Rzeźbiarz grecki Fidiasz (działający ok. 475-425 p.n.e.), dominująca postać artystyczna V wieku, był najbardziej znany z dwóch posągów kultowych chryzelefantyny, “Ateny Partenos” w Partenonie w Atenach i “Zeusa” w świątyni Zeusa w Olimpii. Nadzorował również budowę i rzeźbiarskie ozdoby Partenonu.
Źródła literackie dotyczące życia i kariery Fidiasza, choć często o charakterze anegdotycznym, są niezwykle obfite; wśród najważniejszych są Plutarch, w Życiu Periklesa, i Pauzaniasz, ten ostatni z opisami naocznych świadków kolosalnych posągów kultowych ze złota i kości słoniowej. Pliniusz Starszy w Historii naturalnej nawiązuje do 83. olimpiady (448-444 p.n.e.) jako czasu największej aktywności Fidiasza. Podczas gdy jego główne zlecenia powstawały w Atenach i Olimpii, wykonywał on również posągi w Delfach, Plataea, Tebach i Pallene w Achai. Fidiasz był niezwykle wszechstronny, słynął jako rzeźbiarz nie tylko w brązie, ale także w marmurze oraz w trudnej technice tworzenia i łączenia elementów ze złota, kości słoniowej i drewna w posągi chryzelefantyny. Mówi się, że pierwotnie był malarzem. To jednak wokół jego zaangażowania w projekt Partenonu musi być zbudowana jakakolwiek rekonstrukcja jego kariery.
Wczesne prace Chidiasza, czyli te wykonane przed ok. 450 r. p.n.e., wszystkie wspomniane przez Pausaniasa, zawierają złoto-wiśniowy wizerunek Ateny w Pallene w Achai; Apollo Parnopios na Akropolu w Atenach, upamiętniający ocalenie Aten przed hordą szarańczy (przez niektórych uczonych uważany za typ Apolla z Kassel); oraz brązową grupę dedykacyjną wzniesioną przez Ateny na początku Świętej Drogi w Delfach z jednej dziesiątej łupów z bitwy pod Maratonem. W skład grupy maratońskiej wchodzą bogowie (Apollo, Atena), tytułowi bohaterowie plemion ateńskich (Erechtheus, Kekrops i in.), mityczni królowie ateńscy (Tezeusz, Kodros) oraz współczesny bohater wojskowy Miltiades. Układ, do którego później dodano hellenistycznych władców (Antygonos, Demetrios, Ptolemeusz), był prawdopodobnie ustawiony obok siebie na długiej prostokątnej podstawie, podobnej do pomnika tytułowych bohaterów na zachodniej stronie ateńskiej agory.
Trzy posągi Ateny
Trzy inne ważne pojedyncze posągi zajmują poczesne miejsce w każdej dyskusji o stylu i karierze Fidiasza. Pierwszy z nich, Atena Areia, poświęcony w sanktuarium Ateny w Plataea, był podobno ponad naturalnej wielkości i wykonany w technice kompozytowej, w której draperia była pokryta złotem, podczas gdy części ciała (głowa, ramiona) zostały wyrzeźbione w marmurze. Technika ta, będąca rozwinięciem tej znanej jako “akrolityczna”, w której kończyny są wyrzeźbione w kamieniu i przymocowane do drewnianego rdzenia, jest blisko spokrewniona z techniką chryzelefantynową. Atena Areia, opłacona ponownie z łupów wojen perskich, mogła być panhelleńską dedykacją, być może wzniesioną po pokoju Kalliasa (449 p.n.e.). Pausanias połączył ją z łupami bitwy pod Maratonem, podczas gdy Plutarch (Życie Arystydesa) wolał bitwę pod Plataea (479 p.n.e.).
Atena Promachos, kolosalny stojący posąg z brązu Ateny uzbrojonej, został wzniesiony około 450 p.n.e. na Akropolu, prawie na pewno na północ od miejsca Partenonu. Choć na monetach ateńskich z II w. n.e. widnieją jego niewyraźne odbicia jako imponującego elementu w wyglądzie Akropolu, nie udało się dotąd dotrzeć do bezspornych kopii. Wysokość Ateny Promachos została oszacowana na 25 stóp, co czyni komentarz Pausaniasa, że żeglarze mogli zobaczyć światło słoneczne odbijające się od jej hełmu i czubka włóczni, gdy okrążali przylądek Sounion, nie niemożliwym. Monety ukazują Atenę trzymającą Nike w prawej ręce; lewą mogła wyważyć tarczę lub włócznię. Ogólna kompozycja może nie różnił się znacznie od tego z Athena Parthenos.
Phidias udoskonalił inną, pokojową interpretację bogini patronki Aten w Athena Lemnia, dedicatedon the Acropolis, również około 450 pne, przez cleruchs-Athenian obywateli, którzy garrisoned kolonii wojskowej na wyspie Lemnos (Pausanias). Piękno i delikatne proporcje tego posągu wychwalają autorzy starożytni, zwłaszcza Lucjan (Imagines). Na podstawie rekonstrukcji A. Furtwänglera (1893), łączącej korpus z Drezna i głowę z Bolonii, powszechnie preferowanej przez uczonych, bogini ukazuje się bez broni, spoglądając w dół na swój hełm, który trzyma w prawej ręce. W tym oryginalnym, niekonwencjonalnym dziele widzimy, jak kształtuje się nobilitująca, a zarazem uczłowieczająca wizja bogów olimpijskich u Fidiasza.
Przypisywane dzieła i działalność w Partenonie
Pośród wielu innych posągów przypisywanych przez klasycznych autorów Fidiaszowi, wiele naukowego sporu toczyło się o identyfikację Amazonii przedstawionej przez Fidiasza na słynnym konkursie w Artemizji w Efezie, która otrzymała drugie miejsce po pracy Polykleitosa (Pliniusz, Historia naturalna). Wielu uczonych opowiada się za utożsamieniem tego dzieła z Amazonką Mattei (Muzea Watykańskie, Rzym). Inne jeszcze bardziej kontrowersyjne rzeźby to Afrodyta Ourania w Elis w Grecji (Pausanias), w której bogini opierała lewą stopę na żółwiu, oraz Afrodyta widziana przez Pliniusza (Historia naturalna) w portyku Oktawii w Rzymie, uważana przez niektórych uczonych za posąg siedzący; te atrybucje pozostają jednak hipotetyczne.
Pomimo, że Plutarch stwierdza, że Fidiasz był odpowiedzialny za cały projekt Partenonu, dokładnie jak był w stanie zorganizować i nadzorować złożony personel projektantów, rzeźbiarzy i murarzy wymaganych do budowy i wykonania budynku i jego rzeźb nadal nie jest zrozumiały. Podczas gdy uczeni nie byli w stanie wskazać definitywnie żadnej pojedynczej figury lub elementu w zespole rzeźbiarskim jako autorstwa Fidiasza, B. Schweitzer (1940) zaproponował, że podstawowy schemat był autorstwa Fidiasza i że mógł on uczestniczyć w rzeźbieniu poszczególnych metop, postaci we fryzie i trójwymiarowych posągów w grupach pedimental.
Athena Parthenos
Najbardziej znane kreacje Fidiasza były jego dwoma kolosalnymi posągami kultowymi w kolorze złota i kości słoniowej. Atena Partenos, prawdopodobnie o wysokości ponad 35 stóp, znana jest z krótkich opisów literackich u Pliniusza (Historia naturalna) i Pauzaniasza oraz z kopii i przedstawień w różnych mediach. Obraz, który się wyłania, to stojąca, w pełni uzbrojona i kunsztownie ubrana Atena, trzymająca w wyciągniętej prawej ręce mały posążek Nike, a w lewej trzymająca włócznię. Jej tarcza spoczywała na jej prawej nodze; obok znajdował się zwinięty wąż. Jej hełm, sandały i tarcza były bogato zdobione; podstawa posągu przedstawiała narodziny Pandory obserwowane przez 20 bogów. Technika wykonania, choć nie jest znana na pewno, prawdopodobnie obejmowała twarz, ramiona i inne obszary skóry sklejone z kości słoniowej, podczas gdy draperia, z bardzo cienkiego złota, została nałożona w odłączalnych częściach na uformowane drewniane wnętrze. Rdzeń prawdopodobnie zawierał armaturę z belek. Wystające prawe ramię mogło być wsparte na kolumnie, jak to ma miejsce w przypadku statuetki Varvakeion. Zarówno Atena Parthenos jak i Zeus miały zbiornik pod podstawą dla płynu, który pomagał utrzymać posąg przed wysychaniem i pękaniem.
Dwie najlepsze kopie Ateny Parthenos, statuetki Varvakeion i Lenormant, obie marmurowe miniatury daty rzymskiej (Muzeum Narodowe, Ateny), są bezcenne dla dostarczenia ogólnej idei proporcji i wyglądu posągu. Dwie inne małe repliki, z Patras, Grecja, i Bitolj, Jugosławia, zostały zidentyfikowane. Wśród innych rzeźbiarskich kopii i adaptacji bardzo ważna jest wersja ponad naturalnej wielkości z Biblioteki Sanktuarium Ateny w Pergamonie (Staatliche Museen, Berlin). Szczegółowa reprodukcja głowy znajduje się na klejnocie sygnowanym przez rzymskiego szlifierza Aspasiosa (Museo Nazionale Romano, Rzym). Ponadto przedstawiona na tarczy walka Greków i Amazonek znana jest, przynajmniej w głównych zarysach, dzięki licznym kopiom, z których najważniejsze to niedokończona tarcza na statuetce Lenormanta, “Strangford Shield” (British Museum, Londyn) oraz pojedyncze pary wojowników na dużych neoattyckich reliefach (Muzeum, Pireus). Walczący, ustawieni w pary, wirują wokół dużej centralnej głowy Gorgony. Kompozycje przedstawiające walkę bogów i olbrzymów na wklęsłej stronie tarczy oraz narodziny Pandory na podstawie nie zostały jeszcze pewnie zidentyfikowane.
Zeus
Inny złoto-biały kolos, siedzący posąg kultowy w świątyni Zeusa w Olimpii, otrzymał ekstrawaganckie pochwały od pisarzy w starożytności (Pausanias; Dio Chrysostomos, Orationes; Strabo, Geography; Pliniusz, Natural History; i Quintilian, Institutio oratoria). Fidiasz przedstawił Zeusa siedzącego na misternie zdobionym tronie, ozdobionym złotem, kością słoniową, hebanem i kamieniami półszlachetnymi. Posąg zbudował w warsztacie położonym na zachód od świątyni Zeusa, który miał wymiary identyczne z wymiarami celli. Uwaga Strabo, że gdyby bóg powstał, rozebrałby dach świątyni, sugeruje jednak, że Phidias nie zaplanował odpowiednio posągu do jego ograniczonego przestrzennego ustawienia.
Wykopaliska w warsztacie odsłoniły wiele szczątków, w tym terra-cotta form używanych do modyfikacji sekcji zewnętrznego pozłacania draperii, skrawków obrobionej kości słoniowej, narzędzi oraz fragmentów formowanego szkła i obrobionego obsydianu z inkrustowanych ornamentów posągu. Kiedy informacje te zostaną opublikowane, będą bezcenne dla interpretacji i datowania posągu, jak również dla naszej wiedzy o technice chryzelefantyny.
Według Pausaniasa, Zeus, podobnie jak Atena Parthenos, trzymał Nike w prawej ręce; jego lewa ręka trzymała berło. Każda część stroju i tronu boga pokryta była ornamentami; rzeź Niobidów, po bokach siedziska, i narodziny Afrodyty, na podstawie, to tylko dwie z wymienionych misternych kompozycji. Zaskakująco mało egzemplarzy Zeusa zostało zidentyfikowanych; cała kompozycja zachowała się na brązowych monetach Hadriana z Elis, kilku klejnotach rzymskiej daty i małej srebrnej statuetce (Museum of Fine Arts, Boston). Głowa pojawia się również na rzymskich brązowych monetach z Elis.
Data Zeusa była mocno dyskutowana; niektórzy uczeni uważają, że został on ukończony około 448 roku p.n.e., zanim Fidiasz udał się do Aten, aby przejąć dowodzenie nad pracami nad Partenonem, podczas gdy inni, na podstawie wskazówek dotyczących procesu Fidiasza za bezbożność w Atenach, opowiadają się za datą po 432 r. p.n.e. Późniejsza data jest obecnie wspierana przez styl ceramiki znalezionej wraz z gruzami warsztatowymi w Olimpii, która należy do ostatniej ćwierci V wieku. Wśród tej ceramiki jest mały czarny-szkliwo kubek z “I należą do Phidias” zarysowane w języku greckim na bottom.
Phidias był mistrzem wielu mediów i technik i niezrównany w innowacji. Jego konceptualny geniusz przekładał nowe interpretacje bogów, które pojawiały się we współczesnej literaturze ateńskiej, na namacalne, widoczne obrazy. Dany wolną rękę przez potężnych mecenasów na najbardziej okazałe zamówienia w historii sztuki greckiej, Fidiasz odpowiedział stworzeniem stylu klasycznego w rzeźbie. Z wyjątkiem Michała Anioła w XVI wieku, być może żaden inny zachodni rzeźbiarz nie wywarł większego wpływu na kolejne pokolenia. W świetle tego, co teraz wiemy o stylu Fidiasza, wyrok starożytnych krytyków, którzy uważali go za największego greckiego rzeźbiarza, wydaje się wybitnie uzasadniony.