Singer-songwriter Neil Young jest na krucjacie, aby uratować nagraną muzykę z nowym cyfrowym odtwarzaczem audio o nazwie Pono mające na celu oferowanie tzw wysokiej rozdzielczości dźwięku cyfrowego. PonoMusic, firma stojąca za odtwarzaczem, rozpoczęła niedawno kampanię na Kickstarterze, z obietnicą, że gotowa wersja zacznie być dostarczana w październiku.
Nazywa się PonoPlayer, urządzenie ma cechować się wysokiej jakości technologią konwersji cyfrowo-analogowej. Urządzenie paruje się z cyfrowym sklepem z muzyką do pobrania, załadowanym plikami audio o wysokiej rozdzielczości w bezstratnym formacie FLAC. To nie jest odtwarzacz MP3: Pono obiecuje lepszą jakość dźwięku niż to, co można uzyskać z plików kupowanych w iTunes i Amazon – a w niektórych przypadkach nawet kilka płyt CD, które pozostały na półce.
PonoPlayer uzyskał silne poparcie na Kickstarterze dzięki obietnicy lepszej jakości plików muzycznych niż to, co można uzyskać z iTunes i Amazon.
Gdy Young po raz pierwszy zaczął mówić o Pono publicznie z powrotem w 2012 roku, legenda nagrywania powiedział późnym wieczorem gospodarz David Letterman, że Pono odtwarza muzykę, która jest “tak blisko jak cyfrowy może dostać się do analogu .”
Analogowe nagrania, takie jak winyl i taśmy długo były uważane za “złoty standard” dla jakości dźwięku wśród audiofilów. Dźwięk wysokiej rozdzielczości osiąga tę rzekomo wysoką jakość, oferując pliki muzyczne zakodowane z 24-bitową głębią i częstotliwością próbkowania 192 kHz (24/192), jak również inne zakresy, w tym 24/96.
Jeśli wierzyć szumowi, całe to dodatkowe pasmo akustyczne oznacza, że usłyszysz klasycznego Springsteena, Dylana i Fitzgeralda tak, jakby grali na klasycznym systemie hi-fi.
Co obiecuje Pono
Wiele produktów i usług próbowało spopularyzować pojęcie dźwięku wysokiej rozdzielczości. Jak dotąd, żaden z nich nie był w stanie przyciągnąć więcej niż niszową publiczność. Pono, jednakże, może mieć przewagę nad poprzednimi próbami, dzięki sile gwiazdy Neila Younga i ekosystemowi Pono, który replikuje wczesne doświadczenie iTunes-iPod.
“Nigdy nie było muzyki tej jakości, z tym poziomem wygody,” mówi John Hamm, PonoMusic CEO. “To jest naprawdę strategia Pono.”
Pono zwolennik Neil Young poszedł w programie Davida Lettermana, aby śpiewać pochwały wysokiej rozdzielczości audio.
Od tego pisania, kampania Pono na Kickstarterze zebrała ponad 5 milionów dolarów od ponad 15 000 zwolenników.
Ale osiągnięcie tego rzekomo top-notch audio oznacza więcej niż tylko zdecydować się na Pono lub innego źródła wysokiej rozdzielczości audio, takich jak HDTracks.com; trzeba będzie również kupić wszystkie swoje ulubione nagrania wszystko od nowa w nowych wersjach wysokiej rozdzielczości. A to oznacza konieczność wyłożenia większej sumy pieniędzy na nowe pliki muzyczne zaktualizowane do high-res audio, które, przynajmniej w przypadku Pono, będą kosztować od 15 do 25 dolarów za album. Dla kontrastu, kopia ścieżki dźwiękowej Frozen kosztuje 12 dolarów do pobrania na iTunes; wiele innych najlepiej sprzedających się albumów na iTunes kosztuje 10 dolarów lub mniej.
Weryfikacja biblioteki muzycznej może być kosztowną propozycją. Ale przynajmniej lepsza jakość, którą będziecie się cieszyć w zamian, będzie tego warta, prawda?
Nie do końca, mówi Christopher “Monty” Montgomery, inżynier dźwięku cyfrowego, który kieruje fundacją non-profit Xiph.org, która jest odpowiedzialna za cyfrowe kodeki audio Opus, Ogg Vorbis i FLAC. Mogą być problemy z cyfrowym audio, Montgomery twierdzi, ale wysoka rozdzielczość 24/192 audio nie rozwiązuje żadnego z nich.
Zamiast tego, Montgomery mówi, kiedy kupujesz w wysokiej rozdzielczości audio, wszystko co kończysz to zdrowa dawka pseudonauki i większe wymagania dysku twardego do przechowywania plików, które mogą być do sześciu razy większe niż to co dostajesz na CD.
Problem z wysoką rozdzielczością audio? Mówiąc wprost: nie słychać różnicy między dźwiękiem wysokiej rozdzielczości a płytą CD.
Częstotliwości próbkowania, głębokość bitowa i szybkość bitowa
Komponenty cyfrowego audio można podzielić na trzy podstawowe kategorie – częstotliwości próbkowania, głębokość bitowa i szybkość bitowa. Zacznijmy od częstotliwości próbkowania, które są mierzone w kilohercach (kHz). Częstotliwość próbkowania dźwięku o wysokiej rozdzielczości wynosi zazwyczaj od 96 kHz do 192 kHz lub więcej, podczas gdy płyty CD są próbkowane z częstotliwością 44,1 kHz.
Wyobraź sobie falę dźwiękową nieustannie przemieszczającą się w przestrzeni. Aby przekształcić tę falę w plik cyfrowy, musisz uchwycić części, lub próbki, tej oryginalnej fali i przechowywać je w formie cyfrowej.
Aby uchwycić ludzką słyszalną falę dźwiękową – czyli dźwięk, który ty i ja możemy faktycznie usłyszeć – wszystko, co musisz zrobić, to upewnić się, że częstotliwość próbkowania jest nieco większa niż dwukrotność najwyższej częstotliwości w oryginalnym wykonaniu. To dokładnie uchwyci całą słyszalną falę dźwiękową w formie cyfrowej, zgodnie z twierdzeniem Nyquista-Shannona o próbkowaniu, podstawową zasadą rządzącą tym, jak działa cyfrowe nagrywanie dźwięku.
Kolejnym rozważaniem dla muzyki cyfrowej jest głębia, lub liczba bitów komputerowych, które masz do uchwycenia dźwięku. Im więcej bitów, tym większy zakres dynamiki od cichych do głośnych dźwięków, które twój plik audio może mieć. Istnieją zasadniczo dwie miary głębokości audio w użyciu dzisiaj: 16 i 24 bit. Płyty CD są tradycyjnie produkowane jako 16-bitowe, podczas gdy 24-bitowe pliki dźwiękowe są zazwyczaj używane przez inżynierów dźwięku podczas nagrywania i produkcji.
Ostatni element układanki – bity – są najczęściej cytowaną liczbą, gdy mówimy o skompresowanych plikach audio, takich jak MP3, AAC i Ogg Vorbis. Apple, na przykład, reklamuje swoją usługę iTunes Match do aktualizacji plików muzycznych do prędkości bitowej 256kbps. Oznacza to, że aby zapisać jedną sekundę dźwięku, plik wykorzystuje 256 kilobitów lub 256 000 bitów danych. Im większa szybkość bitowa, tym większy plik – i, przypuszczalnie, tym lepsza jakość dźwięku.
Ale jest jeden mały szkopuł w całej tej rozmowie o wyostrzonym dźwięku: ludzkie ucho. Maksymalna częstotliwość, jaką może odbierać ludzkie ucho to 20 kHz. Bazując na tym, co wiemy o częstotliwości próbkowania, oznacza to, że aby ucho ludzkie odebrało 20 kHz, musisz wyprodukować plik audio z częstotliwością próbkowania nieco większą niż dwukrotność tej wartości.
I tu właśnie pojawiają się problemy, mówi Montgomery, ponieważ dźwięk 192 kHz zawiera częstotliwości dźwiękowe, które są kilka razy większe niż nasza zdolność słyszenia.
Dan Lavry, założyciel Lavry Engineering, firmy specjalizującej się w przetwornikach analogowo-cyfrowych i cyfrowo-analogowych, zgadza się z tym. “Błędne przekonanie o 192KHz wynika z intuicji, że więcej znaczy lepiej…Jest wiele sytuacji, w których więcej znaczy lepiej, ale próbkowanie ,” powiedział.
W 2007 roku, Journal of the Audio Engineering Society opublikował badania przeprowadzone przez członków Boston Audio Society, które miały na celu ustalenie, czy słuchacze mogą odróżnić nagrania o jakości CD od nagrań o wysokiej rozdzielczości (nagrania DVD-A i SACD, w tamtym czasie). W badaniu wzięło udział 60 osób i przeprowadzono 554 próby odsłuchowe. W trakcie prób poproszono uczestników o określenie, czy słyszą nagranie CD czy nagranie wysokiej rozdzielczości. W końcu słuchacze byli w stanie zidentyfikować nagranie wysokiej rozdzielczości tylko 49,82 procent czasu, co sugeruje, że badani zgadywali, a nie dokonywali świadomego wyboru.
Warto czy nie warto?
Więc jeśli rozróżnienie między nagraniami wysokiej rozdzielczości i zwykłymi nagraniami CD jest trudne, czy jest wartość do zakupu nagrania wysokiej rozdzielczości? Hamm twierdzi, że tak. “Mieliśmy setki i setki ludzi w każdym wieku słuchać muzyki na Pono,” Hamm powiedział. “Jesteśmy absolutnie przekonani, że zdecydowana większość tych ludzi ma o wiele bardziej satysfakcjonujące i satysfakcjonujące doświadczenie słuchając muzyki w 24/96 i 24/192.”
PonoMusic reklamuje pliki muzyczne zakodowane z 24-bitową głębią i częstotliwością próbkowania 192 kHz. Ale inni eksperci audio twierdzą, że dźwięk 192 kHz zawiera częstotliwości dźwiękowe, które są kilka razy większe niż to, co możemy usłyszeć.
Ale Montgomery odpiera, że nawet prawidłowo zakodowany plik MP3 może zadowolić większość słuchaczy. I podczas gdy inni eksperci audio, z którymi rozmawialiśmy nie posunęliby się tak daleko jak Montgomery, wielu jest wątpliwych co do dodanej jakości dźwięku wysokiej rozdzielczości.
Niemniej jednak, wciąż może być wartość dźwięku wysokiej rozdzielczości, a badanie Boston Audio Society oferuje wskazówkę dlaczego. Pod koniec pracy, autorzy sugerują, że inżynierowie dźwięku często wkładają więcej uwagi i troski w nagrania o wyższej rozdzielczości niż w masowe wydania CD.
Dr. Sean Olive, prezes Audio Engineering Society i dyrektor badań akustycznych w Harman international, zgadza się. “Słyszałem kilka wspaniałych płyt CD, ale słyszałem też kilka wspaniałych plików 24/96,” powiedział Olive. “Naprawdę uważam, że różnica polega na tym, jak dobrze są one nagrane i zmasterowane.”
Więc w rzeczywistości możesz uzyskać wyższą jakość doświadczenia z wybranych nagrań wysokiej rozdzielczości. Ale to ma więcej wspólnego z tym, jak plik główny został wyprodukowany niż cokolwiek innego.
To nie znaczy, że nie ma problemów z obecnym stanem cyfrowych nagrań, chociaż. Źle zakodowane pliki MP3, niskiej jakości sprzęt nagrywający oraz walka producentów muzyki pop o stworzenie jak najgłośniejszej muzyki – tak zwana wojna głośności – mogą przyczynić się do gorszych wrażeń słuchowych.
Co więc powinieneś zrobić, aby poprawić swoje wrażenia dźwiękowe? Eksperci twierdzą, że najlepszym krokiem, jaki możesz podjąć, jest inwestycja w parę wysokiej jakości słuchawek lub głośników.
Jeśli chodzi o pliki muzyczne, nagrania FLAC (czy to 24/192, czy w jakości CD 16/44,1) mogą być tego warte, a sklep muzyczny Pono nie wymaga posiadania urządzenia Pono do zakupu muzyki.
Ale nie ma gwarancji, że te drogie cyfrowe utwory będą warte Twojego czasu. Zwłaszcza, że często można uzyskać taką samą jakość w domu, kupując płytę CD i zgrywając ją do bezstratnego formatu, takiego jak Apple Lossless Codec (ALAC) za pomocą iTunes.