Dolphins have a clever trick that doesn’t involve jumping in the air for fish: Mogą pokonać niedobór snu i pozostać stale czujne przez wiele dni na raz przez odpoczynek jednej połowy ich mózgu, podczas gdy druga połowa pozostaje przytomna.

Ponieważ muszą okresowo wychodzić na powietrze i mieć oko na potencjalnych drapieżników, delfiny nie mogą zwinąć się w kłębek i zonk out w nocy jak ssaki lądowe mogą. Muszą więc pozostać nieco przytomne i spać z przysłowiowym jednym okiem otwartym.

Sam Ridgway z U.S. Navy Marine Mammal Program zastanawiał się, czy ta ciągła czujność przytępiłaby ich zmysły, tak jak brak snu u ludzi (jak każdy, kto pociągnął za sobą całonocną noc wie).

Aby zbadać wpływ tego trybu snu na delfiny, Ridgway i jego koledzy wytrenowali dwa delfiny, by reagowały na 1,5-sekundowy sygnał dźwiękowy emitowany losowo na tle 0,5-sekundowych sygnałów dźwiękowych. (Dźwięki były na tyle niskie, że nie przeszkadzały delfinom w ich dziennych pływaniach wokół zbiornika, ale przypadkowy ton nadal przykuwał uwagę delfinów.)

Nawet po słuchaniu tonu przez pięć dni z rzędu, delfiny nadal reagowały na sygnał dźwiękowy tak samo gwałtownie jak na początku.

Następnie, dwóch badaczy, Allen Goldblatt i Don Carder, zaprojektowało test bodźców wizualnych, aby sprawdzić czy delfiny były tak samo czujne ze swoimi oczami. Oni również kontynuowali, aby zobaczyć, czy delfiny odpowiedziały na sygnały dźwiękowe.

Delfiny mają widzenie obuoczne (z ich oczami siedzącymi po przeciwnych stronach głowy), więc badacze wyszkolili jednego z delfinów (o imieniu Say), aby rozpoznał dwa kształty, albo trzy poziome czerwone paski, albo jeden pionowy zielony pasek. Naukowcy myśleli, że ponieważ połowa mózgu delfina będzie uśpiona podczas testów, Say będzie rozpoznawać kształty tylko okiem podłączonym do świadomej połowy mózgu. Ale ona sprawiła im niespodziankę: Trenowała swoje lewe oko na kształtach, nawet jeśli to oko nie widziało wcześniej tych kształtów.

Ridgway powiedział, że to musi oznaczać, że informacje są przekazywane między dwiema półkulami mózgu.

Delfiny okazały się tak samo ostre ze swoimi oczami, jak i uszami: Po 120 godzinach nadal widziały kształty.

Badacze sprawdzili krew delfinów w poszukiwaniu fizycznych oznak braku snu, ale nie znaleźli żadnych.

Wyniki badań są szczegółowo opisane w wydaniu z 1 maja Journal of Experimental Biology.

• Video – Baby Dolphins Don’t Sleep
• Dolphin News, Images and Information
• Top 10 Amazing Animal Abilities

.