As teams, the LA Clippers and Houston Rockets could not be any further apart than they are right now. Clippers, obecnie w drugim roku współpracy Kawhi Leonarda i Paula George’a, są w doskonałej pozycji do walki o tytuł NBA. Z drugiej strony, Rockets w ciągu ostatniego półtora miesiąca pozbyli się zarówno Russella Westbrooka, jak i Jamesa Hardena i wydają się zmierzać w kierunku przebudowy.
With that, a good chunk of Houston’s roster may be available for trade. Oczywiście, faceci tacy jak John Wall, Victor Oladipo i Christian Wood są poza stołem, ale jest więcej niż kilku role players, którzy mogą dodać trochę dodatkowej wartości do pretendenta jak Clippers.
Jednym z takich graczy jest P.J. Tucker, trzy-i-D big/forward hybryda znana z jego twardości i defensywnej wszechstronności. Już przed sezonem 2020-21 pojawiały się plotki na jego temat, a te utrzymywały się tylko po tym, jak Houston podpisało czterozespołową umowę, która wysłała Hardena do Brooklyn Nets.
According to The Ringer’s Kevin O’Connor, kilka zespołów już zapytało o dostępność Tuckera w następstwie handlu Hardenem, a Houston obecnie poszukuje trzech drugorundowych picków w zamian.
The Clippers mają więcej niż wystarczająco dużo drugorundowych dostępnych, aby zaspokoić żądania Houston, ale czy handel Tuckerem naprawdę może się udać?
W skrócie, prawdopodobnie nie. Ale porozmawiajmy o tym, dlaczego.
Na początek, Clippers nie mogą handlować tylko trzema drugorundowymi pickami w zamian za Tuckera. LA nie może wziąć na siebie jego około $8 milionów dolarów pensji bez wysyłania blisko równej wartości w zamian, co oznacza, że będzie musiał zawierać co najmniej jednego gracza w umowie.
Najbardziej oczywistym zagraniem dostępnym dla Clippers jest wymiana Lou Williamsa za Tuckera, ponieważ spełniłoby to warunki płacowe, ale jest kilka powodów, dla których prawdopodobnie nie skończy się to tak, jak się dzieje.
Na początek, Houston ma jeden z najcięższych rosterów w lidze. Oprócz Walla i Oladipo (dwóch starterów), Rockets wciąż muszą znaleźć minuty dla Erica Gordona, Bena McLemore’a i Sterlinga Browna, którzy obecnie zarabiają ponad 20 na mecz.
Williams może być najlepszym graczem z ławki guardów, ale wydaje się bardziej prawdopodobne, że Houston woleliby zwrócić jakiegoś skrzydłowego lub dużego, ponieważ w Tuckerze straciliby startera.
Dealing Williams ma więcej sensu dla Clippers, ponieważ franchise niedawno ponownie podpisali Marcusa Morrisa Sr. i sprowadzili Luke’a Kennarda, którzy pakują mnóstwo ciosu w ofensywie z drugim unitem. Drużynie wydaje się szczególnie zależeć na rozwijaniu umiejętności Kennarda jako facylitatora, co trochę koliduje z rolą Williamsa. Obrona jest teraz głównym obszarem zmartwień ławki, którą Tucker mógłby wzmocnić.
To powiedziawszy, Williams od dawna jest integralnym elementem trzonu LA. Nie tylko jest dobrze oceniany w szatni, ale front office rzucił mu kilka kości na przestrzeni lat, jak również. Trading go z powrotem do Houston po tym, jak powiedział Clippers są jego ostatni przystanek byłoby okrutne move.
LA ma kilka innych opcji do zbadania, ale żaden z nich nie wydają się tak prawdopodobne. Na przykład, Clippers mogliby spróbować sprzedać pakiet młodych aktywów, w tym Mfiondu Kabengele i Terance Mann do Houston, ale kilka dodatkowych role players – jak Reggie Jackson i Patrick Patterson – musiałyby być rzucone w, aby pieniądze pracy. Istnieje również możliwość, że Clippers zaangażują inne drużyny w wielozespołową umowę z Houston, ale liczba ruchomych elementów sprawia, że ciężko jest przewidzieć, jak to wyjdzie.
Pomysł dodania Tuckera do Clippers jest fajny, a jego styl gry i wszechstronność pozycyjna prawdopodobnie sprawiłyby, że byłby niemal idealnym dopasowaniem do rosteru. Jeśli nadarzy się taka okazja, LA powinno z niej skorzystać. Nie wydaje się jednak, aby istniała jasna droga do zawarcia umowy, chyba że franczyza jest w stanie przyciągnąć kilka dodatkowych drużyn i rozstać się z kluczowymi graczami w tym procesie.