Karp może być gatunkiem inwazyjnym, ale wielu wędkarzy muchowych go uwielbia.
Photo courtesy Mike Mazzoni

Nie tak jak pstrąg, karp pospolity (Cyprinus carpio) jest nieatrakcyjny, oślizgły, żeruje prawie wyłącznie pod powierzchnią i rzadko zamieszkuje czyste górskie strumienie – wybierając zamiast tego życie w mętnych lub słonawych wodach. Z tych powodów, gatunek ten był piętnowany jako “ryba śmieci” przez pokolenia wędkarzy muchowych, którzy postrzegali karpie jako zbyt mało wyrafinowane dla długiej wędki. Ale mała grupa wędkarzy zdała sobie sprawę, że karpie są w rzeczywistości trudne do złowienia, a kiedy już znajdą się na lince, walczą z siłą i nieustępliwością wystarczającą do przetestowania zarówno sprzętu, jak i determinacji wędkarza. To właśnie te cechy sprawiły, że karp zyskał przydomek “słodkowodnego bonefisha.”

Istnieją dwa warianty karpia pospolitego – karp lustrzany, który ma znacznie większe łuski, i karp skórzany, który praktycznie nie ma łusek, z wyjątkiem okolic płetwy grzbietowej. Pochodzące z Eurazji karpie pospolite były ważnym źródłem pożywienia, a Rzymianie budowali specjalne stawy, w których hodowali ten gatunek w pobliżu delty Dunaju w Rumunii. Bardziej zaawansowany rodzaj akwakultury został rozpowszechniony na całym kontynencie przez mnichów między XIII a XVI wiekiem, co stało się początkiem szerokiego wprowadzenia w ciągu następnych kilku stuleci, w wyniku którego populacje karpia znalazły się praktycznie w każdej części globu, z wyjątkiem północnych i południowych krańców. Jak na ironię, ponieważ ta ekspansja zasięgu karpia postępowała bez przeszkód, to co uważa się za pierwotną dziką populację, w Dunaju, jest obecnie zagrożone.

Nie ma ostatecznych dowodów na to, kiedy karp po raz pierwszy przybył do USA, ale najprawdopodobniej było to w połowie XIX wieku, kiedy ryby były importowane z Niemiec lub Francji. Do roku 1877, Amerykańska Komisja Rybołówstwa zarybiała jeziora i rzeki w całym kraju, aby służyły jako źródło pożywienia, a ryby rozprzestrzeniały się stamtąd na własną rękę. Współczesne introdukcje są głównie wynikiem wrzucania przez wędkarzy do jezior karpi wielkości przynęty. Każdy stan oprócz Alaski ma teraz populacje karpia, z najcięższymi koncentracjami w basenie Wielkich Jezior i dużych zbiornikach wodnych na całym południu i zachodzie.

Mike Sudal, ilustrator dla Field & Stream pokazuje karpia z Bronx River.
Photo by Rob Ceccarini, Fishing Manager, Orvis New York

Podobnie jak bass largemouth, karpie mogą zamieszkiwać szeroki zakres siedlisk, ale preferują jeziora i wolno płynące rzeki, szczególnie te z mętną wodą. Mogą również żyć w słonawej wodzie w ujściach rzek na obu wybrzeżach i mogą wytrzymać wysokie temperatury wody oraz szereg zanieczyszczeń i odpływów z rolnictwa. Wędrują w ławicach, zwykle składających się z co najmniej pięciu osobników, i odbywają tarło wiosną w płytkich wodach – często w tysiącach sztuk. Coroczna migracja do Grand Traverse Bay w jeziorze Michigan przyciąga wędkarzy z całego kraju, aby łowić ogromne karpie na płaskich wodach.

Członek rodziny strzebli, karpie mogą żyć przez dziesięciolecia i osiągać monstrualne rozmiary. Rekord IGFA wynosi prawie 76 funtów, ale znacznie większe ryby zostały wyładowane, w tym 91-funtowy behemot złowiony we Francji w kwietniu tego roku. Oficjalny rekord ryby złowionej na muchę to 42 funty, z Włoch, a rekord USA to 29 funtów, 8 uncji karpia z Town Lake w Austin, Texas.

Karp jest wszystkożerny – można go nawet złowić na imitacje nasion morwy lub wawrzynu, kiedy wpadają do wody – a większość wędkarzy używa imitacji nimf, pijawek, raków i krewetek. W płytkiej wodzie pływają podobnie jak bonefish i można je namierzyć po odgłosach mułu. Aby nie spłoszyć ryb należy zastosować delikatną prezentację, a te potrafią być niezwykle kapryśne, czasami odmawiając brania jakiejkolwiek oferty. Wędkarze, którzy podchodzą do połowu karpia myśląc, że jest to łatwe, mogą zostać szybko upokorzeni.

Więcej informacji o karpiach i sposobach ich połowu znajdziesz na stronie Orvis’s Carp Central.