ogrody i pola. Carpenter ants uszkadzają drewno wydrążając je dla gniazda. Gniazda mogą być zniszczone przez śledzenie szlaków mrówek z powrotem do gniazda, a następnie wlewanie do niego wrzącej wody, aby zabić królową.

Kreda ordynarna może być użyta do utrzymania mrówek na dystans; rysowanie linii lub koła wokół chronionego obszaru może zapobiec ich wprowadzeniu.

W niektórych częściach świata duże mrówki były używane jako szwy (szwy) przez naciśnięcie rany razem i zastosowanie mrówek wzdłuż niej. Mrówka w postawie obronnej chwyta krawędzie w swoich żuchwach i blokuje w miejscu. Ciało jest następnie odcięte, a żuchwy mogą pozostać na miejscu do trzech dni zamykając ranę.

Niektóre gatunki, zwane mrówkami zabójcami, mają tendencję do atakowania znacznie większych zwierząt podczas żerowania lub w obronie swoich gniazd. Ludzkie ataki są rzadkie, ale użądlenia i ugryzienia mogą być dość bolesne i w dużych ilościach mogą powodować kalectwo.

Wzgórze mrówek

Wzgórze mrówek, w swojej najprostszej formie, jest stosem ziemi, piasku, igieł sosnowych, gliny lub kompozytu tych i innych materiałów, które budują się przy wejściach do podziemnych mieszkań kolonii mrówek, gdy są one rozwijane. Kolonia jest budowana i utrzymywana przez legiony mrówek robotnic, które przenoszą drobne kawałki brudu i roślinności w swoich żuchwach i deponują je w pobliżu wyjścia z kolonii.

Mrówki zwykle deponują brud lub roślinność na szczycie wzgórza, aby zapobiec ich zsunięciu się z powrotem do kolonii.

Jednakże u niektórych gatunków aktywnie rzeźbią materiały w określone kształty i mogą tworzyć komory gniazdowe w obrębie kopca.

Kolonia mrówek to podziemne legowisko, w którym żyją mrówki. Kolonie składają się z serii podziemnych komór, połączonych ze sobą i z powierzchnią ziemi małymi tunelami. Znajdują się tam pomieszczenia przeznaczone na żłobki, przechowywanie żywności i gody.

.