Ten sierpień będzie oznaczał trzecie lato, w którym nie wróciłem do przygotowania mojej klasy. To lato będzie oznaczać punkt, w którym byłem poza edukacją tak długo, jak “technicznie” byłem w niej. Ale nie mówię tego z ciężkim sercem, ale raczej z poczuciem ulgi.

Dziesięć lat temu rozpocząłem mój pierwszy rok studiów z nadzieją, że po czterech latach zostanę nauczycielem. Dla każdego, kto nie studiował w dziedzinie edukacji, nie jest to łatwe. To tak, jakby połączyć podstawowe studia psychologiczne z wybranym przez siebie kierunkiem studiów (dla mnie był to angielski) i dodać do tego mnóstwo zajęć terenowych, intensywnych zajęć i wymagającej pracy domowej. Na mojej uczelni nie było gwarancji, że osoby realizujące stopnie naukowe w dziedzinie edukacji spełnią wszystkie wymagania w ciągu czterech lat – jestem jednak dość uparta, więc wzięłam pełne obciążenie kursowe między semestrami wiosennym i jesiennym, nie mając żadnego rodzaju życia towarzyskiego w czasie wakacji.

Mój ostatni semestr był semestrem nauczania studentów. Aby zapłacić za moją edukację, pracowałem w pełnym wymiarze godzin, podczas gdy ja student-nauczyciel w pełnym wymiarze godzin. Ledwo spałem przez pięć miesięcy.

Po pracy mój ogon off, otrzymałem mój dyplom i certyfikat nauczania. Byłem certyfikowany, aby uczyć w moim stanie. Zaczęłam uczyć w zastępstwie, gdy szukałam pracy. Podczas gdy nie spodziewałam się, że dostanę pracę zaraz po ukończeniu studiów, spodziewałam się, że dostanę ją wcześniej niż to zrobiłam. Mój nauczyciel mentor pozostawił pochlebne recenzje, a moje doświadczenie w nauczaniu poszło dobrze. Dyrektorzy, z którymi pracowałem, powiedzieli mi, że dobrze sobie poradziłem.

Dwa okręgi szkolne, z którymi intensywnie pracowałem, miały nawet wolne miejsca pracy. Złożyłem podanie, a te szkoły nie dały mi nawet szansy na rozmowę kwalifikacyjną. Jedna szkoła już miała osobę w umyśle do pracy, którą reklamowali (żona dyrektora), a inna nie była zainteresowana mną, ponieważ nie mogłem trenować piłki nożnej.

Złożyłem podanie do jednej szkoły i otrzymałem list, że szkoła wybrała innego kandydata w tym samym dniu, w którym miałem mój wywiad. Dla tych z was, którzy robią matematykę, oznaczało to, że podjęli decyzję, zanim jeszcze ze mną porozmawiali. Mój list z odmową zabrał mnie do domu. Złożyłem podania na nie mniej niż 200 stanowisk nauczycielskich w stanie – i to nie jest przesada. Przeprowadzono ze mną rozmowy kwalifikacyjne w około dwóch tuzinach szkół. Większość z nich zadzwoniłaby, wysłała e-mail lub przynajmniej wysłała list po rozmowie. Czasami w ogóle nie dawali żadnych informacji zwrotnych.

Still, I persisted. Pierwsza szkoła kilka lat później miała otwarcie dla nauczyciela angielskiego. To dało mi nadzieję. Złożyłem podanie i dostałem tę pracę – dwa i pół roku po ukończeniu studiów.

Już, moja podróż poczuła się tak długo. Walczyłem o wszystkie rozmowy kwalifikacyjne, które otrzymałem. Walczyłem o informacje zwrotne. Walczyłem o tę ofertę pracy.

Już w szkole, w końcu widząc ten cel, dla którego tak uparcie walczyłem przez sześć lat, przyniósł owoce, było niesamowite. I w wielu aspektach, nauczanie było niesamowite. Ale pod wieloma względami, to mnie zabijało. Nie zdawałem sobie z tego sprawy, ale ten długi i ciężki proces już mnie trochę zużył.

Okręg, w którym uczyłem, był mały. W szkole średniej liczącej mniej niż 800 uczniów uczyłem dwa poziomy klas, co oznaczało, że uczyłem co najmniej 120 dzieci rocznie. 120 nazwisk to dużo do zapamiętania w ciągu jednego roku, ale da się to zrobić. W jednej z moich klas w moim pierwszym roku, miałem uczniów z pięciu różnych członków zarządu szkoły w jednej klasie – to jest duża presja.

Mój okręg szkolny był również poważnie zubożały, bardzo zróżnicowany, i szczycił się wieloma innymi wyzwaniami. Moi uczniowie byli cudowni i nie pozwolili, aby jakiekolwiek niepowodzenia powstrzymały ich od sukcesu. Jak w przypadku wszystkich dzieci, było kilka gnojków i było kilka osób osiągających wysokie wyniki. Byli tacy, którzy nie wierzyli w siebie i byli tacy, którzy byliby zdolni do wielkości, gdyby tylko zdobyli trochę pewności siebie.

Przez trzy lata uczyłam w tym okręgu szkolnym. Było ciężko. Pomiędzy członkami rady szkoły oczekującymi porażki, dyrektorami, którzy nie byli pomocni zarówno w kwestiach dyscyplinarnych jak i rodzicielskich, spotęgowanych zwiększonym mandatem państwowym, po zwiększonym mandacie państwowym, po oczekiwaniach wykonania mnóstwa pracy poza klasą z zajęciami pozalekcyjnymi, i po wprowadzeniu nowych i intensywnych kryteriów, nie byłam pewna ile jeszcze mogę znieść. W końcu zdecydowałam, że kończę w ostatnim dniu szkoły. Był to dzień instytutu nauczycielskiego i niektórzy nauczyciele zwołali zaimprowizowane spotkanie dotyczące tego, jak wspólnie radzimy sobie z dyscypliną. Już po pięciu minutach spotkania stało się jasne, że ja, wraz z kilkoma innymi nauczycielami, jestem celem ataku. Ja. byłam. Zrobione. Kochałam moich uczniów i kochałam niektórych ludzi, z którymi pracowałam, ale nie kochałam tego na tyle, żeby narażać się na stres nie do pokonania, którego doświadczyłam do tej pory. Miałam rodzinę, którą musiałam się opiekować. Umieszczenie w minimum 60 godzin tygodniowo w pracy, która drenuje moją duszę nie było już tego warte.

Dla każdego ucznia czytającego to, proszę zrozumieć: nie jesteś tym, co prowadzi twoich nauczycieli do odejścia. To dorośli. Głośni, żądni władzy, rządzący wypalają ten zawód. Szkoły z niewłaściwie ustawionymi priorytetami, które lubią podążać ścieżką najmniejszego oporu.

Nauczyciele, których znam, którzy przeszli na emeryturę, powiedzieli mi, że podjąłem właściwą decyzję. Wieloletni pracownicy oświaty powiedzieli, że nigdy nie widzieli tak złych warunków.

Rodzice, proszę, pamiętajcie o tym, rozmawiając z nauczycielami swoich dzieci. Pamiętajcie o tym, kiedy będziecie głosować. Kręcimy maszynę nauczycieli zwrotnych, tworząc niespójność dla naszych dzieci. Moja historia nie jest wyjątkowa. System bardzo potrzebuje zmian, i to zmian szybkich.