Po raz pierwszy od kiedy Lyndon B. Johnson był prezydentem, nie będzie Mount Airy Autumn Leaves Festival w tym roku.
Oficjaliści z Greater Mount Airy Chamber of Commerce ogłosili w czwartek, że coroczne spotkanie – konsekwentnie klasyfikowane przez publikacje podróżnicze i turystyczne jako jedno z 20 najlepszych wydarzeń w południowo-wschodniej części kraju – zostanie odwołane na ten rok.
Jak to bywa w przypadku wielu innych odwołanych imprez, urzędnicy Izby powiedzieli, że pandemia COVID-19 jest powodem tej decyzji.
“Naszym głównym priorytetem było dbanie o zdrowie i bezpieczeństwo uczestników. Po przedyskutowaniu kilku opcji, uznaliśmy, że najlepiej będzie odwołać tegoroczną imprezę” – powiedział przewodniczący zarządu izby James Etringer. “To była trudna decyzja, ponieważ festiwal znaczy tak wiele dla społeczności, ale z niecierpliwością czekamy na organizację wydarzenia w przyszłym roku.”
Festiwal, który został zaplanowany na 9-11 października, rutynowo przynosi dziesiątki tysięcy gości do miasta, wszyscy mają nadzieję odwiedzić prawie 200 stoisk rzemieślniczych i spożywczych, wraz z łapaniem muzyki na żywo granej przez lokalne zespoły.
“Autumn Leaves Festival jest największym wydarzeniem w regionie i w poprzednich latach przyciągnął ponad 200,000 uczestników i 200 sprzedawców podczas trzydniowego wydarzenia,” powiedziała izba ogłaszając decyzję.
Wcześniej tego lata, Prezes Izby i Dyrektor Generalny Randy Collins powiedział, że Izba podejmie decyzję w sprawie festiwalu do 1 sierpnia. Dzięki spotkaniu zarządu izby w tym tygodniu, grupa ta zdecydowała się pójść naprzód i odwołać imprezę, która odbywała się co roku od 1966 r.
Nie tylko jest to cios dla sprzedawców i fanów rzemiosła, ale może wziąć finansowy kęs z lokalnych grup non-profit, w tym izby.
“Jest to generator dochodów dla izby”, Collins powiedział na początku tego miesiąca. “Inną częścią, która komplikuje tę (decyzję) jest to, że istnieje wiele organizacji non-profit zaangażowanych w festiwal … generują one znaczną ilość przychodów dla swoich organizacji. Jeśli najgorsze miałoby się wydarzyć, wszystkie te organizacje poniosłyby finansowy cios, a także izba”, powiedział w komentarzach z 2 lipca. Z decyzją w tym tygodniu, wydaje się, że wszystkie te grupy wezmą ten finansowy cios.
“Izba z niecierpliwością czeka na powrót Autumn Leaves Festival w 2021 roku, większy i lepszy niż kiedykolwiek”, powiedział Collins. Data Autumn Leaves Festival w 2021 roku to 8-10 października.
Inny główny festiwal jesienny w mieście, Mayberry Days, jest nadal zaplanowany na 21-27 września.
Wcześniej w lipcu, Surry Arts Council’s Tanya Jones powiedziała, że ona i jej organizacja nadal planują zorganizować coroczne wydarzenie, zbudowane wokół jakichkolwiek federalnych lub stanowych wytycznych, które mogą być na miejscu.
“W tej chwili Mayberry Days jest zaplanowane i odbędzie się na poziomie, na który pozwalają wytyczne w tym czasie. We will make whatever modifications that we need to make to be in compliance,” she said July 2.
Jones said the event, which is slated to mark 60 years since the debut of “The Andy Griffith Show” and 30 years since the first festival, typically doesn’t firm up all of its guest appearances and final details until August, so she would expect some time during the month to make a final decision on the event then.