Kałamarnica wielkopłetwa (Magnapinna) jest jednym z najbardziej nieuchwytnych stworzeń, które znamy.

Mieszka w stale ciemnych głębinach oceanu i jest niezwykle rzadkim widokiem, z tylko około tuzina potwierdzonych spottings na całym świecie.

Teraz, po raz pierwszy, kałamarnice wielkopłetwe były widziane u wybrzeży Australii nie raz, ale pięć razy – i każdy sighting był inny osobnik. To nie wystarczy, by nazwać ten region hotspotem Magnapinna, ale nowe obserwacje ujawniły nowe zachowania, podkreślając znaczenie uchwycenia obrazów życia głębinowego w jego naturalnym środowisku.

“Te obserwacje, pierwsze z wód australijskich, wzmocniły hipotezę o kosmopolitycznym rozmieszczeniu i wskazały na lokalnie zgrupowaną dystrybucję z kałamarnicami znajdowanymi w bliskiej przestrzennej i czasowej odległości od siebie”, napisali badacze w swoim artykule.

Kwadraty wielkopłetwe to dziwne i eldrytyczne bestie. Ich ciała wyglądają dość typowo jak na kałamarnice, choć mają znacznie większe płetwy niż zwykle. Ale ich ramiona i macki są naprawdę osobliwe, zakończone zaskakująco długimi włóknami, co sprawia, że kończyny osiągają długość ponad 8 metrów (26 stóp), wielokrotnie dłuższe niż ciało kałamarnicy. Wyciągnięte pod kątem prostopadłym do ciała, kończyny również nadają jej dziwny “łokciowy” wygląd.

Ponieważ żyją one w strefie batypelagicznej, między 1000 a 4000 metrów (3280 a 13 120 stóp) głębokości, nie jest nam łatwo badać te kałamarnice. Na tej głębokości oceanu, światło słoneczne nigdy nie przenika, a ciśnienie wody jest crushing.

Jednakże zdalnie sterowane pojazdy mogą iść tam, gdzie ludzie boją się chodzić, a w ciągu ostatnich kilku dekad, obserwacje stopniowo trickled in.

To był właśnie taki sprzęt, że naukowcy morskie były używane do zbadania głębokich wodach u południowych wybrzeży Australii. W regionie znanym jako Great Australian Bight, gdzie prawie nic nie było wiadomo o faunie głębinowej, naukowcy rozmieszczone zdalnie sterowane pojazdy i holowany aparat fotograficzny z Marine National Facility statku badawczego Investigator jako część intensywnego programu badawczego w celu skatalogowania życia daleko pod falami.

Przy pięciu oddzielnych okazjach kałamarnice wielkopłetwe pokazały się na obrazach uzyskanych przez instrumenty.

Kamera holowana złapała dwie kałamarnice, filmując je przez cztery sekundy każda na wysokości 2 110 i 2 178 metrów, w jednym miejscu w listopadzie 2015 roku. Te dwie obserwacje były oddalone od siebie o około 12 godzin.

Wojownik podwodny zauważył trzy kałamarnice w innym miejscu w marcu 2017 roku na głębokościach 3 002, 3 056 i 3 060 metrów pod powierzchnią. Ponieważ ROV jest bardziej elastyczny, był w stanie podążać za kałamarnicami, rejestrując dłuższe wideo każdego z nich; najdłuższe trwało nieco poniżej trzech minut. Wszystkie trzy obserwacje miały miejsce w ciągu 25-godzinnego okresu czasu.

Pomiary morfologiczne za pomocą sparowanych laserów sugerowały, że każda z pięciu zaobserwowanych kałamarnic była oddzielnym osobnikiem.

“Te obserwacje stanowią pierwsze zapisy dotyczące kałamarnicy Magnapinna w wodach australijskich i ponad dwukrotnie przewyższają znane zapisy z półkuli południowej” – napisali naukowcy w swojej pracy.

Nawet w tym przypadku obserwacje były rzadkie: badanie objęło ponad 350 kilometrów Wielkiej Zatoki Australijskiej i zarejestrowało 75 godzin materiału wideo. Bestie były widziane tylko w tych dwóch miejscach w tych dwóch przedziałach czasowych.

“Wszystkie obserwacje Magnapinna sp. w Wielkiej Australijskiej Zatoce były dokonywane w obszarach z przewagą miękkich osadów, na terenie kanałów erozyjnych o niższym nachyleniu i w górnej części podmorskiego kanionu”, napisali badacze.

“Podmorskie kaniony i podobne nacięte cechy często wspierają wysoką produktywność i różnorodność w głębinach morskich, a te lokalizacje mogą odzwierciedlać preferencje siedliskowe Magnapinna sp.”

Mimo że obserwacje były krótkie, to i tak przyniosły obserwacje niektórych zachowań kałamarnic. Nie zabrakło oczywiście charakterystycznej pozy “łokciowej” z mackami wyciągniętymi na zewnątrz, a następnie zgiętymi pod kątem prawie 90 stopni. Wcześniej było to głównie obserwowane, gdy kałamarnica była w pozycji pionowej, ale nowy materiał filmowy pokazał tę pozę w pozycji poziomej.

Ponieważ macki wydają się być dość lepkie, może to być zachowanie żywieniowe, czekające na jakąś nieszczęsną istotę, która wpadnie na długie kończyny jak robak na lep na muchy, ale wciąż nie mamy wystarczających informacji, aby określić to na pewno.

Innym zachowaniem, które zaobserwował zespół, było trzymanie przez kałamarnicę jednego ramienia prostopadle do ciała, podczas gdy poruszała się ona z pozycji poziomej do pionowej. Jest to podobne do grzbietowego ruchu zawijania ramienia widzianego w wielu kałamarnicach, ale dlaczego kałamarnice wielkopłetwe to robią, pozostaje tajemnicą.

W zupełnie nowym zachowaniu, badacze widzieli również jedną z kałamarnic zwijającą swoje włókna blisko ciała. Wcześniej, tylko głowonóg widziano robi coś podobnego był daleko spokrewniony Vampyroteuthis infernalis, inny bathypelagic stworzenia, które wykorzystuje swoje włókna do feeding.

“Podczas gdy istnieją oczywiste różnice między włóknistych wyrostków V. infernalis i Magnapinna squid … może być, że zwijanie zachowanie reprezentuje skuteczne rozwiązanie biomechaniczne do retrakcji takich długich, cienkich włókien,” the researchers wrote.

To fascynujące, tantalising rzeczy – nowe informacje, które podkreślają tylko jak mało wiemy o tych dziwnych, cichych stworzeń i głębokie, ciemne podwodny świat they inhabit.

The badania zostały opublikowane w PLOS One.

.