Największą przyczyną globalnego ocieplenia jest cała ta energia.Carla Gottgens | Bloomberg

Największą przyczyną globalnego ocieplenia jest cały dwutlenek węgla, który wyrzuciliśmy do atmosfery od początku czasów przemysłowych. Ten gaz cieplarniany zatrzymuje ciepło w atmosferze, podnosząc temperaturę na Ziemi. Mimo to, około jedna czwarta dotychczasowego ocieplenia spowodowana jest mniej znanym gazem cieplarnianym: metanem, głównym składnikiem gazu ziemnego. Metan nie był wielkim zmartwieniem 20 lat temu, ale to się zmieniło od 2007 r., ponieważ emisje metanu przyspieszyły, gwałtownie wzrastając w 2014 r. i ponownie w 2018 r.

Naukowcy nadal nie wiedzą dokładnie, co się dzieje, i stoją przed pilnym wyzwaniem, aby się dowiedzieć. Metan jest znacznie silniejszym gazem cieplarnianym niż CO2, mimo że utrzymuje się w atmosferze tylko przez około dekadę, podczas gdy CO2 utrzymuje się przez kilka stuleci. Stały wzrost ilości metanu w powietrzu mógłby z łatwością zniwelować wszelkie krótkoterminowe postępy, jakie poczynimy w redukcji emisji CO2. Metan jest nisko wiszącym owocem w wysiłkach na rzecz zwalczania ocieplenia planety.

Gaz ten był również w wiadomościach z powodów politycznych, ponieważ administracja Donalda Trumpa przeniosła się do uchylenia przepisów wymagających od firm paliw kopalnych monitorowania i naprawiania wycieków metanu, pomimo sprzeciwu wielu firm. Produkcja paliw kopalnych również przyczynia się do emisji metanu, a niektóre badania wskazują na szczelinowanie hydrauliczne, zwłaszcza w Stanach Zjednoczonych, jako prawdopodobną przyczynę niedawnego skoku emisji. Z pewnością jest podejrzane, że szczelinowanie zaczęło się na dużą skalę około 2007 roku, dokładnie wtedy, gdy rozpoczął się gwałtowny wzrost emisji metanu. Jednak inne najnowsze badania podważają ten wniosek i sugerują, że emisje metanu w USA niewiele się zmieniły w ciągu ostatnich 15 lat.

Bardziej niepokojące są inne źródła metanu, nad którymi ludzie mają znacznie mniejszą kontrolę. Międzynarodowe konsorcjum badaczy śledzi emisje za pomocą szczegółowych pomiarów w Arktyce, Europie i tropikach, jak również z badań modelowania. To, co udało się ustalić, sugeruje, że wzrost metanu od 2007 roku wydaje się być głównie wynikiem zwiększonych emisji biogenicznych, głównie w tropikach. Wśród wielu czynników, aktywność ta została przyspieszona przez ocieplenie temperatur i zwiększone opady deszczu powodujące ekspansję tropikalnych terenów podmokłych. Dalszy wzrost emisji pochodzi od zwierząt rolniczych, w tym krów, owiec i kóz.

Odwrócenie tej tendencji w emisji metanu jest obecnie prawdopodobnie najpilniejszym wyzwaniem w walce z globalnym ociepleniem, nawet bardziej niż trwająca potrzeba rozwiązania problemu emisji CO2. Ważna ocena opublikowana niedawno oferuje mieszane poglądy na temat tego, co można zrobić. Zła wiadomość jest taka, że ograniczenie emisji z bagiennych mokradeł i krów może być praktycznie niemożliwe.

Ale jest też dobra wiadomość.

Wiele innych źródeł metanu nie powinno być zbyt trudnych do rozwiązania, zwłaszcza emisje z produkcji węgla i gazu, miejskie wycieki gazu, wysypiska śmieci i oczyszczalnie ścieków. Nowe urządzenia technologiczne, takie jak montowane na pojazdach wykrywacze nieszczelności czy drony, znacznie ułatwiają lokalizację największych źródeł emisji, które można następnie zlikwidować. Składowiska odpadów mogą być przykryte. Przemysł paliwowy również musi uznać potrzebę ograniczenia wycieków gazu ziemnego, aby zachować jego reputację jako ekologicznego źródła energii. Emisje metanu można również ograniczyć poprzez niespalanie odpadów roślinnych, co jest powszechne w Afryce oraz w Azji Południowej i Wschodniej.

Nasz sukces w walce z emisjami CO2 był fatalny. Po 40 latach debaty, emisje w zeszłym roku były wyższe niż kiedykolwiek wcześniej. Ale metan to kolejny problem, który jest być może jeszcze bardziej palący.

Niestety, jeśli nie uda nam się ograniczyć emisji metanu, wszelkie nieśmiałe postępy, jakie czynimy w sprawie dwutlenku węgla, zostaną zniwelowane.-Bloomberg

Czytaj także: Zmiany klimatu kosztują nas nie tylko środowisko, ale i ładny grosz

Subskrybuj nasze kanały na YouTube & Telegramie