Talk about having a big personality.

Naukowcy zauważyli i sfilmowali karłowatego samca słonia azjatyckiego wędrującego po lasach Sri Lanki.

Słoń ma normalnej wielkości głowę i ciało, ale bardzo krótkie i szczupłe nogi.

Co więcej, wydawało się, że wygrywa.

Wtedy nawet nie zauważyłem, że to był karzeł

Badaczka słoni Shermin de Silva, dyrektor Projektu Badawczego Słoni Uda Walawe, i jej koledzy, zgłosili swoje spotkania z karłem w czasopiśmie BMC Research Notes.

Mający zaledwie dwa metry wzrostu karzeł Walawe, według badaczy, jest pierwszym potwierdzonym przypadkiem nieproporcjonalnej karłowatości u w pełni wyrośniętego słonia azjatyckiego (Elephas maximus maximus) na wolności. Jego stan jest najprawdopodobniej spowodowany mutacją genetyczną skutkującą nieproporcjonalnie krótkimi kończynami.

Badacze po raz pierwszy zauważyli karła Walawe w 2012 roku, spotkanie, które trwało przez ulotną chwilę. Karzeł wyszedł zza krzaka, zatrąbił, przebiegł przez drogę, a następnie zniknął.

“Wtedy nawet nie zauważyłam, że to karzeł”, powiedziała BBC Earth Nilmini Jayasena z Uniwersytetu Peradeniya w Sri Lance, która widziała zwierzę w 2012 roku. “To było szybkie spojrzenie, głównie przez wizjer kamery”. Rok później, Jayasena porównał zdjęcia słonia z tymi w bazie danych de Silvy i potwierdził, że osobnik rzeczywiście był karłem.

Karzeł mógł bardzo skutecznie szarżować na głowę przeciwnika, podczas gdy wyższy osobnik musiał schylać się niezręcznie

W następnym roku, w lipcu 2013, inny zespół naukowców zauważył karła sparingującego z młodym-dorosłym samcem słonia w lesie.

Zespół de Silvy, również widział zwierzę kilka dni później, idące leśną drogą, natomiast walki z dużo większym rywalem zostały zarejestrowane w czerwcu 2014 roku. Zarówno podczas spotkań w 2013, jak i 2014 roku badacze zaobserwowali, że krasnoludek miał ciemne smugi po bokach głowy, wynikające z wydzielania przez niego gruczołów skroniowych. Wydzieliny te świadczą o stanie fizjologicznym zwanym “musth”.

Męskie słonie w musth, charakteryzującym się skokiem poziomu ich hormonu płciowego testosteronu, wykazują podwyższone podniecenie seksualne, a także zwiększoną agresję wobec innych samców słoni. Ponieważ tylko dojrzałe płciowo słonie okresowo przechodzą w musth, naukowcy szacują, że karzeł Walawe ma prawdopodobnie ponad 20 lat.

Niedopasowanie w rzeczywistości działało na korzyść karła

“Prawdopodobnie ma 30-35 lat, sądząc po rozwoju jego drugorzędnych cech płciowych i zakresie musth”, powiedział BBC Earth Prithiviraj Fernando, naukowiec z Centrum Ochrony i Badań w Sri Lance, który zgłosił obserwacje swojego zespołu na temat karłowatego słonia w 2013 roku.

Kiedy zespół de Silvy zobaczył karła Walawe rzucającego wyzwanie dużemu bykowi w 2014 roku, byli zaskoczeni tym, jak karzeł był nie tylko bardziej agresywny z tych dwóch, ale także wydawał się wygrywać mecz. Pomimo bycia krótszy, karzeł i byk może być równo dopasowane pod względem wagi, de Silva said.

“The karzeł mógł bardzo skutecznie naładować jego przeciwnika głowę na podczas gdy wyższy osobnik musiał schylać się niezręcznie,” powiedziała. “Wyższy byk mógł być łatwiej wytrącony z równowagi, podczas gdy niski środek ciężkości krasnala uczynił to trudniejszym. Więc to naprawdę wydaje się, że niedopasowanie było rzeczywiście działa na korzyść krasnala tak długo, jak jego przeciwnik był porównywalnej wagi.”

de Silva zespół nie obserwować wynik bitwy. Ale dwa dni później zobaczyli krasnala Walawe w tym samym miejscu, odpoczywającego pod drzewem z grupą samic i cieląt.

Ponieważ samice słoni mają tendencję do bycia znacznie mniejszymi niż dorosłe samce, Fernando powiedział, krasnal Walawe może być również w stanie kojarzyć, zwłaszcza z mniejszą samicą.

The Walawe Dwarf’s sukces w środowisku naturalnym, pomimo jego nieproporcjonalnej figury, może być, ponieważ słonie nie mają drapieżników, dodał. “Jednak u prawie wszystkich gatunków taki stan byłby nakazem śmierci na wolności, ponieważ większość gatunków jest ofiarą lub drapieżnikiem i nie byłaby w stanie odpowiednio uciec lub złapać ofiary.”

Według badaczy, nie ma żadnego zapisu o karle Walawe w Parku Narodowym Uda Walawe przed 2012 rokiem. Dzieje się tak prawdopodobnie dlatego, że słonie przemieszczają się po dużych obszarach, wpływając i wypływając z parku narodowego. Również karzeł, podobnie jak większość innych byków, prawdopodobnie spędza większość czasu na wędrówkach w lasach i na polach uprawnych poza obszarami chronionymi, powiedział de Silva.

Słoń obserwowany w Uda Walawe Sri Lanka jest pierwszym potwierdzonym zapisem osobnika z “nieproporcjonalną karłowatością”

Grzebiąc w historycznych zdjęciach słoni w niewoli, zespół de Silvy odkrył, że młody tusker, schwytany z natury na Sri Lance w 1933 roku, może również pasować do rachunku karła w oparciu o jego zarejestrowane pomiary. Jednak w przeciwieństwie do karła z Walawe, ciało i kończyny tuskera były proporcjonalne, co czyniło go możliwym proporcjonalnym karłem. The tusker był wyższy niż Walawe Dwarf.

Małe słonie również występują na wyspie Borneo. Ale te zagrożone słonie pigmejskie Borneo (Elephas maximus borneensis), są tylko nieco krótsze niż kontynentalne słonie azjatyckie, i nie są krasnoludkami.

Podczas okresu plejstoceńskiego, jednak słonie karłowate kiedyś zaludniały Wyspy Śródziemnomorskie. “Jednak wszystkie takie przypadki odnoszą się do osobników, które były po prostu małe (zwane proporcjonalnym karłowatością)” – powiedział Fernando. “Słoń zaobserwowany w Uda Walawe Sri Lanka jest pierwszym potwierdzonym zapisem osobnika z ‘nieproporcjonalną karłowatością’.”

Follow BBC Earth on twitter.

.