Znany dziś przez większość jako Montesquieu urodził się, Charles-Louis de Secondat, Baron de La Brède et de Montesquieu, 18 stycznia 1869 roku we Francji. Dziś jest najbardziej znany ze swojej roli jako pisarza i filozofa w epoce oświecenia obok innych, takich jak: Johna Locke’a, Woltera i Jeana-Jacques’a Rousseau.
Montesquieu urodził się w południowo-zachodniej Francji w rodzinie rodziców z klasy szlacheckiej. Jego ojciec Jacques de Secondat był żołnierzem, podczas gdy jego matka, dziedziczka, zmarła, gdy mieliśmy zaledwie siedem lat. Od 1700 do 1711 r. uczęszczał do prestiżowego katolickiego kolegium w Juilly. Po śmierci ojca w 1713 roku Montesquieu mieszkał ze swoim wujem i zaczął praktykować prawo we Francji.
Ważność Montesquieu opiera się dziś na jego pisarstwie i wpływie, jaki wywarł na cały Wiek Oświecenia, który ogarnął Europę. Choć napisał kilka dzieł, jego książka zatytułowana “Duch praw” była najbardziej wpływowa. Po raz pierwszy opublikowana w 1748 roku, Montesquieu wydał “Ducha praw” anonimowo, aby uniknąć cenzury. Ponieważ ideały Oświecenia często sprzeciwiały się europejskim monarchiom absolutnym, rządy często cenzurowały prace Montesquieu. Mimo to “Duch praw” był szeroko czytany w całej Europie, zwłaszcza w Wielkiej Brytanii i Ameryce, i stał się jednym z najbardziej wpływowych dzieł całej epoki Oświecenia. W szczególności, idee Montesquieu dotyczące podziału władzy przemawiały do wielu rewolucjonistów, w tym ojców założycieli Stanów Zjednoczonych.