Nie jest tajemnicą, że bycie na kwasie – znanym również jako LSD, lub dietyloamid kwasu lizergowego – może sprawić, że przyziemne wydają się pełne znaczenia, ale teraz możemy wiedzieć, dlaczego. I nie tylko to, naukowcy mogą zorientować się, dlaczego wycieczki trwają tak długo. Dwa badania na LSD zapewniają wgląd w to, jak lek działa w brain.

W jednym badaniu, opublikowanym w Current Biology, naukowcy wzięli skany mózgu od ochotników, którzy słuchali zarówno osobiście znaczących piosenek i bezsensownych piosenek podczas albo tripping, na placebo, lub na kwasie i innego leku. Skany pozwoliły nam zobaczyć, jak narkotyk sprawia, że nagle wydaje się, że wszystko jest tak głębokie. W oddzielnym badaniu opublikowanym w Cell, naukowi uchwycili obrazy, jak LSD oddziałuje z pewnymi receptorami w mózgu. Okazuje się, że LSD ma cechę strukturalną, która sprawia, że wiąże się z receptorem przez długi czas i utrzymuje podróż trwającą godzinami.

LSD istnieje od 1938 roku, kiedy to został zsyntetyzowany przez chemika Alberta Hofmanna. Jest to silny psychodelik, który odegrał dużą rolę w kontrkulturze lat 60-tych. Ale począwszy od lat 70-tych, LSD (wraz z grzybami i MDMA) został oznaczony jako substancja ściśle kontrolowana w ramach wojny z narkotykami. W rezultacie, było bardzo mało badań nad którąkolwiek z tych substancji. Teraz, gdy wojna z narkotykami ustępuje, naukowcy ostrożnie zaczynają przeprowadzać więcej badań, a zainteresowanie wykazuje nawet Agencja ds. Żywności i Leków, która zatwierdziła zakrojone na szeroką skalę badania nad ecstasy w leczeniu PTSD. Inny psychodeliczny lek, psylocybina, jest badany, aby pomóc złagodzić obawy przed śmiercią u pacjentów z rakiem.

Gdy to nowe zainteresowanie, mając lepsze zrozumienie struktury LSD może pomóc nam opracować lepsze leki dla różnych warunków. I wiedząc, jak mózg tworzy znaczenie może być przydatne do zrozumienia neurologicznych podstaw chorób psychicznych, takich jak schizofrenia. Wielu schizofreników widzi znaczenie tam, gdzie go nie ma, prawie tak, jakby byli na ciągłej kwasowej wycieczce – więc badanie tego, co robi kwas, może doprowadzić do przełomu w leczeniu tej choroby. Co więcej, badania z lat 50-tych i 60-tych wskazują, że kwas sam w sobie może mieć zastosowanie terapeutyczne w odpowiednich okolicznościach; Cary Grant był jednym z pierwszych zwolenników terapii LSD. Nowsze badania sugerują, zarówno psylocybina i LSD może pomóc z klasterowych bólów głowy, czasami nazywane samobójcze bóle głowy, ponieważ są one tak poważne, że ludzie, którzy doświadczają ich często zabijają się.

W badaniu Current Biology, naukowcy kierowani przez neurobiologa Katrin Preller w Szpitalu Uniwersyteckim w Zurychu Psychiatrii poprosił wolontariuszy, aby przynieść fragmenty muzyki, że czuli się silny emocjonalny związek z – przykłady obejmują Simon i Garfunkel “Dźwięki ciszy”, utwory Radiohead i Muse, i muzyki klasycznej przez węgierskiego kompozytora Franz Lizst. Ochotnicy zostali podzieleni na trzy grupy: ludzie, którzy wzięli 100 mikrogramów LSD (typowa dawka dla ludzi, którzy chcą się potknąć), ludzie, którzy wzięli placebo, i ludzie, którzy wzięli LSD wraz z lekiem redukującym kwas o nazwie ketanseryna. (Więcej o tej ostatniej grupie później.)

Ochotnicy słuchali własnej muzyki, a następnie trochę wolnego jazzu – który nie był nieprzyjemny, ale nie miał osobistego związku dla uczestników – podczas gdy w skanerze mózgu. Po tym, ocenili, jak znaczące snippets były.

Były dwa ciekawe ustalenia. Ludzie, którzy wzięli LSD znaleźć jazz bardziej znaczące niż ludzie w każdym z pozostałych grup. Ludzie, którzy mieli odpowiednią podróż nagle wydawało się docenić nową muzykę więcej.

To ma sens dla ludzi, którzy wzięli LSD w porównaniu z placebo. Ale co z trzecią grupą ludzi, którzy wzięli LSD i ketanserin? Ketanserin jest lekiem, który blokuje zdolność LSD do interakcji z substancją chemiczną o nazwie serotonina. Zespół Prellera odkrył, że ludzie biorący zarówno LSD jak i ketanserynę mieli takie same wyniki jak ci, którzy brali placebo. Nie stwierdzili, że jazz jest bardziej znaczący. “Blokował on wszystkie efekty LSD, więc było tak, jakby ludzie nie brali żadnych narkotyków” – mówi Preller. “Wszystkie typowe objawy – halucynacje, wszystko – odeszły, gdy wstępnie leczyliśmy ludzi ketanseryną.”

Wiemy więc, że ketanseryna blokuje serotoninę, i że przyjmowanie ketanseryny zablokowało efekty kwasu. To dowodzi, że wiele efektów LSD są spowodowane przez jak lek współdziała z serotoniny, według Adama Halberstadt, profesor psychiatrii na Uniwersytecie Kalifornijskim w San Diego, który nie był zaangażowany w badania. Nie wiedzieliśmy tego wcześniej, ponieważ większość badań nad LSD są na zwierzętach, dodaje Preller. Wcześniejsze badania na zwierzętach sugerowały, że inny receptor mózgu, jeden, który wpływa na dopaminę, może być odpowiedzialny za efekty LSD.

I nie zapominaj, że zespół Prellera wziął skany mózgu wszystkich uczestników. Ich skany pokazały, które części mózgu “zapalają się” lub są aktywne, gdy ludzie słuchają rzeczy, które uważają za znaczące. W tym przypadku, aktywnym obszarem był zestaw struktur zwanych strukturami linii środkowej kory. Ma to sens, ponieważ wiedzieliśmy już, że ten obszar odgrywa rolę w tworzeniu tożsamości i poczucia “ja”. Następnie Preller chce zbadać, czy możemy uzyskać ten sam efekt, gdy ludzie doświadczają znaczących obrazów lub dotyku zamiast dźwięku.

Wiemy więc, jak LSD tworzy znaczenie. Ale dlaczego podróże trwają tak długo? W drugim badaniu opublikowanym w Cell, naukowcy kierowani przez Johna McCorvy’ego i Daniela Wackera z University of North Carolina at Chapel Hill postanowili zbadać to pytanie. Zrobili zdjęcia tego, jak LSD wiąże się z różnymi receptorami serotoniny – w tym z receptorem w badaniu Prellera. “To, co zobaczyliśmy, to fakt, że receptor ma kształt trochę jak wazon, a w środku ma przestrzeń, w której LSD się wiąże, a nad nią znajduje się pokrywka” – mówi Wacker. “LSD ma tę unikalną właściwość, że faktycznie trzyma się wieczka. Dla wielu innych związków, takich jak serotonina, pokrywa pozostaje raczej elastyczna. Ponieważ LSD trzyma się go, to naprawdę pozostaje tam.” Ponieważ LSD zatrzaskuje się, efekty trwają przez długi czas.

Zespół przetestował również zmutowaną wersję LSD, która nie przyczepiła się do pokrywy tak dokładnie. “Hipoteza była taka, że ta pokrywa utrzymuje LSD tam przez długi okres czasu, a w przypadku mutacji stwierdziliśmy, że LSD włącza się szybciej, ale też szybciej wychodzi” – mówi McCorvy. Więc to zmutowane LSD nadal wiąże, ale podróż prawdopodobnie zarówno zaczyna się, jak i kończy szybciej. Wacker i McCorvy zauważają, że osobiście nie namawiają ludzi do zażywania LSD, ale obaj są zainteresowani tym, jak więcej badań nad tym narkotykiem może być pomocnych. “Na przykład, LSD pobudziło zainteresowanie serotoniną ze względu na zdrowie psychiczne w ciągu ostatnich dziesięcioleci”, mówi McCorvy. “Używając go jako związku, możemy faktycznie generować nowe związki w przyszłości, a wszystko zaczyna się od czegoś, co zostało odkryte i używane rekreacyjnie.”

.