Przez dziesięciolecia Boeing 747 był królową przestworzy. Ale ten wspaniały, piętrowy jumbo jet, który zrewolucjonizował podróże lotnicze i zmniejszył powierzchnię globu może być bliski końca. Boeing zmniejszył produkcję dwukrotnie w ciągu sześciu miesięcy. W ciągu najbliższych dwóch lat wyprodukowanych zostanie tylko 18 sztuk. Licząc anulowane zamówienia, Boeing nie sprzedał w tym roku ani jednego 747. Niektóre nowe 747 trafiają do magazynu zaraz po opuszczeniu fabryki.

Przez dziesięciolecia Boeing 747 był królową przestworzy. Ale ten wspaniały, piętrowy jumbo jet, który zrewolucjonizował podróże lotnicze i zmniejszył rozmiar globu może być bliski końca.

Boeing zmniejszył produkcję dwukrotnie w ciągu sześciu miesięcy. Tylko 18 zostanie wyprodukowanych w każdym z dwóch następnych lat. Licząc anulowane zamówienia, Boeing nie sprzedał w tym roku żadnego 747. Niektóre nowe 747 trafiają do magazynu zaraz po opuszczeniu fabryki.

Boeing twierdzi, że jest przywiązany do modelu 747 i widzi dla niego rynek w takich regionach jak Azja. Ale większość linii lotniczych nie chce już dużych, czterosilnikowych samolotów; wolą nowsze dwusilnikowe odrzutowce, które latają na tym samym dystansie, spalając przy tym mniej paliwa.

“Mieliśmy cztery silniki, kiedy technologia silników odrzutowych nie była zaawansowana”, powiedział prezes Delta Air Lines Inc. CEO Richard Anderson powiedział na niedawnej konferencji. “Teraz silniki odrzutowe to niesamowite, niesamowite maszyny i potrzebujesz tylko dwóch z nich.”

Delta odziedziczyła 16 747s, kiedy kupiła Northwest Airlines w 2008 roku. Northwest ostatni raz zamówił 747 w 2001 roku, według Flightglobal’s Ascend Online Fleets.

Seats to fill

Częścią problemu są te wszystkie miejsca. 747 może pomieścić od 380 do 560 osób, w zależności od tego jak linia lotnicza go ustawi. Pełny samolot jest maszyną do zarabiania pieniędzy. Ale linia lotnicza, która nie może wypełnić wszystkich miejsc musi rozłożyć koszt 63,000 galonów paliwa lotniczego – około $200,000 – na mniejszą liczbę pasażerów.

Odrzutowce są również zbyt duże dla większości rynków. Nie ma wystarczającej liczby pasażerów, którzy chcą latać każdego dnia między Atlantą a Paryżem, na przykład, aby uzasadnić kilka lotów jumbo-jet. A osoby podróżujące w interesach chcą mieć więcej niż jeden lot do wyboru. Dlatego linie lotnicze latają mniejszymi samolotami kilka razy dziennie.

“Nikt nie chce dodatkowej pojemności”, która wiąże się z jumbo-jetami, takimi jak 747 i Airbus A380, powiedział konsultant lotniczy Teal Group Richard Aboulafia.

Zmieniacz gry

Samolot 747 kiedyś stał sam, z większą liczbą miejsc niż jakikolwiek inny odrzutowiec i zasięgiem 6000 mil, dłuższym niż jakikolwiek inny samolot.

Samolot jest masywny: wysoki na sześć pięter i dłuższy niż odległość, którą pokonali bracia Wright podczas swojego pierwszego lotu.

W pierwszych samolotach charakterystyczny bulwiasty górny pokład był salonem, więc miał tylko sześć okien. Samolot uosabiał nowoczesną erę międzynarodowych podróży odrzutowcami.

“Wszyscy podczas lotu byli wystrojeni”, wspomina pasażer Thomas Lee, który miał 17 lat, gdy odbył inauguracyjny lot pasażerski liniami Pan Am z Nowego Jorku do Londynu w 1970 roku. “Przecież to było jeszcze w czasach, gdy romantyzm lotu był żywy i kwitnący.”

Podróże międzynarodowe były ograniczone głównie do tych, którzy mogli sobie pozwolić na drogie loty. 747 zmienił ten stan rzeczy. Pierwsze 747 mogły pomieścić dwa razy więcej pasażerów niż preferowany wówczas międzynarodowy odrzutowiec, Boeing 707. Długie loty stały się bardziej ekonomiczne dla linii lotniczych. Ceny biletów spadły i wkrótce letnie wakacje w Europie nie były już tylko dla bogatych.

Profil samolotu został wzmocniony przez jego rolę jako Air Force One oraz przez przelot promu kosmicznego — piggyback — przez kraj. 747 stał się najbardziej rozpoznawalnym samolotem na świecie.

Boeing rozpoczął budowę 747 w późnych latach 60-tych. Produkcja osiągnęła szczytowy poziom 122 sztuk w 1990 roku. W sumie Boeing sprzedał 1 418 747 przed zmianą projektu samolotu w 2011 roku. Sukces 747 pomógł Boeingowi wyprzedzić amerykańskich konkurentów: Lockheeda, który porzucił biznes samolotów pasażerskich w 1983 roku i McDonnell Douglas, który został przejęty przez Boeinga w 1997 roku.

Ale technologia w końcu dogoniła 747.

Ponieważ silniki stały się mocniejsze i bardziej niezawodne, rząd w 1988 roku zaczął zezwalać niektórym samolotom z tylko dwoma silnikami na loty nad oceanem, aż trzy godziny od najbliższego lotniska. W ciągu

dekady dwusilnikowe samoloty, takie jak Airbus A330 i Boeing 777, zaczęły dominować na trasach długodystansowych.

Air Force One, ciąg dalszy

Przynajmniej prezydent Stanów Zjednoczonych nadal woli latać jumbo jetem.

Air Force One jest najbardziej widocznym samolotem na świecie. Dwa zmodyfikowane Boeingi 747-200, które teraz wykonują swoją pracę, w 2017 roku będą miały 30 lat. Siły Powietrzne poszukują czterosilnikowego zamiennika, co sprawia, że Pentagon jest jednym z ostatnich kupców samolotów chętnych do zakupu paliwa dla czterech silników zamiast dwóch. Boeing i Airbus są jedynymi zachodnimi producentami odrzutowców z takim samolotem.

Boeing powiedział, że chce tę pracę i odpowiedział na prośbę Air Force o informacje. Airbus tego nie zrobił.

Wpływ na Boeinga

Boeing twierdzi, że spowolnienie produkcji 747 nie będzie miało znaczącego wpływu finansowego.

Akcje Boeinga zamknęły się wczoraj na poziomie 133,45 USD, blisko najwyższego poziomu w historii. To zyskał 77 procent w tym roku, prawie cztery razy zysk w Dow Jones industrial average.

Boeing ma backlog z 4,787 samolotów, większość z tego zamówienia na najlepiej sprzedających się 737. To przyspieszyło produkcję 737 i 777, i planuje zwiększyć swoją produkcję 787s w 2016 roku. Boeing dostaje większość pieniędzy z nowego samolotu w momencie dostawy, więc szybsze dostawy oznaczają lepszy przepływ gotówki.

Boeing ma zacząć oferować klientom nową wersję 777 w tym roku. Z około 400 miejscami, ten samolot jest powszechnie oczekiwany, aby zabić popyt na 747 od pasażerskich linii lotniczych, chociaż wersja frachtowa może przetrwać dłużej.

Jeszcze, fani 747 mogą wziąć sobie do serca. Większość samolotów wytrzymuje trzy dekady lub dłużej, więc 747 będą na niebie przez długi czas.