Ataki w ogrodach zoologicznych w Wielkiej Brytanii są na szczęście rzadkie. Ale sporadyczne luki w bezpieczeństwie, choć przerażające, doprowadziły do kilku niezwykłych historii przetrwania. BBC News Online prowadzi dochodzenie.

Używanie niewyszkolonych nastolatków jako opiekunów zwierząt w brytyjskich ogrodach zoologicznych mogłoby wysłać dreszcze w dół kręgosłupa kierowników ds. zdrowia i bezpieczeństwa w dzisiejszych czasach.

Ale praktyka ta była niezwykle powszechna w XX wieku, kiedy małe ogrody zoologiczne powstały w miastach i miasteczkach w całym kraju.

‘It was fabulous, until the accident’

Richard McCormick , który obecnie mieszka w Harrogate, ale dorastał w Coventry, dostał pracę w miejskim Whitley Zoo w 1966 roku, niedługo po opuszczeniu szkoły.

“Na początku opiekowałem się papugami”, powiedział. “Potem, po kilku tygodniach, dali mi do opieki słonie, niedźwiedzie i hipopotama Harry’ego.”

Mimo szybkiego wprowadzenia do pracy, cieszył się nią.

“Było wspaniale aż do wypadku,” powiedział.

Jednym z jego obowiązków było czyszczenie klatki hipopotama.

“Kiedyś szedłem i szorowałem go dużą szczotką,” powiedział.

“Kiedy otwierałem drzwi do jego klatki, bariera bezpieczeństwa miała się natknąć, ale pewnego dnia została złamana. Ciężkie drzwi otworzyły się i uderzyły hipopotama w tyłek”, powiedział Richard.

Trzytonowe stworzenie zwróciło się do niego z wściekłością.

“He grabbed my head between his jaws and dragged me off into his pool,” Richard said.

“Czułem, jak pękają mi żebra. Przestraszyłem się na śmierć – myślałem, że umrę.”

Ciało Richarda zwisało ze szczęki hipopotama, gdzie – kilka tygodni wcześniej – Harry miał usunięty kłąb po bólu zęba.

“Gdyby to się nie stało, jego kły przeszłyby przez moje ciało”, powiedział.

Na szczęście, główny opiekun John Vose usłyszał krzyki Richarda.

“Gdy Harry wynurzył się z wody, John uderzył go żelaznym prętem”, powiedział. “Otworzył usta i upuścił mnie. I scrambled z wody i przez ścianę do bezpieczeństwa.”

Richard został popędzony do szpitala. “Krzyczałem, myśląc, że moje plecy zostały złamane”, powiedział. “Ale to były moje żebra i obojczyk, a także miałem przebitą wątrobę.”

Wyzdrowienie zajęło Richardowi dwa miesiące. W międzyczasie stał się celebrytą. Jego twarz pojawiła się we wszystkich krajowych gazetach, które twierdziły, że jest jedyną brytyjską osobą, która przeżyła atak hipopotama.

Nadal nosi ślady zębów hipopotama po jednej stronie ciała, ale mówi, że nie żywi do niego złej woli.

“Ta historia towarzyszyła mi przez całe życie”, powiedział. “W tamtym czasie otrzymywałem listy z całego świata.”

‘They were going crazy’

Janet Coghlan mieszkała w pobliżu Seaburn Zoo, w Sunderlandzie i jako 13-latka podjęła się tam sobotniej pracy.

“Zawsze kochałam zwierzęta i to wypełniało czas podczas wakacji,” powiedziała.

Na początku Janet i jej przyjaciele brali pieniądze na kiosk i siekali owoce dla odwiedzających, aby nakarmić małpy.

“Z perspektywy czasu, zoo było absolutnym obszarem katastrofy,” powiedziała Janet.

“Kiedyś współczułam zwierzętom. Były one zamknięte w bardzo małych klatkach, a miejsce było bardzo jałowe – jak betonowa dżungla.”

Zoo było wcześniej parkiem oceanicznym, a tygrysy były trzymane w byłym basenie i wagonie kolejowym.

“One tam szalały – chodziły w górę i w dół,” wspomina Janet.

Jednego dnia, w sierpniu 1978 roku, Janet została poproszona przez właścicieli zoo o pomoc w wyczyszczeniu dołu, w którym ukrywało się 13-miesięczne młode tygrysicy bengalskiej o imieniu Meena.

“Kiedyś dostali nas do mycia klatek z węża,” powiedziała. To była śmieszna praca dla dziecka.”

“Między mną a tygrysem był drut, ale nic więcej.”

“Żona właściciela zoo poprosiła mnie, abym przytrzymała bramę do jamy, podczas gdy ona wyprowadziła tygrysa na łańcuchu.”

“Tygrys był zamknięty w klatce Bóg wie jak długo i kiedy wyszła, podniosła się na tylnych łapach jak pies wyprowadzany na spacer.

“Spadła na mnie i upadłam w błoto.”

The 12-stone cub began to claw at Janet’s face.

“Pamiętam, że myślałam, że nie uda mi się uciec”, powiedziała.

“Jakimś cudem udało mi się wyczołgać z jej zasięgu. Byłam cała pokryta krwią.”

Kub rozerwał twarz Janet, rana biegła w dół jej prawego policzka od oka do szczęki.

“To było tak szybko, że właściwie nie czułam bólu. Szalenie to brzmi, ale powiedziałabym, że cięcie papieru boli bardziej,” powiedziała.

“Potrzebowałam 250 szwów na mojej twarzy i głowie. Moja twarz była tak opuchnięta, że musieli upłynnić moje jedzenie, żebym mogła jeść.

Janet przeżyła atak, wierzy, ponieważ młode po prostu “bawiło się” z nią.

Powiedziała, że jej rodzice byli “przerażeni”, kiedy dowiedzieli się o ataku, ale zdecydowali się nie ścigać właścicieli zoo. “ZOO zostało zamknięte wkrótce potem,” powiedziała.

Although her scars have faded to the point of being invisible to the casual observer, for Janet they are the first thing she sees when she looks in the mirror.

“I’m quite open about what happened – it doesn’t upset me,” she said.

Główną rzeczą, która niepokoi ją jako dorosłą jest traktowanie zwierząt w niewoli.

“Jestem zaangażowana w fundację Born Free i uważam, że zwierzęta nie powinny być w ogóle w niewoli,” powiedziała. “Powinny być na wolności, gdzie ich miejsce.”

‘I wound down the window to stroke a lion’

Glenys Newton wyraźnie pamięta swoje podekscytowanie, gdy jej rodzina pożyczyła bordowego Austina Cambridge wujka Meiriona, aby mogli zrobić jednodniową wycieczkę do pobliskiego Longleat Safari Park, w Wiltshire, w 1969 roku.

“Było nas dziewięcioro wciśniętych do samochodu – czworo dorosłych i pięcioro dzieci,” powiedziała. “Mój tata prowadził i jak jechaliśmy przez zwierzęta, pozwolił mi usiąść na swoim kolanie.”

Glenys, wtedy w wieku pięciu lat, pamięta jej matka jest nadmiernie ostrożny o opiece nad samochodem.

“Nie wolno nam było jeść nasze kanapki wewnątrz,” powiedziała. “Na ironię zakrawa fakt, że kiedy dotarliśmy do Longleat, mama nie chciała, abyśmy przejeżdżali przez zagrodę małp, na wypadek, gdyby zabrały kawałki z samochodu.”

Zamiast tego rodzina udała się na wybieg dla lwów. “Zaparkowaliśmy i tam, siedząc przy oknie, był ogromny lew z tą piękną grzywą. Był naprawdę wspaniały,” powiedziała.

“Był tuż obok okna samochodu, czekając na poklepanie.”

Podczas gdy dorośli rozmawiali między sobą, Glenys zaczęła zwijać szybę samochodu.

“Mam go mniej więcej w połowie drogi w dół”, powiedziała. “Mój tata nie był skłonny do paniki, ale wciąż pamiętam uczucie jego szorstkiej dłoni na mojej i uczucie strachu przechodzącego przez niego, jak umieścił swoją rękę na górze mojej, aby wiatr okno z powrotem w górę.”

Lew, jednak, nie był pod wrażeniem. “Wypuścił ogromny ryk,” powiedziała. “Siedziałem twarzą w twarz z tym ryczącym lwem, błogo nieświadomy.”

Krótkie spotkanie sprowokowało szał wśród wielkich kotów i pięć lub sześć zwierząt wspięło się na samochód. “Wspinały się na okno i maskę,” powiedziała Glenys.

“Mój brat pamięta syczący dźwięk, gdy przebijały opony i samochód przechylający się na jedną stronę. To był pierwszy raz, kiedy zobaczył, że dorośli czują strach.”

Ale mała dziewczynka, która rozpoczęła wszystkie kłopoty była niepomna na panikę wokół niej. “Pamiętam, jak dopasowywałam swoją dłoń do jednej z łap lwa, gdy wspinał się przez nasze okno. Byli to moi przyjaciele i nie pamiętam, abym czuła jakikolwiek strach”, powiedziała.

“Mój tata parskał na klakson samochodu, co jest tym, co nam polecono zrobić, jeśli wpadliśmy w kłopoty, ale strażnicy parku musieli być na swojej przerwie na lunch.”

W końcu strażnicy pojawili się w ciężarówce zebra, aby uspokoić zwierzęta. “Myślałem, że je zabili i byłem obok siebie,” Glenys said.

The rodziny historia przedstawiona w kilku krajowych gazetach. “Moja matka napisała do markiza Bath, który prowadzi Longleat, prosząc o zwrot pieniędzy za bilety, ale on odpisał, że nie wie o co całe to zamieszanie.”

Dzisiaj Glenys nadal odwiedza parki safari i zachowuje swoją miłość do dzikiej przyrody.

“Myślę, że w tamtych czasach ludzie nie doceniali tego, że są to dzikie stworzenia,” powiedziała.

“Może wyobrażali sobie, że zwierzęta zostały specjalnie wyszkolone, aby cię nie zjeść.”

‘Never risk-free’

Standardy w ogrodach zoologicznych bardzo się zmieniły od lat 60-tych i 70-tych, według Sarah Wolfensohn, profesora dobrostanu zwierząt na Uniwersytecie w Surrey.

Zaskakująco, jednak, ona mówi, że standardy licencjonowania pozostają “zrelaksowane”.

“Licencje są wydawane przez władze lokalne”, powiedziała. “Dobre ogrody zoologiczne są naprawdę dobre, ale istnieje spektrum standardów. Złe zarządzanie często idzie w parze ze słabym dobrostanem zwierząt.”

Od 2013 roku w Wielkiej Brytanii miały miejsce dwie głośne śmierci posiadaczy. Sarah McClay została zabita przez tygrysa sumatrzańskiego w South Lakes Wild Animal Park w Cumbrii, podczas gdy Rosa King zmarła w 2017 roku w Hamerton Zoo Park w Cambridgeshire.

“Błędy się zdarzają i niestety rzeczy idą źle”, powiedział prof. Wolfensohn.

“Ogrody zoologiczne i parki safari nigdy nie są miejscami całkowicie wolnymi od ryzyka i nierozsądnie jest oczekiwać, że będą.”

.