Co się dzieje, gdy wódka z żurawiną pokona drogę przez twój krwiobieg i trafi do centrum sterowania za twoimi oczami?

Słyszymy wiele różnych rzeczy o tym, jak alkohol wpływa na mózg i ciało, przede wszystkim, że jest środkiem depresyjnym. To tylko część historii. Alkohol jest depresantem, ale jest także pośrednim stymulantem i odgrywa kilka innych ról, które mogą cię zaskoczyć.

Alkohol bezpośrednio wpływa na chemię mózgu, zmieniając poziom neuroprzekaźników – chemicznych posłańców, którzy przekazują sygnały w całym ciele, które kontrolują procesy myślowe, zachowanie i emocje. Alkohol wpływa zarówno na neuroprzekaźniki “pobudzające”, jak i “hamujące”.

Przykładem neuroprzekaźnika pobudzającego jest glutaminian, który normalnie zwiększa aktywność mózgu i poziom energii. Alkohol tłumi uwalnianie glutaminianu, powodując spowolnienie autostrad twojego mózgu.

Przykładem neuroprzekaźnika hamującego jest GABA, który zmniejsza poziom energii i uspokaja wszystko. Leki takie jak Xanax i Valium (i inne benzodiazopeny) zwiększają produkcję GABA w mózgu, powodując uspokojenie. Alkohol robi to samo, zwiększając działanie GABA. To, nawiasem mówiąc, jest jednym z powodów, dla których nie chcesz pić alkoholu podczas przyjmowania benzodiazopenów; efekty zostaną wzmocnione, a to może spowolnić tętno i układ oddechowy do niebezpiecznych poziomów.

Więc to, o czym właśnie rozmawialiśmy, odpowiada za depresyjne działanie alkoholu: tłumi on pobudzający neuroprzekaźnik glutaminian i zwiększa hamujący neuroprzekaźnik GABA. Oznacza to dla ciebie, że twoje myśli, mowa i ruchy są spowolnione, a im więcej pijesz, tym więcej tych efektów odczuwasz (stąd potykanie się, przewracanie krzeseł i inne niezdarne rzeczy, które robią pijani ludzie).

Ale oto zwrot akcji: alkohol zwiększa również uwalnianie dopaminy w “ośrodku nagrody” w twoim mózgu. Centrum nagrody to ta sama kombinacja obszarów mózgu (szczególnie brzusznej części prążkowia), na które wpływa praktycznie każda przyjemna aktywność, w tym wszystko od spędzania czasu z przyjaciółmi, wyjazdu na wakacje, otrzymania dużej premii w pracy, spożywania narkotyków (takich jak kokaina i metamfetamina) i picia alkoholu.

Poprzez podniesienie poziomu dopaminy w mózgu, alkohol oszukuje cię, że faktycznie sprawia, że czujesz się świetnie (a może po prostu lepiej, jeśli pijesz, aby uporać się z czymś emocjonalnie trudnym). Skutek jest taki, że nadal pijesz, aby uzyskać większe uwalnianie dopaminy, ale jednocześnie zmieniasz inne substancje chemiczne w mózgu, które wzmacniają uczucie depresji.

Badania sugerują, że wpływ alkoholu na dopaminę jest bardziej znaczący w przypadku mężczyzn niż kobiet, co może odpowiadać za to, że mężczyźni piją średnio więcej niż kobiety. Zgodnie z wynikami badania National Epidemiologic Survey on Alcohol and Related Conditions (NESARC) z lat 2001-2002, alkoholizm dotyka w większym stopniu mężczyzn niż kobiety: Około 10 procent mężczyzn, w porównaniu z 3 do 5 procent kobiet, staje się alkoholikami w ciągu całego życia.

Z czasem, przy większej ilości wypitego alkoholu, efekt dopaminowy zmniejsza się, aż do momentu, gdy prawie nie istnieje. Jednak na tym etapie osoba pijąca jest często “uzależniona” od uczucia uwalniania dopaminy w ośrodku nagrody, mimo że już go nie otrzymuje. Kiedy pojawi się kompulsywna potrzeba ciągłego powracania do tego uczucia, uzależnienie bierze górę. Czas trwania tego procesu zależy od konkretnego przypadku; niektórzy ludzie mają genetyczną skłonność do alkoholizmu i im zajmie to bardzo mało czasu, podczas gdy innym może to zająć kilka tygodni lub miesięcy.

Poniżej znajduje się przydatne podsumowanie z witryny HowStuffWorks wyjaśniające, jak alkohol wpływa na różne części mózgu:

Dlaczego picie sprawia, że jesteś mniej zahamowany:

• Kora mózgowa: W tym regionie, gdzie koncentruje się przetwarzanie myśli i świadomość, alkohol deprymuje behawioralne ośrodki hamujące, czyniąc osobę mniej zahamowaną; spowalnia przetwarzanie informacji z oczu, uszu, ust i innych zmysłów; oraz hamuje procesy myślowe, utrudniając jasne myślenie.

Dlaczego picie powoduje niezdarność:

• Móżdżek: Alkohol wpływa na ten ośrodek ruchu i równowagi, powodując zataczanie się, brak równowagi, który kojarzymy z tak zwanym “upadającym pijakiem.”

Dlaczego picie zwiększa popęd seksualny, ale zmniejsza sprawność seksualną:

• Podwzgórze i przysadka: Podwzgórze i przysadka koordynują automatyczne funkcje mózgu i uwalnianie hormonów. Alkohol powoduje depresję ośrodków nerwowych w podwzgórzu, które kontrolują podniecenie seksualne i wydajność. Chociaż popęd seksualny może wzrosnąć, sprawność seksualna spada.

• Medulla: Ten obszar mózgu obsługuje takie automatyczne funkcje, jak oddychanie, świadomość i temperatura ciała. Działając na rdzeń środkowy, alkohol wywołuje senność. Może również spowolnić oddychanie i obniżyć temperaturę ciała, co może stanowić zagrożenie dla życia.

.