Przywódca frakcji demokratycznej

Od tego momentu (354 r.) kariera Demostenesa jest praktycznie historią ateńskiej polityki zagranicznej. Nie minęło wiele czasu, a jego zdolności oratorskie uczyniły go w efekcie przywódcą tego, co dziś można by nazwać partią demokratyczną. Niektórzy, zwłaszcza bogacze, woleliby oligarchię zamiast demokracji; wielu kupców wolałoby pokój za niemal każdą cenę. Choć zgadzali się, że Macedończycy byli barbarzyńcami, większość obywateli ateńskich nie ufała innym greckim miastom-państwom, takim jak Teby i Sparta. Zgromadzenie ateńskie było luźno zorganizowanym, często burzliwym ciałem, składającym się z 6 000 obywateli płci męskiej; było w stanie okrzyczeć mówcę, który mu się nie podobał, lub zrugać go śmiechem. Każdy obywatel mógł zabrać głos, ale kryteria były tak wysokie, że tylko najlepsi oratorzy przetrwali długo. Na tej burzliwej arenie wyróżniał się Demostenes. Współcześni określają go mianem “pijącego wodę”, czyli osobowości surowej i być może zakazującej. Choć w Zgromadzeniu powszechne było przezywanie, dowcip Demostenesa był wyjątkowo ostry; gdy w mowie “O koronie” bronił się przed atakami swego odwiecznego rywala Ajschinesa, nie wahał się nazwać go “chytrą bestią”, “próżnym gadułą”, “nadwornym hochsztaplerem” i “skażonym”. Demostenes był nie tylko lepszy w nadużywaniu języka niż większość; zdawał sobie również sprawę z korzyści, jakie może przynieść sprawienie, że publiczność straci szacunek dla jego przeciwnika.

Był pilnym studentem historii greckiej, stosował szczegółowe paralele historyczne w prawie wszystkich swoich wystąpieniach publicznych i podobno osiem razy kopiował “Historię wojny peloponeskiej” Thucydidesa, aby poprawić swoją znajomość języka i przyswoić sobie historię. Nieustannie prosił Ateńczyków, by przypominali sobie własną historię, by pamiętali o dawnej wierze w demokrację, by przypominali sobie, jak bardzo nienawidzą tyranów. Zamiłowanie do demokracji nadaje jego mowom humanistyczny rozmach, który sprawia, że są one interesujące nawet dzisiaj. Demostenes był również niezwykle pracowity. Plutarch mówi, że miał zwyczaj siadać w nocy i analizować rozmowy i przemówienia, których wysłuchał w ciągu dnia, eksperymentując z różnymi odpowiedziami lub przemówieniami, które można by wygłosić. Doskonale radził sobie, gdy mógł wcześniej starannie przygotować swoje przemówienia, ale natura ateńskiego życia politycznego musiała często zmuszać go do odpowiadania przeciwnikowi pod wpływem chwili. Niestety, ponieważ wszystkie zachowane mowy są starannie zredagowanymi tekstami, nie można ustalić, jak często Demostenes przemawiał ekstemporalnie.

Jego słynna mowa z 354 roku “O zarządach marynarki” była skierowana przeciwko zagrożeniu ze Wschodu. Tymczasem w Macedonii, na północy, młody król Filip, prawie w tym samym wieku co Demostenes, stopniowo anektował greckie miasta na południe od swoich granic. W 356 r. Filip zdobył ateńską posiadłość w Tracji, oszukawszy Ateńczyków obietnicami ochrony miasta, a w 354 r. zajął kolejną ateńską posiadłość. Do 353 roku zarówno Sparta, jak i Arkadia prosiły Ateny o pomoc wojskową przeciwko Filipowi. Gdy ten nadal posuwał się na południe, stosując przekupstwo i groźby, a także siłę militarną, Ateńczycy wysłali niewielkie siły, by zamknąć przesmyk w Termopilach. Choć Filip skręcił w stronę wybrzeża Tracji, unikając bezpośredniej konfrontacji z Atenami, jego zamiary były jasne. Jednak wielu Ateńczyków nadal wierzyło, że zagrożenie ze strony Filipa było krótkotrwałe.

Filipiki. Na początku 351 roku Demostenes wygłosił mowę przeciwko Filipowi, tak zwaną “pierwszą filipikę”, która uczyniła go przywódcą opozycji wobec macedońskich ambicji imperialnych. Przez następne 29 lat Demostenes nigdy się nie zachwiał; jak mówi Plutarch, “cel, który wybrał dla siebie we wspólnocie, był szlachetny i sprawiedliwy – obrona Greków przed Filipem”. W “Pierwszej filipice” przypomniał Ateńczykom, że pokonali kiedyś Spartan, którzy byli równie silni jak Filip, i sarkastycznie zauważył, że Filip nigdy nie podbiłby ich terytoriów, gdyby był tak nieśmiały, jak wydawało się to Ateńczykom. Zakończył wyzwaniem, by jego rodacy wzięli swoje sprawy w swoje ręce, zamiast pozwolić Filipowi na domyślne zwycięstwo.

Ta pobudzająca mowa nie zdołała jednak pobudzić Ateńczyków. Filip wkroczył do Chalcydyki, zagrażając miastu Olynthus, które odwołało się do Aten. W 349 r. Demostenes wygłosił trzy porywające mowy (“Olynthiacs”), by uzyskać pomoc dla Olynthusu, ale miasto upadło w następnym roku bez znaczącej pomocy Aten. W końcu Filip i Ateńczycy zgodzili się w kwietniu 346 r. na pokój z Filokratesem; Demostenes, częściowo po to, by zyskać czas na przygotowanie się do długiej walki, którą widział przed sobą, zgodził się na pokój i pojechał jako jeden z ambasadorów negocjować traktat z Filipem. Podczas negocjacji Filip, uznając elokwencję Demostenesa za zagrożenie dla swoich planów, zignorował go i zwrócił się do swojego kolegi ambasadora Ajschinesa. Demostenes potępił Ajschinesa, a Ajschines zapewnił wszystkich o dobrych intencjach Filipa. W swojej mowie “O pokoju”, wygłoszonej pod koniec 346 roku, Demostenes, choć potępił warunki traktatu z Filokratesem, przekonywał, że musi on być honorowany. Tymczasem Filip kontynuował swoją taktykę nastawiania przeciwko sobie greckich miast-państw, takich jak Teby i Sparta. Demostenes był jednym z kilku ambasadorów wysłanych na bezowocne tournée po Peloponezie, by pozyskać poparcie przeciw Filipowi. W odwecie Filip zaprotestował przed Atenami w związku z pewnymi wypowiedziami tych ambasadorów. Demostenes w “Drugiej filipice” z 344 roku ripostował, że nigdy nie zgodziłby się na pokój z Filokratesem, gdyby wiedział, że Filip nie dotrzyma słowa, a ponadto, jak twierdził, Ajschynes i inni wprowadzili Ateńczyków w fałszywe poczucie bezpieczeństwa. Sprawa trafiła na publiczny wokandę jesienią 343 roku, kiedy to Demostenes w mowie “Fałszywe legacje” oskarżył Ajschinesa o składanie fałszywych raportów, udzielanie złych rad, niestosowanie się do poleceń i podatność na przekupstwo. Sąd jednak uniewinnił Ajschinesa.

Splątany wzór gróźb i kontrgróźb trwał do 341 roku, aż ateński generał poniósł gniew Filipa za działanie zbyt blisko jednego z jego miast w Chersonezie. Filip zażądał jego odwołania, ale Demostenes odpowiedział w mowie “O Chersonezie”, że motywem macedońskich “intryg i spisków” było osłabienie woli Ateńczyków, by przeciwstawić się podbojom Filipa. “Filip jest z nami w stanie wojny” – oświadczył – “i złamał pokój”. Wkrótce potem Demostenes wygłosił swoją “Trzecią mowę filipińską”, prawdopodobnie najbardziej udaną w jego długiej kampanii przeciwko Filipowi. W rezultacie Demostenes został dowódcą marynarki i mógł przeprowadzić reformy morskie, które zaproponował w 354 roku. Ponadto przeciwko Filipowi zawiązał się wielki sojusz, w skład którego weszło Bizancjum i dawni wrogowie Aten, tacy jak Teby. Nastąpiły niezdecydowane działania wojenne, w których Ateny były silne na morzu, a Filip niemal nie do odparcia na lądzie. Armia macedońska była dobrze zorganizowana pod jednym genialnym dowódcą, który używał kawalerii w koordynacji z wysoce zdyscyplinowaną piechotą, podczas gdy grecki sojusz zależał od tego, co było zasadniczo grupą milicji obywatelskiej.

Katastrofa nadeszła w 338 r., kiedy Filip pokonał sprzymierzeńców w kulminacyjnej bitwie pod Chaeronea w północno-środkowej Grecji. Według Plutarcha, Demostenes był w bitwie, ale uciekł po upuszczeniu broni. Niezależnie od tego, czy zhańbił się w ten sposób, czy nie, to właśnie Demostenes został wybrany przez lud do wygłoszenia mowy pogrzebowej nad ciałami poległych w bitwie. Po zawarciu pokoju przez ateńskiego oratora i dyplomatę Demadesa Filip zachował się powściągliwie i choć frakcja promacedońska została naturalnie znacznie wzmocniona przez jego zwycięstwo, powstrzymał się od zajęcia Aten. Demosthenes przyszedł pod kilkoma formami subtelnego ataku legislacyjnego przez Aeschinesa i innych.

W 336 Grecja została ogłuszona wiadomością, że Filip został zamordowany. Gdy jego syn Aleksander zastąpił go, wielu Greków wierzyło, że wolność zostanie przywrócona. Ale w ciągu roku Aleksander udowodnił, że był jeszcze bardziej nieprzejednanym wrogiem niż jego ojciec – kiedy miasto Teb zbuntowało się przeciwko niemu w 335 roku, zniszczył je. Seria zwycięstw ośmieliła Aleksandra do zażądania od Aten wydania Demostenesa i siedmiu innych oratorów, którzy sprzeciwiali się jego ojcu i jemu samemu; dopiero specjalna ambasada do Aleksandra doprowadziła do uchylenia tego rozkazu. Wkrótce potem Aleksander rozpoczął inwazję na Azję, która zaprowadziła go aż do Indii i uwolniła Ateny od bezpośredniego zagrożenia militarnego z jego strony.

W 330 roku, mimo to, sądząc, że frakcja pro-aleksandryjska jest nadal silna w Atenach, Ajschines wysunął swoje oskarżenia o niestosowność przeciwko Ctesiphonowi – po raz pierwszy wysunięte sześć lat wcześniej – za propozycję przyznania Demostenesowi złotej korony za jego zasługi dla państwa. Prawdziwym celem był oczywiście Demostenes, gdyż Ajschines oskarżył Ctesiphona o złożenie fałszywego oświadczenia, gdy ten chwalił patriotyzm i służbę publiczną oratora. Powstała w ten sposób oratorska konfrontacja Ajschinesa z Demostenesem wzbudziła zainteresowanie całej Grecji, ponieważ przedmiotem procesu był nie tylko Demostenes, ale także polityka ateńska ostatnich 20 lat. Jury 500 obywateli było minimum wymagane w takich przypadkach, ale duży tłum innych Ateńczyków, a nawet cudzoziemców przyleciał do debaty.

Delivery “O Koronie”. Oracja “O koronie”, odpowiedź Demostenesa na zarzuty Ajschinesa o niezdecydowanie w polityce, przyjmowanie łapówek i tchórzostwo w walce, jest powszechnie uznawana za arcydzieło sztuki retorycznej. Obejmuje ona całe dwudziestolecie współpracy Greków z Filipem i Aleksandrem, w każdym przypadku przeciwstawiając politykę Demostenesa temu, co nazywa on zdradą Ajschinesa jako agenta Macedończyków. Jak zawsze, jego znajomość historycznych szczegółów jest imponująca. Raz po raz pyta swoich słuchaczy, co należało zrobić w sytuacji kryzysowej i kto to zrobił. Zwracając się bezpośrednio do Ajschinesa, mówi: “Twoja polityka wspierała naszego wroga, mojego, naszego kraju”. Jego obrzydliwe epitety ukazują Ajschinesa jako godnego pogardy zdrajcę, najemnika Filipa. Werdykt przysięgłych był jednoznaczny – Ajschynes nie otrzymał nawet jednej piątej głosów i musiał udać się na wygnanie. Demostenes i jego polityka otrzymali ogromne poparcie społeczne.