Przedstawiono przegląd (głównie ostatnich) prac dotyczących bioróżnorodności, ekologii, biogeografii i praktycznego znaczenia pasożytów morskich. Problemy związane z szacowaniem liczby gatunków zostały dokładnie omówione dla gatunków wolno żyjących, a główne punkty tych dyskusji zostały tutaj przejrzane. Nawet przybliżone szacunki bogactwa gatunkowego większości grup pasożytów w oceanach są przedwczesne z następujących powodów: liczba gatunków w grupach żywicieli, w szczególności w morzach głębokich i meiofaunie, nie jest znana; większość grup żywicieli została zbadana tylko w niewystarczającym stopniu pod kątem pasożytów lub wcale; nawet w niektórych najlepiej poznanych grupach, gradienty równoleżnikowe, podłużne i głębokościowe w bogactwie gatunkowym są tylko słabo poznane lub nie są w ogóle znane; wpływ żywicieli na morfologię pasożytów i zmienność geograficzną był badany tylko w kilku przypadkach; istnieje niewiele badań wykorzystujących techniki biologii molekularnej do rozróżniania gatunków rodzeństwa. Podano szacunkowe dane dotyczące bogactwa gatunkowego w najlepiej poznanych grupach: trematody, monogenezy i widłonogi ryb morskich. Pasożyty występują w prawie wszystkich taksonach eukariontów, ale większość gatunków pasożytniczych jest skupiona w kilku taksonach. Omówiono ważne aspekty ekologii pasożytów morskich. Podkreślono, że należy rozróżniać specyficzność żywiciela i zakres żywicieli oraz omówiono indeks, który pozwala na obliczenie specyficzności żywiciela. Ten sam indeks może być zastosowany do pomiaru specyficzności siedliskowej. Centralnymi problemami w ekologii są znaczenie konkurencji międzygatunkowej oraz to, czy przeważają warunki równowagi czy nierównowagi. Pasożyty morskie są jedną z niewielu grup organizmów, które zostały gruntownie przebadane pod tym kątem. Holistyczne podejście, tj. zastosowanie wielu metod, jednoznacznie wykazało, że metazoanowe ekto- (i prawdopodobnie endo-) pasożyty ryb morskich żyją w dużej mierze w nienasyconej przestrzeni niszowej w warunkach nierównowagi, tj. żyją raczej w skupiskach niż w zbiorowiskach zorganizowanych przez konkurencję. W takich skupiskach występuje zagnieżdżenie, ale można je wyjaśnić cechami samych gatunków. Nie ma zgodności co do tego, jakie inne czynniki są zaangażowane w “strukturyzację” skupisk pasożytów. Przeprowadzono niewiele badań nad metapopulacjami pasożytów morskich. Omówiono nowe podejście, jakim jest modelowanie chaosu rozmytego. Jest prawdopodobne, że pasożyty morskie są powszechnie spotykane w metapopulacjach składających się z wielu subpopulacji, które idealnie nadają się do testowania przewidywań chaosu rozmytego. Omówiono niektóre najnowsze badania nad ekologią funkcjonalną i morfologią – szczególnie w odniesieniu do znajdowania żywiciela, miejsca i partnera – oraz zwrócono uwagę na zadziwiającą różnorodność receptorów sensorycznych u niektórych pasożytów morskich. Wpływ pasożytów na żywicieli, oraz niektóre badania nad ewolucją i specjacją pasożytów morskich są również omówione. Szczegółowy przegląd badań biogeograficznych jest podany, w odniesieniu do gradientów równoleżnikowych w różnorodności gatunków, strategii reprodukcyjnych i zasięgu/specyficzności żywicieli. Badania pasożytów morskich przyczyniły się w znacznym stopniu do podania nieekwiwalentnego wyjaśnienia gradientów zróżnicowania równoleżnikowego. Omówiono ostatnie badania nad gradientami wzdłużnymi i głębokościowymi, jak również pasożyty w wodach słonawych, pasożyty jako wskaźniki regionów zoogeograficznych i barier, oraz pasożyty jako znaczniki biologiczne. Omówiono również praktyczne znaczenie pasożytów morskich w marikulturze, jako monitorów zanieczyszczeń, czynników wywołujących choroby człowieka, wykorzystanie pasożytów do zwalczania wprowadzonych szkodników morskich, oraz niektóre aspekty pokrewne.