Wykopaliska są najbardziej uświęconym tradycją narzędziem archeologicznym służącym do zrozumienia procesów zachodzących w przeszłości człowieka i z pewnością reprezentują typ działalności, który większość ludzi przypisuje archeologii. Zgodnie z definicją, wykopaliska to po prostu kontrolowana eksploracja tego, co znajduje się pod powierzchnią ziemi, zazwyczaj prowadzona systematycznie w wykopach z siatką, przy użyciu łopaty i kielni. Jest to często powolna i żmudna praca, polegająca na kopaniu po centymetrze, ale może to być również wykańczająca, trudna praca, polegająca na przekopywaniu się przez metry gęsto upakowanej gleby. Ale w obu przypadkach cel jest ten sam – ujawnienie rodzajów działalności ludzkiej, które miały miejsce w danym miejscu na przestrzeni czasu. Dzięki procesowi wykopalisk archeolodzy cofają się w czasie, badając obszar w odrębnych okresach. Wykopanie kilku centymetrów w dół może odzwierciedlać kulturę materialną z 1800 roku, podczas gdy kilka metrów w dół może odsłonić artefakty z czasów starożytnych. Naukowcy mogą wykorzystać niekompletny zapis materialny do rekonstrukcji historii kulturowej miejsca w poszczególnych punktach w czasie.

Lokalizacja miejsc

Widoczne pozostałości starożytnej przeszłości nie leżą zwykle odsłonięte na szczytach wzgórz lub na otwartej pustyni. Partenon w Atenach i egipskie piramidy są wyjątkami, a nie normą (Rysunek 8.1). Częściej stanowiska archeologiczne są zakopane pod powierzchnią ziemi i mogą być częściowo lub całkowicie niewidoczne dla oka. Jak zatem archeolodzy lokalizują stanowiska w takiej sytuacji? W dawnych czasach klasycznej archeologii odkrywcy wykorzystywali starożytne literackie odniesienia do nazw miejsc jako przewodników w lokalizowaniu zaginionych miast. Na przykład Heinrich Schliemann opierał się na literackich odniesieniach z Homera, własnych przeczuciach i odrobinie szczęścia, aby odnaleźć starożytne miasta Troja i Mykeny. Ponadto wiele starożytnych miejsc (na przykład Ateny, Mykeny, Sparta) zachowało do dziś swoje starożytne nazwy, dzięki czemu wiadomo, gdzie – w ogólnym sensie – znajdowały się starożytne miejsca.
Oprócz tej tradycyjnej metody archeolodzy używają dziś jednak różnych narzędzi heurystycznych do lokalizowania stanowisk. Systematyczne badania powierzchni (omówione w następnej sekcji) ujawniają różnorodność materiałów obecnych w danym regionie, dostarczają informacji o tym, jakie działania mogły mieć tam miejsce w czasie, i sugerują różne reprezentowane składniki kulturowe. Wzorce rozproszenia artefaktów odzwierciedlają lokalizację struktur podpowierzchniowych i są wykorzystywane do kierowania wykopaliskami archeologicznymi. Gdy struktury są całkowicie niewidoczne na powierzchni, badacze mogą wykorzystać najnowsze osiągnięcia techniki archeologicznej do lokalizacji stanowisk. Teledetekcja, obejmująca zdjęcia lotnicze i obrazy satelitarne danego obszaru, może uwypuklić subtelne różnice w krajobrazie, które znajdują się poza spektrum światła widzialnego, sugerując w ten sposób istnienie podpowierzchniowych budynków i funkcji (Rysunek 8.2). Ciemna plama gleby na zdjęciu lotniczym może wskazywać na bogaty materiał organiczny starożytnego śmietnika. Ponieważ stan roślinności zależy od żyzności gleby, nietypowe ślady upraw mogą sugerować podziemne ściany, rowy i drogi. Niewielkie niuanse w cieniu mogą wskazywać na różnice wysokości i starożytne struktury. Komputery są obecnie wykorzystywane do wykrywania tych subtelnych różnic. Archeolodzy mogą badać kształty pikseli i formy znanych struktur (np. świątyń) na zdigitalizowanych zdjęciach i próbować odnieść je do podobnych emisji spektralnych na fotografii obszaru badań. W innych projektach wykorzystano geofizyczne urządzenia poszukiwawcze, aby dowiedzieć się więcej o wykorzystaniu terenu. Zespół może użyć mierników rezystywności do określenia oporności gleby na prąd elektryczny oraz magnetometrów do wykrycia zmian właściwości magnetycznych gleby. Narzędzia te ujawniają podpowierzchniowe anomalie glebowe, które często reprezentują starożytne elementy, takie jak mury i śmietniska. Techniki są obecnie tak zaawansowane, że jeśli zakopana struktura jest dobrze zachowana, zespół może być w stanie stworzyć wiarygodny plan niewidocznego obiektu. Jeśli po tym nastąpi faza wykopalisk, z pewnością pomoże to kierować rozmieszczeniem rowów testowych i siatki wykopów.
Te postępy, wraz z ciągłymi przypadkowymi odkryciami dokonywanymi przez współczesne budownictwo, zapewniają, że nigdy nie brakuje miejsc nadających się do badań i nie ma potrzeby “szukania” miast, skarbów i ładnych rzeczy. Dodatkowo, współcześni archeolodzy rzadko prowadzą wykopaliska w celu znalezienia tego, co tam jest. Częściej niż nie, pytania badawcze i cele kierują wyborem tego, co i gdzie wykopać.

Planowanie i logistyka

Wykopanie stanowiska jest ogromnym przedsięwzięciem, a zobowiązania do opublikowania wyników zachęcają do starannego przemyślenia kierunku, w którym powinien zmierzać projekt i szczególnych kwestii, którymi należy się zająć. Podstawowe pytania logistyczne muszą być rozważone. Ile osób będzie zaangażowanych w projekt? Ile pieniędzy i innych zasobów jest dostępnych dla projektu? Na jaką skalę będą prowadzone wykopaliska? Planując projekt wykopaliskowy, wiele instytucji formułuje projekt badawczy, czyli nadrzędne cele i zamierzenia projektu. Do zadań dyrektora (dyrektorów) należy przede wszystkim konsultowanie się z innymi osobami zaangażowanymi w projekt i opracowanie takiego planu.

Rozmiar i zakres wykopalisk archeologicznych oraz zespół terenowy zależą od dostępnych zasobów i funduszy, od małego zespołu wolontariuszy do sieci opłacanych specjalistów, pracowników i nadzorców pod kierunkiem dyrektora projektu (Rysunek 8.3). W Isthmia, gdzie wykopaliska prowadzone są nieprzerwanie od pół wieku, złożoność prac wymaga wysokiego poziomu organizacji. Wielu archeologów terenowych i studentów o różnym wykształceniu odwiedza to miejsce każdego lata, aby uczestniczyć we wspólnych wysiłkach zmierzających do odzyskania i przeanalizowania informacji o przeszłości. Dyrektorzy zapewniają nadrzędny plan i nadzorują wszystkie prace, ale niemożliwe byłoby sprostanie wymaganiom prac terenowych bez pomocy koordynatorów projektu, liderów zespołów, wolontariuszy i specjalistów. Projekt tak skomplikowany, jak na przykład łaźnia rzymska w Isthmia, wymaga ludzi z umiejętnościami technicznymi w zakresie botaniki, geologii, komputerów, kartografii, a także specjalnej wiedzy na temat pewnych okresów (np. rzymskiego, greckiego) i dziedzin (np. architektury, ceramiki).

Na etapie planowania ważne jest, aby dyrektor zdecydował, co i gdzie należy wykopać. Wykopaliska są żmudne, czasochłonne i kosztowne, a odsłonięcie całego stanowiska rzadko jest wykonalne lub możliwe (Rysunek 8.4). Wykopanie całego stanowiska nie byłoby też rozsądne, ponieważ technika archeologiczna będzie się wciąż doskonalić, a przyszli naukowcy będą w stanie zrobić z danymi więcej, niż jest to możliwe obecnie. Z tego względu w większości projektów stosuje się strategię próbkowania w celu wybrania obszarów w obrębie siatki stanowisk, które powinny odzwierciedlać całe stanowisko. Może to być strategia całkowicie losowa, systematyczna w ustalonych odstępach (np. jeden wykop co 10 metrów) lub oparta na założeniach projektu badawczego. W archeologii klasycznej to “predykcyjne” podejście jest najczęściej stosowane, ponieważ pozwala archeologom skupić się na obszarach, w których, jak sądzą, znajdą informacje pozwalające odpowiedzieć na podstawowe pytania. Ponadto, w ramach projektu można zdecydować się na pobranie próbek tylko z części materiału archeologicznego w każdym wykopie. Wszystkie te decyzje powinny być jednak podjęte przed rozpoczęciem wykopalisk.
Archeolodzy używają szerokiej gamy sprzętu do prowadzenia wykopalisk naukowych. Używane narzędzia będą zależały od charakteru celów projektu, ograniczeń czasowych i sposobu prowadzenia wykopalisk. W większości projektów używane są łopaty, kilofy i kielnie, ale nierzadko używa się również buldożerów i ciężkiego sprzętu do odnajdywania ścian lub usuwania pierwszej warstwy gleby w poszukiwaniu obiektów. Ciężki sprzęt jest czasami nadal używany w szczególnych okolicznościach, ale nie jest to normą. Rozważmy typową listę narzędzi dla wykopalisk w Ohio State:

Ustawianie Siatki

Kompasy
Trójnóg i statyw
Poziomica
Teodolit
Rzędy Stadia
Młoty kowalskie
Rura Datum
Drewniane paliki
Przypory. Szpilki
Taśmy miernicze
Taśmy klejące
Sznurek do kalkulatorów
Gwoździe
Poziomice
Szkło powiększające
Plomb
Markery magiczne
Maczeta i sierp
Gazowynapędzany gazem wycinacz chwastów
Nóż kieszonkowy / żyletka
Mapa

Wykopy

Picki
Łopaty i szpadle
Łopaty do niwelowania
Motyki
Kielnie
Szczotki i miotły
Odkurzacze
Taczka
Wiadra i Zembilia
Torby
Rękawiczki
Przesiewacze do szaszłyków
Notatniki
Rulki (proste (Proste krawędzie)
Klipboardy
Papier mapowy
Tarpy
Dzbanki na wodę
Kamery
Munsell Color Book

Przetwarzanie i przechowywanie

Wiadra do mycia
Dentystyczne Wykałaczki
Pinceta
Suszarki
Sita i sita
Szczoteczki do zębów
Torby plastikowe
Torby papierowe
Przywieszki papierowe
Pudełka magazynowe
Wagi
Opaski gumowe, packi, taśma, nożyczki
Przybory do pisania
HCl

Wymiar przestrzenny

Współczesna archeologia jest naukowa i systematyczna w swoim podejściu do przestrzeni pionowej i poziomej. Ponieważ celem końcowym badań jest zawsze interpretacja danych w sensowny sposób, kontrola przestrzenna jest niezbędna w każdym wykopie. Stopień kontroli przestrzennej różni się w zależności od celów i zasobów danego projektu. Agencja, której zlecono prace ratownicze przed wyburzeniem danego obszaru, będzie miała znacznie mniej czasu na precyzję niż archeolodzy, którzy powracają na to samo stanowisko co roku. Jednak w każdym z tych projektów materiał archeologiczny jest rejestrowany pod względem matrycy, proweniencji i powiązania z innymi artefaktami. Matryca to po prostu fizyczne (kulturowe lub geologiczne) środowisko, w którym znaleziono materiał archeologiczny (np. zwykle jest to gleba, w której znajduje się materiał), podczas gdy proweniencja to konkretna trójwymiarowa lokalizacja materiału w obrębie tej matrycy. Dwa lub więcej artefaktów znalezionych razem określa się mianem asocjacji (Rysunek 8.5). Jedynym sensownym sposobem interpretacji zapisu archeologicznego jest zrozumienie artefaktów w ich kontekście przestrzennym.
Najpowszechniejszym sposobem ustanowienia kontroli przestrzennej na stanowisku archeologicznym jest nałożenie trójwymiarowej siatki poziomej i pionowej. Siatka może być rzeczywiście ułożona, przy użyciu sznurków lub taśmy, lub może być bardziej hipotetyczna. Wszystkie punkty siatki odnoszą się do układu odniesienia, czyli punktu odniesienia o znanym położeniu poziomym i pionowym. Zazwyczaj archeolodzy wyznaczają ten punkt za pomocą półtrwałego znacznika, takiego jak drewniany palik, szpikulec lub metalowa rura. Punktowi odniesienia może być przypisana arbitralna wartość odniesienia siatki, taka jak 0,0 i wysokość, taka jak 100,00 metrów (nad poziomem morza, często określana jako AMSL, “above mean sea level”), liczby, które nie odpowiadają prawdziwej wysokości i położeniu geograficznemu, ale mimo to stanowią punkty odniesienia dla stanowiska. Ponadto możliwe jest, choć trudniejsze, przy użyciu ręcznego urządzenia GPS (które śledzi pozycję względem satelitów) lub topograficznej mapy konturowej, powiązanie punktu odniesienia z rzeczywistą lokalizacją i prawdziwą wysokością; rzeczywista lokalizacja będzie zwykle oparta na długości i szerokości geograficznej lub, częściej, na krajowej lub regionalnej siatce, często opartej na tzw. systemie UTM.
Po wybraniu punktu odniesienia i nadaniu mu wartości, często tworzy się fizyczną siatkę na całym badanym obszarze. Używając sprzętu teleskopowego, takiego jak tranzyt, niwelator lub “Total Station” (podobny do dwóch pozostałych, ale z wiązką światła podczerwonego i wewnętrznym komputerem), ekipa wykonuje rzut linii bazowej ze znanego punktu odniesienia, wbija paliki lub gwoździe w ziemię w określonych odstępach (np. co dziesięć metrów), a następnie trianguluje inne punkty z tej linii bazowej. Paliki są następnie rozmieszczane tak, aby utworzyć widoczną siatkę na całym terenie; widziany z góry obszar jawi się jako seria kwadratów o stałym rozmiarze (np. 10x10m). Narożnikom kwadratów przypisywane są wartości względem układu odniesienia. Tak więc, punkt o współrzędnych 55N, 32.5E i wysokości 125.78 m. leży 55 metrów na północ, 32.5 metrów na wschód i 25.78 metrów nad naszym hipotetycznym układem odniesienia. Wartość tego systemu polega na tym, że każdy punkt w granicach siatki jest znany w odniesieniu do każdego innego punktu, a wszystkie artefakty mogą być rejestrowane w kategoriach przestrzennych.

Sedymentacja i stratygrafia

Szczątki dzisiejszych stanowisk rzadko znają światło słoneczne powierzchni. Tysiące lat procesów środowiskowych i ludzkich pogrzebały starożytną cywilizację pod metrami materiału ziemnego. Starożytne budynki zawaliły się i zostały przykryte albo przez nową konstrukcję, albo przez muły naniesione przez naturalne działania, takie jak erozja i lawiny błotne. Wszystkie te bezpośrednie i długoterminowe procesy pozostawiły ślady w zapisie archeologicznym w postaci dyskretnych warstw ziemi (zwanych warstwami), które narastały z czasem (Rysunek 8.6). Zasadą przewodnią wszystkich wykopalisk naukowych jest stratygrafia, czyli badanie i interpretacja warstw w celu zrozumienia historycznych procesów kształtowania się stanowiska. Wykopaliska prowadzone według warstw stanowią nie tylko znaczące narzędzie metodologiczne do zarządzania przestrzenią pionową i poziomą, ale także ramy koncepcyjne do zrozumienia geologicznej, środowiskowej i kulturowej historii danego stanowiska. Stratyfikacja to długotrwałe budowanie kolejnych warstw materiału ziemnego przez człowieka i działalność geologiczną. Ponieważ procesy sedymentacji zmieniają się w różnych momentach historii danego stanowiska, powstają dyskretne depozyty kompozytu organicznego i geologicznego, które różnią się składem gleby, kolorem, teksturą, grubością i związanym z nimi materiałem kulturowym. W związku z tym podczas wykopalisk napotkamy różne “warstwy” na różnych wysokościach pod powierzchnią ziemi. Zadaniem archeologa jest rozróżnienie tych warstw w czasie wykopalisk, co jest zadaniem problematycznym i trudnym, gdyż warstwy zlewają się ze sobą i rzadko są całkowicie odrębne.
Ponieważ każda warstwa powstała w wyniku specyficznego rodzaju procesów depozycyjnych, działających w ograniczonym okresie czasu, możliwe jest chronologiczne powiązanie pozycji jednej warstwy z drugą. Zgodnie z prawem superpozycji, ponieważ warstwy osadowe gromadzą się w czasie ku górze, najstarsze warstwy będą zawsze najniższymi poziomami pionowymi, podczas gdy najnowsze warstwy będą najwyższymi poziomami pionowymi. Zasada ta nie jest pozbawiona wyjątków. Procesy wtórne, takie jak erozja, trzęsienia ziemi, powodzie, grzebiące zwierzęta i działalność człowieka, czasami powodują ponowne osadzanie i mieszanie warstw. Na przykład, wykopanie dołu i ponowne osadzenie gleby często prowadzi do nieporządanej sytuacji zwanej stratyfikacją wsteczną, w której najnowszy materiał leży poniżej starszego. Niemniej jednak, jeśli możemy założyć, że generalnie dana warstwa została zdeponowana później niż warstwy pod nią, wynika z tego, że materiał archeologiczny znaleziony w tej warstwie również powstał niedawno. W ten sposób warstwy są użyteczne w ustalaniu względnej chronologii stanowiska.
Straty reprezentują dyskretny okres czasu i dlatego artefakty z danej warstwy mogą być użyte do datowania całej warstwy. Zakłada się, że artefakty z tej samej warstwy reprezentują ten sam okres depozycji i weszły do warstwy w tym samym czasie; ogólnie rzecz biorąc, najnowszy artefakt datuje całą warstwę. W Isthmia, na przykład, warstwa zawierająca 8 klasycznych greckich naczyń i 2 późne rzymskie naczynia otrzymałaby datę późnoromańską (ponieważ okres rzymski jest chronologicznie późniejszy niż okres grecki). Mimo że materiał może być wcześniejszy, późniejsze artefakty nadal określają datę złożenia warstwy. Gdy artefaktem jest inskrypcja lub moneta, warstwie można przypisać datę o pewnej precyzji, a w wielu regionach śródziemnomorskich skutecznym sposobem datowania warstwy może być również ceramika (która zmienia się stylistycznie z upływem czasu). Tak zwane “naukowe” (absolutne) techniki datowania nie są na ogół stosowane w archeologii klasycznej, podobnie jak w archeologii prehistorycznej, ponieważ zwykle dostarczają mniej precyzyjnych dat niż względne datowanie typów artefaktów. Na przykład, niektóre style ceramiki dla niektórych okresów są ograniczone do 25 lat, podczas gdy data radiowęglowa może reprezentować okres od stu do dwustu lat.
W pracach terenowych w Isthmia, podstawowa jednostka stratygraficzna i kontekst archeologiczny nazywany jest “Koszem” i odpowiada trójwymiarowemu obszarowi wykopalisk. (Termin ten pochodzi od faktu, że w przeszłości cały materiał z jednej warstwy był umieszczany w wiklinowym koszyku – i nazwa ta jest nadal używana!). Uważa się, że cała gleba w koszyku jest częścią tego samego procesu depozycyjnego, a cały materiał (artefakty, szczątki roślinne i faunistyczne, gleba) prawdopodobnie dostał się do warstwy w tym samym czasie. Gdy w trakcie kopania ekipy obserwują widoczną zmianę w warstwach wykopu, bieżący koszyk jest zamykany, a otwierany jest nowy i nadawany jest mu własny numer. Jeśli później okaże się, że kolejne kosze (np. 7 i 8) reprezentują tę samą warstwę, zawsze można je połączyć. Ta możliwość późniejszego łączenia koszy pozwala na dokładne uwzględnienie subtelnych różnic w glebach, które mogą, ale nie muszą odzwierciedlać dwóch różnych warstw. Ale oczywiście odwrotnie nie jest prawdą: raz wykopany kosz nie może być później podzielony, więc ostrożność i tendencja do dzielenia koszy w wykopaliskach jest mądrą polityką.

Recording Excavation

Architeologiczne wykopaliska są z natury niszczące, ponieważ trwale usuwają zarówno artefakty, jak i otaczające je matryce glebowe z ich oryginalnego kontekstu. Materiału artefaktycznego nie można po prostu włożyć z powrotem do ziemi, a to, co pozostaje w postaci notatek, fotografii, wspomnień i rysunków, stanowi jedyne narzędzie do “rekonstrukcji” wykopu. Dlatego odpowiedzialny i dokładny zapis jest najbardziej istotnym elementem każdego projektu, a wykopaliska są pozbawione sensu bez pisemnych i wizualnych zapisów.
Większość projektów używa gotowych formularzy i notatników do zapisu procesu wykopalisk. Formularze zapewniają standardowy sposób postępowania z informacjami o znaleziskach, cechach, wykopach, fotografiach i stratyfikacji; to z kolei zapewnia spójność pomiędzy różnymi nadzorcami wykopów w zakresie rodzajów zbieranych informacji i pozwala na łatwe przekształcenie danych do formatu cyfrowego. Zeszyty terenowe są podstawowym narzędziem rejestracji procesu wykopaliskowego. Szczegółowe opisy zawierają informacje o warunkach wykopu, takie jak charakter matrycy, obecny personel, zastosowane metody, ilość usuniętej gleby i pogoda. Bardziej podstawowe obserwacje dotyczą rodzaju i ilości artefaktów znalezionych w wykopach, obiektów i ich zasięgu, szczątków faunistycznych i jednostek stratygraficznych. Zawsze w połączeniu z danymi dotyczącymi lokalizacji przestrzennej (wysokość, rozpiętość pozioma), tak aby w analizie warstw archeolog mógł zrekonstruować, kiedy i gdzie artefakty zaczęły się pojawiać. W Isthmii nadzorca wykopu prowadzi zeszyt, w którym zapisuje przebieg wykopu dla danego wykopu. W typowym sezonie projekt Isthmia zapełnia wiele zeszytów, w których zapisywane są wykopaliska z różnych badanych obszarów. Projekty Archeologiczne Uniwersytetu Stanowego Ohio w Grecji były zaangażowane w prawie dwa tuziny takich obszarów w północno-wschodnim Peloponezie w ciągu ostatnich dwóch dekad. W samej Isthmii obszary te obejmują (między innymi) twierdzę bizantyjską, bramę północno-wschodnią i pole wschodnie; ostatnio prace skupiły się na łaźni rzymskiej. W poprzednich latach zeszyty były identyfikowane przez rok i inicjały wykopalisk (np. 78 JMP); w nowszych zeszytach, które rejestrują te badania, są numerowane kolejno 01, 02, 03. Zazwyczaj zeszyty opisują wykopaliska w jednym obszarze:

Notebook: Area

01: Northeast Gate
02: Roman Bath, Room VI, Trenches 1-3
03: Roman Bath, Room VI, Trenches 4-7

Dane przestrzenne stanowią podstawę systemu zapisu, a wszystkie obiekty, rysunki i fotografie są powiązane z ich podstawowym kontekstem, lokalizacją przestrzenną w trójwymiarowej siatce. W Isthmia, “Lot” jest pojęciem używanym do powiązania danych przestrzennych z obiektem, kontekstem lub zapisem. W Isthmia Lot jest w zasadzie Koszem, który został przetworzony i zbadany w sposób wstępny. Numer partii składa się z trzech podstawowych części. Pierwsza część to liczba odpowiadająca rokowi wykopalisk, skrócona do dwóch ostatnich cyfr (np. 1967 to 67). Drugi numer reprezentuje zeszyt, w którym Kosz został opisany, co może być powiązane z informacjami dotyczącymi zarówno obszaru wykopalisk, jak i wykopów w obrębie każdego obszaru. Trzecia liczba oznacza koszyk, podstawową jednostkę stratygraficzną wykopu (patrz wyżej), która jest opisana w zeszytach dla każdego wykopu. Numer partii rozkłada się zatem następująco: Rok – Notatnik – Koszyk. Lot 78-JMP-005 oznacza kosz 5 z zeszytu Jeanne Marty Peppers z 1978 roku. Nowsze zeszyty, jak widzieliśmy, są numerowane kolejno, a ich Lots po prostu zapisują zeszyt i kosz. Tak więc, Lot 01-005 to kosz 5 z zeszytu 1, a kiedy spojrzymy na ten pierwszy zeszyt, zobaczymy, że odnotowuje on wykopaliska w wykopie 7 w sali VI Łaźni Rzymskiej, przeprowadzone w 1990 roku. Jest to pomysłowy sposób na powiązanie dowolnego obiektu z kontekstem przestrzennym. Inne wykopaliska mają systemy wykorzystujące inną terminologię, chociaż podstawowe zasady są takie same.

Proces rejestracji i wykopalisk jest opisany w całości, w notatnikach i w tygodniowych raportach kopaczy, zaczynając od oceny obszaru wokół wykopu, który ma być wykopany. Poprzednie wykopaliska w tym rejonie (wraz z cytatami do wcześniejszych zeszytów), wysokości powierzchni, lokalizacje punktów odniesienia i plany wykopu, strategie pobierania próbek, rozmiar sita przesiewacza, lokalizacja stosu podsypki – wszystko to powinno być odnotowane przed rozpoczęciem kopania. W Isthmia wysokość powierzchni jest mierzona w pięciu różnych punktach wykopu przed rozpoczęciem prac, co zapewnia możliwość późniejszego odtworzenia nachylenia terenu. Same wykopy przebiegają powoli. Gleba usuwana jest za pomocą kilofa, łopaty, a przede wszystkim kielni, charakterystycznego narzędzia archeologa. Dzięki kielni można usuwać ziemię z wykopu po kilka centymetrów na jedno skrobnięcie, co pozwala na maksymalną precyzję w określaniu końca jednej warstwy i początku drugiej. Ponieważ poszczególne warstwy traktowane są w różny sposób, ekipa musi stale zwracać uwagę na drobne różnice w strukturze i kolorze gleby, które oznaczają nową warstwę złoża. Nowe złoże wymaga oznaczenia nowego kosza, a także starannego opisu warstwy, w tym związanych z nią artefaktów, szacunkowej daty i powodu przypisania nowego kosza. Warstwa powinna być opisana pod względem tekstury gleby, składu, twardości, koloru (Munsell) i związanego z nią materiału naturalnego (np. otoczaków).

Po całkowitym wydobyciu warstwy, podłoga i ściany są oczyszczane i przygotowywane do fotografowania i szkicowania (Rysunek 8.7). Spryskanie powierzchni wodą w tym momencie umożliwi wyznaczenie cech, ponieważ zbutwiałe drewno i węgiel drzewny często zatrzymują wodę dłużej niż otaczająca matryca glebowa. Fotografie wykonuje się po obu stronach i na dnie wykopu, a następnie sporządza się odpowiednie szkice. Trudnym, ale ważnym zadaniem dla archeologów jest przekształcenie tego, co widzą w wykopie, na format rysunkowy zwany rzutem z góry i rzutem z góry. Widok z planu to szkic dna wykopu (w dowolnym momencie) widziany z góry (Rysunek 8.8). Widoki planu przedstawiają poziomy zasięg i kształt cech, artefaktów i warstw, wraz ze skalą, legendą i kluczem dla każdej warstwy i cechy. Pożądane jest również rysowanie i fotografowanie artefaktów w ich oryginalnym kontekście na dnie wykopu (in situ), ponieważ jest to najpewniejszy dowód na to, że artefakty nie wpadły do wykopu podczas procesu wykopywania i nie zanieczyściły warstwy (Rysunek 8.9). Archeolodzy wykonują triangulację lub pomiary ze znanych punktów współrzędnych, aby nanieść na mapę każdy obiekt odkryty w obrębie wykopu. Paliki lub gwoździe o znanej wysokości (zwykle poza wykopem) są wykorzystywane do określenia wysokości dna wykopu. Wzniesienia te, wraz z kolorowymi mapkami Munsells i wykreślonymi artefaktami, zostaną również uwzględnione na rzucie planu. Ponadto, ściany boczne (skarpy) są “czyszczone” w celu stworzenia rysunków profilowych (lub rysunków “skarp”). Są to rysunki warstwic w obrębie wykopu, które najlepiej widoczne są w przekroju pionowym. Rysunki skarp, wraz z elewacjami, kluczem i wskaźnikami Munsella, służą jako kontrola interpretacji stratyfikacji stanowiska przez koparki.

Dokładne notatki dotyczą również przetwarzania i pobierania próbek materiału archeologicznego podczas wykopalisk. Ponieważ obróbka będzie się różnić w zależności od celów badawczych, konieczne jest szczegółowe rejestrowanie procedur w celu określenia, na ile reprezentatywne są znaleziska. W Isthmia, na przykład, nie cała gleba usunięta z warstwy stratygraficznej podczas wykopalisk jest przesiewana; część gleby jest zachowywana do późniejszej analizy, podczas gdy część jest po prostu wyrzucana. W archeologii śródziemnomorskiej, ze względu na rozmiary wykopalisk i ogromne ilości znajdowanych artefaktów, przetworzenie całego materiału jest po prostu niemożliwe. Wykopujący decydują raczej z góry, jaki procent materiału ziemnego należy przesiać (np. 50%, 1 z 2 wiader), a resztę wyrzucają. Co więcej, nawet takie przesiewanie pozwala zachować jedynie próbkę wszystkich artefaktów z wykopu, ponieważ artefakty mniejsze od otworów sita są tracone. Większe artefakty odzyskane w próbce umieszczane są w małych kartonowych pudełkach lub woreczkach z dołączonymi metkami, na których zapisany jest numer partii koszyka. Mała próbka materiału ziemnego jest “przesiewana wodą” przez drobniejsze oczka (1/16 cala) w celu ustalenia historii środowiskowej stanowiska. Gleby przepłukuje się przez sito, ale materiał organiczny – zwykle nasiona, węgiel drzewny i kości zwierzęce – wypływają na powierzchnię i pozostają do starannego posortowania za pomocą pęsety i wykałaczek. Jak omówiono w późniejszym rozdziale, cały ten materiał jest analizowany w domu wykopaliskowym.

Artefakty znalezione podczas procesów wykopaliskowych są regularnie szkicowane w notatniku terenowym w czasie wykopalisk lub formalnie rysowane w skali na papierze graficznym. W Isthmii nie jest możliwe narysowanie i sfotografowanie wszystkich znalezisk, dlatego też artefakty, które wydają się reprezentatywne lub nietypowe (importowane artefakty, monety, itp.) są rysowane i katalogowane (Rysunek 8.10). Te rysunki i zdjęcia są często publikowane, aby inni archeolodzy wiedzieli, co znaleziono w Isthmia i aby można było dokonać porównań z innymi stanowiskami.
Załogi uzupełniają również rysunki fotografiami podłóg koszy, ścian profilowanych oraz artefaktów i elementów in situ. Czarno-białe, jak również kolorowe zdjęcia, są często lepsze wizualne rekordy niż szkice i na pewno wyjaśnić plany i rysunki. W projekcie można wykorzystać arkusze inwentaryzacji zdjęć zawierające informacje o przysłonie, czasie otwarcia migawki oraz opis zdjęcia. W Isthmia, małe odbitki stykowe są wklejane bezpośrednio do zeszytów obok opisu tego, co zostało sfotografowane. Rzuty, profile, fotografie i szczegółowe opisy pozwalają na rozsądną rekonstrukcję naturalnych pokładów materiału osadowego i późniejszą analizę procesów zachodzących na stanowisku archeologicznym.

.