Ceremonie ślubne istnieją w wielu kulturach od wieków, ale zachodnia suknia ślubna, jaką znamy – biała i raz w życiu ekstrawagancka – nie zawsze była normą dla panien młodych. Wręcz przeciwnie. Po pierwsze, biała suknia ślubna jest nowoczesnym wynalazkiem: Ma tylko około 180 lat. Oto jak powstała biała suknia ślubna – oraz welon, bukiet, podwiązka i inne ślubne tradycje.
Za białą suknię ślubną można winić królową Wiktorię. Nosiła zwykłą biel, aby poślubić księcia Alberta w 1840 roku i zapoczątkowała trend, który trwa do dziś – ale, co zaskakujące, nie nosiła jej, aby symbolizować czystość lub dziewictwo. Po prostu nosiła ją, ponieważ, cóż, lubiła biel.
Konotacje z dziewictwem, które tak dobrze znamy dzisiaj, pojawiły się dopiero w późniejszym okresie jej panowania, gdy sentymentalni wiktorianie ubóstwiali niewinne panny młode i ich czyste, białe suknie. “Jest to emblemat czystości i niewinności dziewczęcości, i nieskażonego serca, które teraz oddaje wybrankowi”, powiedział Godey’s Lady’s Book (nieco obrzydliwie) dekadę później.
Przed historyczną królewską suknią królowej Wiktorii, panny młode nosiły każdą ładną suknię, jaką miały. Kolor biały, jednakże, był dość nieosiągalny dla zwykłych ludzi przez większą część historii Europy, ponieważ biały był a) drogi i b) trudny do utrzymania w czystości. Białe suknie ślubne były rzadkie i ograniczone do bogatych, co oczywiście sprawiało, że były fajniejsze.
Dla francuskich królewskich, biały był właściwie kolorem żałoby – stąd faux pas sukni ślubnej Marii Królowej Szkotów. Wywołała skandal, gdy w 1558 roku założyła swoją ulubioną białą suknię, by poślubić Delfina Francji, ale zamiast ją kopiować, ludzie po prostu pyskowali o jej niestosowności. Kiedy jej mąż zmarł dwa lata później (po wywierceniu mu dziury w głowie, aby złagodzić dolegliwość – yeesh), biała suknia ślubna została oskarżona o przeklinanie go.