Natalia M. Tanner, M.D. zbudowała długą i wybitną karierę w pediatrii. Związana zarówno z posiadanymi i prowadzonymi przez czarnych szpitalami, jak i instytucjami większościowymi przez cały okres swojej kariery, odegrała bardzo osobistą rolę w poprawie dostępu niezadłużonych pacjentów do opieki zdrowotnej i dostępu lekarzy mniejszości do instytucji medycyny zawodowej.
Natalia M. Tanner urodziła się w Jackson, Mississippi, jako córka Doris Murphy Tanner i Dr. Joseph Rush Tanner. Gdy była jeszcze dzieckiem, jej rodzice przenieśli się do Chicago, gdzie jej ojciec założył praktykę lekarską, a ona dorastała w ich domu z wyższej klasy średniej. W 1939 r., po ukończeniu Englewood High School, przez dwa lata uczęszczała na Fisk University w Nashville, Tennessee, a następnie przeniosła się na program przedmedyczny na University of Chicago. Po dwóch latach zdecydowała się jednak uczęszczać do czarnej szkoły zawodowej i przeniosła się do Meharry Medical College w Nashville, gdzie w 1946 r. uzyskała dyplom lekarza, plasując się w pierwszej piątce w swojej klasie. Odbyła staż w Harlem Hospital w Nowym Jorku, a następnie wróciła na Uniwersytet w Chicago, gdzie odbyła rezydenturę z pediatrii i dodatkowe szkolenie w Meharry Medical College’s Hubbard Hospital. Po krótkim czasie spędzonym w Chicago, ona i jej mąż, Waldo Cain, M.D., przenieśli się do Detroit.
Bycie wśród pierwszych, którzy osiągnęli nowe cele nie było łatwe. Dr Tanner miał konfrontacji z dyskryminacją w dążeniu do jej kariery medycznej. Była pierwszą Afroamerykanka stypendystką Amerykańskiego Stowarzyszenia Pediatrii, przyjęta do rozdziału Illinois, ale kiedy przeniosła się do Detroit w 1951 roku, nie łatwo uzyskać akceptację wśród swoich rówieśników w rozdziale Michigan. Złożyła podanie o członkostwo w Detroit Pediatric Society, w którego spotkaniach pilnie uczestniczyła, ale nie podjęto żadnych działań w sprawie jej podania. Po dziewięciu miesiącach została poinformowana, że jej wniosek został źle umieszczony, a ona nalegała na jej prawo do ponownego ubiegania się o członkostwo. Po tym, jak została zignorowana podczas jednego z zebrań kapituły, wspomina, że w końcu wstała i poprosiła członków, aby ją rozpoznali. Kiedy przewodniczący zaczął przedstawiać ją jako członka ubiegającego się o członkostwo, oświadczyła: “Nie, nie jestem członkiem ubiegającym się o członkostwo. Jestem pełnym stypendystą Amerykańskiej Akademii Pediatrii i jestem członkiem transferowym z Illinois Chapter.” Dr Tanner był pierwszym afroamerykańskim pokładzie certyfikowany pediatra w Detroit, a w 1983 roku stał się pierwszym Afroamerykaninem i pierwsza kobieta służyć jako prezes Michigan Rozdział American Academy of Pediatrics.
W 1952 roku, Dr Tanner dołączył do personelu Szpitala Dziecięcego w Michigan, segregacji instytucji, jako pediatra uczestniczących. Była pierwszym Afroamerykaninem na personel. Po raz pierwszy próbowała zabezpieczyć prywatny pokój dla afroamerykańskiego pacjenta, stała się w pełni świadoma szpitalnej polityki wykluczenia. Chociaż zidentyfikowała się jako członek personelu prowadzącego i nalegała, aby dziewczynka została przyjęta na prywatny oddział, zamiast tego została umieszczona z pacjentami kliniki. Dr Tanner uważała, że aby być szanowaną, musi wykonywać swoje obowiązki na poziomie nie do zarzucenia, i stale miała wrażenie, że administracja zawsze ją obserwuje, czekając, aż popełni błąd.
W 1969 roku dr Tanner zdecydowała, że nadszedł czas, aby poprawić interakcje między wszystkimi różnymi grupami pracującymi na rzecz rozszerzenia dostępu dzieci do opieki zdrowotnej. Chociaż istniało wiele nowych organizacji, niewiele z nich współpracowało ze sobą. W tym czasie była członkiem zarządu Society for Adolescent Medicine (SAM), National Committee on Adolescence dla American Academy of Pediatrics (AAP) i przewodniczyła sekcji pediatrycznej National Medical Association (NMA). Założyła komitet łącznikowy pomiędzy NMA, SAM i AAP. “Teraz,” powiedziała, “te grupy współpracują przez cały czas. Wyraźnie zwiększyli dostęp do zdrowia i poprawili stan zdrowia wszystkich dzieci.”
Dr Tanner pozostała w prywatnej praktyce do swoich lat 70-tych, służąc również jako profesor kliniczny w dziale pediatrii na Wayne State University w Detroit, a także jako pediatra uczestniczący w kilku szpitalach w obszarze Detroit. Miała dwoje dzieci, a jej córka poszła za rodzicami do kariery w medycynie.
Dr Tanner otrzymała wiele nagród w całej swojej karierze, w tym Outstanding Achievement Award in Adolescent Medicine przez Society for Adolescent Medicine, w 2001 roku, i National Medical Association Distinguished Service Award w tym samym roku. W 2003 r. dr Tanner otrzymała nagrodę “Distinguished Warrior” przyznawaną przez Detroit Urban League za “wybitną pracę i poświęcenie na rzecz doskonałości edukacyjnej, równości i różnorodności kulturowej.”
.