Kiedy łaskoczesz brzuszek dziecka, zwykle jesteś nagradzany uśmiechem i chichotem. Czy kiedykolwiek zastanawiałeś się dlaczego? Co jest tak zabawnego w łaskotaniu?

Jeśli masz łaskotki, możesz być czasem drażniony przez swoich przyjaciół. Jeśli ktoś podchodzi do ciebie i macha palcami, możesz zacząć się śmiać, zanim jeszcze cię dotknie. Potem, gdy faktycznie jesteś łaskotany, krzyczysz ze śmiechu i padasz na podłogę. “Chłopcze, ależ ty jesteś wrażliwy!” może powiedzieć twój przyjaciel.

Twój przyjaciel ma rację. Jesteś wrażliwy — i to twój zmysł dotyku jest w pracy, gdy wiercisz się i śmiejesz, gdy jesteś łaskotany.

Człowiek ma pięć zmysłów — słuch, wzrok, węch, smak i dotyk. Naukowcy wiedzą dużo o tym, jak te zmysły działają, ale nie wiedzą wszystkiego. Wciąż pozostaje kilka tajemnic do wyjaśnienia, na przykład na temat zmysłu dotyku. Jedną z nich jest sposób, w jaki wiadomość o “łaskotaniu” dociera z pokręconych palców przyjaciela do mózgu.

Każdy zmysł ma narząd, którego używa do przekazywania wiadomości do mózgu. Aby usłyszeć, używasz swoich uszu. Aby widzieć, używasz swoich oczu. Twój nos i usta wysyłają wiadomości o zapachu i smaku do mózgu. A dotyk odczuwasz za pomocą skóry.

W twojej skórze, lub tuż pod nią, znajdują się małe wiązki komórek zwanych receptorami. Są one nazywane receptorami, ponieważ odbierają wiadomości. Twoje ciało zawiera ogromną sieć różnego rodzaju receptorów. Niektóre z nich wyczuwają temperaturę. Inne wyczuwają ciśnienie. Jeszcze inne wyczuwają ból.

Powiedzmy, że właśnie obudziłeś się rano. Twoją głowę otula poduszka z pierza, a kiedy się przewracasz, jedno z piór wyskakuje z otworu w szwie i ląduje na twojej twarzy. Receptor w twojej skórze wysyła sygnał do mózgu o piórze. Wiadomość? “Miękkie.”

Następnie, twoja matka wzywa cię, abyś się ruszył, albo spóźnisz się do szkoły. Wyglądasz przez okno i widzisz szary zimowy dzień na zewnątrz. Ponownie naciągasz koce na ramiona i wtulasz się w nie. Na całej twojej skórze receptory odbierają wiadomość. Mówi ona “ciepło”. Ale musisz iść do szkoły, więc podnosisz się z łóżka i stawiasz bose stopy na podłodze. Do twojego mózgu docierają kolejne dwie wiadomości. Mówią “zimno” i “twardo”. Potem, gdy idziesz do łazienki, wbijasz sobie drzazgę w stopę. Wiadomość tym razem? “Ból.”

Przy stole śniadaniowym, twój brat pochyla się i łaskocze cię pod pachą. “Uśmiechnij się,” mówi. Nic na to nie poradzisz. Masz łaskotki i śmiejesz się.

Receptor, który wysłał wiadomość o “łaskotaniu” do twojego mózgu, jest szczególnego rodzaju. Zakończenia nerwowe, które wyczuwają łaskotki i swędzenie nazywane są “wolnymi” zakończeniami nerwowymi. Masz wiele wolnych zakończeń nerwowych w swoim ciele, a naukowcy wciąż pracują nad ustaleniem, jaką dokładnie rolę odgrywają one w twoim zmyśle dotyku. (Niektóre z innych rodzajów receptorów, które posiadasz, zostały nazwane na cześć naukowców, którzy je odkryli. Niektóre receptory ciśnienia nazywane są zakończeniami Ruffiniego i dyskami Merkela. Może jeśli zostaniesz naukowcem i będziesz badał łaskotanie, pewnego dnia pojawi się receptor nazwany twoim imieniem.)

Niektóre receptory dotyku są niezwykle wrażliwe. Mogą wyczuć ruch delikatnych włosków na twoim przedramieniu, na przykład. Mogą wyczuć dotyk tak krótki, że trwa zaledwie jedną dziesiątą sekundy, lub dłuższy, silniejszy kontakt, jak uścisk wielkiego niedźwiedzia. Wrażliwe receptory bólu wysyłają sygnały tak szybko, że każą ci odciągnąć rękę od gorącej kuchenki, zanim jeszcze zorientujesz się, że jej dotknąłeś.

Naukowcy zwykli uważać, że reakcja “łaskotania” jest spowodowana łagodną aktywnością wokół receptorów bólu. Ale ostatnie badania pokazują, że uczucie łaskotania pochodzi z zakończeń nerwowych w bardzo zewnętrznych warstwach skóry. Kiedy te zakończenia nerwowe są podrażnione, wywołują znaną reakcję chichotania i drżenia – u niektórych osób. Inni ludzie nie mają w ogóle łaskotek.

Aby dotrzeć do mózgu, sygnały dotykowe podróżują wzdłuż sieci nerwów. Sygnały te podróżują w formie małych impulsów elektrycznych. Specjalna część twojego mózgu tłumaczy je na informacje takie jak “łaskotanie”, “klepanie”, “gładkość” czy “lodowatość”. To bardzo ważna część Twojego mózgu. W końcu Twój zmysł dotyku wpływa na Twoje bezpieczeństwo, trzymając Cię z dala od rzeczy, które bolą. Pozwala ci doświadczać miłych uczuć, takich jak blask ciepłego ognia czy miękkość kociego futerka.

Jeszcze ważniejsze jest to, że twój zmysł dotyku pozwala ci doświadczać kontaktów międzyludzkich — takich jak przytulanie. Jeśli jesteśmy często dotykani i przytulani jako niemowlęta i dzieci, pomaga nam to stać się ufnymi, pewnymi siebie, czułymi ludźmi, kiedy dorastamy.

Więc następnym razem, kiedy będziesz w pobliżu niemowlęcia lub małego dziecka, daj mu lub jej delikatne łaskotanie, a następnie przytulenie. W ten sposób pobudzisz do pracy kilka rodzajów receptorów dotyku. Wskazówki dla rodziców

Do tej pory istotna funkcja dotyku jest częścią konwencjonalnej wiedzy na temat wychowywania maluchów i niemowląt. Ale co z Twoim dzieckiem w wieku szkolnym? Badania przeprowadzone na Uniwersytecie Kalifornijskim w San Francisco sugerują, że fizyczne przywiązanie nadal jest czynnikiem zdrowego rozwoju. Badanie przeprowadzone wśród dzieci w wieku od 8 do 10 lat przez Sandrę Weiss, zastępcę dziekana Szkoły Pielęgniarstwa UC-San Francisco, wykazało korelację pomiędzy fizyczną czułością zarówno ze strony matek jak i ojców a rozwojem pozytywnego obrazu ciała. Weiss zaleca zabawę w chuligana i częste, łatwe okazywanie uczuć jako sposób na sprawienie, by dzieci czuły się kochane podczas tego trudnego etapu rozwoju.