Kilka badań dotyczących wstrząśnienia mózgu przeprowadzonych w porównaniu rugby do piłki nożnej, jednak sugeruje, że na niektórych poziomach rugby może być tak samo, jeśli nie bardziej, niebezpieczne dla długoterminowego zdrowia mózgu, a istnieją gorące, trwające debaty w rugby teraz, co do kroków, które należy podjąć w celu dalszego bezpieczeństwa graczy.

Jeff Hull, felietonista rugby dla Bleacher Report, napisał pięcioczęściową serię w 2014 roku o urazach głowy w rugby i stwierdził: “Jeśli więcej nie zostanie zrobione, aby poprawić sytuację dzisiejszych graczy, rugby może znaleźć się obok futbolu amerykańskiego jako sport szybko tracący poparcie wśród nowego pokolenia rodziców i młodych rodzin. … Nadszedł czas, aby wysłuchać ostrzeżeń i wyjść z ciemności.”

Debata w rugby została podsycona przez kilku wysoko postawionych graczy, którzy publicznie ujawnili swoje zmagania z urazami głowy. Podobnie jak w przypadku wielu zmarłych graczy NFL, mózgi byłych graczy pro rugby zostały przeanalizowane po ich śmierci, a CTE zostało potwierdzone.

W jednej z najbardziej wstrząsających relacji, były gracz drużyny narodowej Nowej Zelandii Shontayne Hape napisał kolumnę dla New Zealand Herald, w której powiedział, że doznał co najmniej 20 wstrząsów mózgu lub blackoutów, a kiedy usłyszał o młodym graczu, który zginął w meczu z powodu urazu głowy, postanowił przejść na emeryturę w wieku 33 lat.

W najobszerniejszym przeprowadzonym badaniu porównującym rugby i piłkę nożną, grupa z Auckland University of Technology zbadała liczbę katastrofalnych incydentów skutkujących paraliżem lub śmiercią w sporcie w latach 1975-2005. Okazało się, że poza Anglią, gdzie kontuzje były rzadsze, incydenty w rugby na całym świecie spowodowały 4,6 katastrofalnych obrażeń na każde 100 000 graczy. Piłka nożna miała 75 procent mniej, na 1.0.

The World Rugby Organization zleciła własne badanie Auckland University w 2012 roku, badając 485 mężczyzn, a badanie to stwierdziło, że gracze, którzy doznali czterech lub więcej wstrząsów radzili sobie gorzej w testach psychicznych i fizycznych.

World Rugby powiedział, że “trudno” wyciągnąć silne wnioski z badania i dodał, że “wymagane są dalsze badania.” Profesor, który kierował badaniem, Patria Hume, powiedział, że ignorowanie związku było “nieodpowiedzialne”.

W sierpniu 2013 roku USA Rugby uruchomiło nową politykę wstrząsu mózgu opartą na protokole International Rugby Board, która promuje “5 R” świadomości wstrząsu mózgu: rozpoznaj, usuń, odnieś, odzyskaj i wróć. USA Rugby wydało “przypomnienie” protokołu w kwietniu tego roku.

Twierdzenia niektórych w rugby, że jest bezpieczniejsze niż piłka nożna opierają się na fakcie, że zgodnie z regułą — zwaną “prawem” w rugby — sport zabrania uderzania głową podczas tacklingu lub używania głowy do tacklingu. Gracze powinni używać techniki “owijania” ramionami, aby powalić przeciwnika. Blokowanie innych graczy, jak w piłce nożnej, nie jest dozwolone, ani nie jest blindsiding.

“Urazy głowy są bardziej przypadkowe niż celowe, co jest dla mnie dużą różnicą”, powiedział Ray Egan, główny trener drużyny San Diego w nowej lidze PRO Rugby. “Myślę, że siła kontaktu jest mniejsza w rugby, ponieważ trenujemy, aby zmierzyć się z przeciwnikiem i wyskoczyć, aby ukraść piłkę. Nie możesz tego zrobić, jeśli nie masz kontroli nad swoim ciałem. Intencją nigdy nie jest włożenie wszystkiego w tackle.”

Brian Doyle, 6-foot-7, 245-funtowy zawodnik drużyny San Diego, który grał w rugby od czasów college’u i rywalizował dla drużyny USA, powiedział, że doznał kilku wstrząsów mózgu i “blackoutów” podczas swojej kariery.

“To nie jest zabawa”, powiedział. “Czasami można tego uniknąć, a innym razem nie. Na poziomie międzynarodowym siła uderzenia znacznie wzrasta.”

Doyle i wielu innych w rugby wskazują na wyściółkę i kaski w piłce nożnej przyczyniające się do chęci graczy do wystrzelenia się jak pociski.

“Oglądam NFL jak każdy inny i znajduję się krytycznie nastawiony do graczy,” powiedział Doyle. “Są super atletyczni, ale używają swojego atletyzmu i kasku, aby dokonać atletycznej gry w przeciwieństwie do gry technicznej.

“W samej technice, mamy trochę więcej w drodze ostrożności.”

.