Czy kiedykolwiek zostałeś polizany przez kota? Jeśli tak, to na pewno wiesz, że koci język jest bardziej jak papier ścierny niż satyna.

Język kota pokryty jest setkami ostrych kolców w kształcie gałki, wykonanych z keratyny, które uruchamiają się podczas zabiegów pielęgnacyjnych. Do tej pory nie wiedzieliśmy, dlaczego ich języki są tak szorstkie.

Ale nowe badania, opublikowane dziś w Proceedings of the National Academy of Sciences, wykazują, że odgrywają one rolę w pomaganiu kotom w utrzymaniu chłodu.

Pielęgnacja kotów

Koty domowe poświęcają do jednej czwartej swojego czasu na dobę na pielęgnację sierści, aby usunąć dokuczliwe pchły i luźne włosy. Jeśli nie będą ich pielęgnować, to nadmiar resztek może splątać futro, powodując bolesne szarpanie skóry, a nawet prowadzić do infekcji.

Czytaj więcej: Dochodzenie Senatu wzywa do surowszych zasad dotyczących karmy dla zwierząt domowych w Australii

Ale nowe badanie donosi o czymś innym, co dzieje się, gdy kot używa języka do groomingu.

Naukowcy wykorzystali tomografię komputerową języków kotów do opracowania struktury kolców, znanych jako brodawki. Kolce są około 2 mm długości i mają wgłębienie w kształcie litery U na ich końcu (więcej o tym, dlaczego później). Badacze zmierzyli również twardość brodawek i stwierdzili, że jest ona podobna do twardości ludzkich paznokci.

Stało się to bardziej interesujące, gdy naukowcy użyli szybkiej wideografii, aby opracować, co dzieje się z kolcami, gdy kot jest pielęgnowany. Tylko kolce na końcu języka stykają się z futrem podczas pielęgnacji. Są one większe i nie tak ściśle upakowane jak kolce znajdujące się bliżej dolnej części języka.

Podczas pielęgnacji kota można wyróżnić cztery etapy. Najpierw język zostaje wysunięty z jamy ustnej. Następnie mięśnie języka rozszerzają jego powierzchnię, a kolce obracają się, stając się prostopadłe do języka.

W ostatnich dwóch krokach język prześlizguje się przez futro i wraca do jamy ustnej z zawinięciem w kształcie litery U.

Używając fałszywego futra i płyty siłowej, naukowcy obliczyli, że przy odpowiedniej sile nacisku języka na futro, kolce mogą faktycznie zetknąć się ze skórą kota.

Tutaj robi się jeszcze ciekawiej – a także nieco nieprzyjemnie, ponieważ musimy pomyśleć o kociej ślinie.

Działanie śliny

Wgłębienie w kształcie litery U w końcówce kolców, o którym wspomnieliśmy wcześniej, działa jak knot w jamie ustnej, aby pobrać ślinę. Jest to takie samo działanie jak wtedy, gdy wkładamy końcówkę chusteczki do wody i woda pełznie w górę tkanki.

Ponieważ naukowcy lubią opracowywać szczegóły, obliczyli, że te wgłębienia zajmą około 4μL (mikrolitrów) śliny w poprzek 290 kolców. (Wypełnienie łyżeczki metrycznej o pojemności 5 ml zajęłoby około 1200 razy tyle śliny).

Te 4μl to tylko około 5% całkowitej ilości śliny na powierzchni języka kota. Niewiele, ale ma to naprawdę ważną funkcję, ponieważ może odkładać ślinę aż do skóry kota.

Naukowcy oszacowali, że koty spędzają około jednej czwartej swojego czasu na czuwaniu (około 2,4 godziny dziennie) i liżą się mniej więcej raz na sekundę.

To oznacza, że koty mogą stracić około jednej czwartej całkowitego ciepła, które muszą stracić w ciągu dnia przez maleńki kawałek śliny w swoich grzbietach językowych. (Tracimy ciepło przez ciecz, pocąc się, gdy jesteśmy gorący.)

Cool dla kotów

Wiele (nie wszystkie) kotów żyje w gorącym klimacie, więc to byłoby naprawdę ważne dla ich przetrwania. Naukowcy przyjrzeli się językom kilku gatunków kotów, w tym kota domowego, bobcata, puma, lamparta śnieżnego, tygrysa i lwa.

Większość kotów pielęgnuje się bardzo skutecznie, w czym pomagają im enzymy (specjalne substancje chemiczne) w ślinie, które rozpuszczają krew i inne zanieczyszczenia.

Pracując nad tym, jak daleko kolce penetrują futro kota, i mierząc długość futra w różnych rasach, naukowcy również pracowali nad tym, że jedynymi kotami, które nie mogą się skutecznie pielęgnować są domowe Persy, które są zazwyczaj długowłose.

Czytaj dalej..: Labradory czekoladowe umierają wcześniej niż żółte lub czarne, i mają więcej chorób

Oznacza to, że jeśli jesteś właścicielem Persa, musisz poświęcić czas na szczotkowanie ich, w przeciwnym razie maty tworzą się i mogą uszkodzić ich skórę i prowadzić do infekcji. Ale tutaj naukowcy dokonali kolejnego przełomu.

Nowa szczotka

W końcowej części tych badań naukowcy wykorzystali zdobytą wiedzę na temat kolczastej formy języka kota i użyli druku 3D, aby opracować lepszą szczotkę do pielęgnacji, którą można stosować u kotów.

Naukowcy twierdzą, że szczotka inspirowana biologią powinna pomóc w usuwaniu alergenów z kociej sierści i ułatwić stosowanie wszelkich płynów czyszczących i leków na kocią skórę.

Projekt szczotki może również pomóc zainspirować nowe sposoby czyszczenia innych złożonych owłosionych powierzchni.

Więc następnym razem, gdy będziesz oglądał kota, poświęć chwilę, aby podziwiać, jak wiele niesamowitej nauki jest zaangażowane w ewolucyjny projekt jego języka.