SpaceX jest wśród garstki firm ścigających się w napędzaniu turystów w kosmos. Oto najważniejsze projekty, nad którymi trwają prace i czego dotyczą.
Orbita Księżyca: SpaceX
Kalifornijska firma, na czele której stoi potentat Elon Musk, ogłosiła w czwartek plany wysłania pasażera na orbitę księżycową na pokładzie monstrualnej rakiety, zwanej Big Falcon Rocket (BFR), będącej jeszcze w fazie rozwoju.
Koszt najnowszej podróży, jej termin oraz tożsamość pasażera są na razie nieznane. Szczegóły mają zostać ujawnione w poniedziałek.
SpaceX wcześniej opowiadał o planach turystów z Księżyca – z ogłoszeniem w 2017 roku, że dwie osoby wystartują w 2018 roku – ale firma pozostała milcząca na temat tych planów w ostatnich miesiącach.
Podróż oznaczałaby pierwszą podróż ludzkości na Księżyc od czasu, gdy ostatni astronauci Apollo udali się tam w 1972 roku. Tylko 24 osoby kiedykolwiek opuściły orbitę Ziemi i udały się w pobliże Księżyca.
Virgin Galactic
Virgin Galactic, założona przez brytyjskiego miliardera Richarda Bransona, pracuje nad przeniesieniem turystów w krótką podróż w kosmos, dziesiątki mil nad powierzchnią Ziemi.
Turyści spędzą kilka minut unosząc się w zerowej grawitacji, na pokładzie statku kosmicznego, który zbliża się lub przechodzi przez linię Karmana, granicę ziemskiej atmosfery i przestrzeni kosmicznej, około 62 mil (100 kilometrów) wysokości.
Dla porównania, astronauci na orbitującej Międzynarodowej Stacji Kosmicznej latają około 250 mil (400 kilometrów) nad Ziemią.
Plany przewidują, że sześciu pasażerów i dwóch pilotów będzie podróżować statkiem kosmicznym SpaceShipTwo VSS Unity, który przypomina prywatny odrzutowiec.
Statek kosmiczny VSS Unity będzie przymocowany do nośnika – WhiteKnightTwo – od którego odłączy się na wysokości około 49 000 stóp (15 000 metrów).Po uwolnieniu, statek kosmiczny odpali rakietę i wzniesie się w niebo.
Pasażerowie będą unosić się w zerowej grawitacji przez kilka minut, zanim wrócą na Ziemię.
Całkowity czas podróży trwałby od 90 minut do dwóch godzin.
Koszt: $250,000 za bilet. Rozkład jazdy: TBD.
Blue Origin
Blue Origin, firma rakietowa stworzona przez założyciela Amazona Jeffa Bezosa, planuje również wysłać do sześciu pasażerów w krótką podróż w kosmos na pokładzie New Shepard, kapsuły przymocowanej do szczytu 60-stopowej (18-metrowej) rakiety.
Po uruchomieniu, odłącza się i kontynuuje kilka mil w kierunku nieba. Podczas testu przeprowadzonego 29 kwietnia kapsuła pokonała 66 mil.
Po kilku minutach nieważkości, kapsuła stopniowo opada z powrotem na Ziemię z trzema dużymi spadochronami i retrorocketami używanymi do spowolnienia statku kosmicznego.
Od startu do lądowania, podróż trwa około 10 minut.
Termin pierwszych lotów i koszt jednego biletu nie zostały ogłoszone.
Chiny
Chińska Akademia Technologii Pojazdów Startowych pracuje nad wysłaniem pierwszych turystów w podróż suborbitalną na wysokość około 60 mil.
Pierwszy lot mógłby się odbyć do 2028 roku, na statku kosmicznym wielokrotnego użytku, który może pomieścić do 20 osób.
Całkowity czas trwania misji wynosiłby około 30 minut, z czego 10 minut w ciemnościach kosmosu, doświadczając stanu nieważkości i widząc krzywiznę Ziemi przez okna.
Cena: około 200 000 dolarów.
Rosja
Siedem osób zapłaciło już grube pieniądze za wycieczkę w kosmos, zorganizowaną przez firmę Space Adventures z siedzibą w Wirginii, i jazdę na pokładzie rosyjskich rakiet i statków kosmicznych.
Pierwszym kosmicznym turystą był amerykański biznesmen Dennis Tito, multimilioner, który podobno zapłacił 20 milionów dolarów za jazdę Sojuzem i wizytę na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej w 2001 roku.
Rosyjska firma kosmiczna Energia podobno pracuje nad nowym statkiem kosmicznym o nazwie NEM-2, który ma przewozić turystów na Międzynarodową Stację Kosmiczną (ISS).
Cztery do sześciu osób może jeździć jednocześnie, a pierwsze loty mogą odbyć się już w 2019 roku.
Płatni turyści kosmiczni mogą nawet być w stanie unosić się w próżni kosmicznej podczas krótkich spacerów kosmicznych.
Nie ustalono jeszcze ceny, ale oczekuje się, że będzie ona wynosić około 100 milionów dolarów.
Hotel kosmiczny
Na początku tego roku amerykański start-up o nazwie Orion Span ogłosił, że ma nadzieję umieścić luksusowy hotel kosmiczny na orbicie w ciągu kilku lat, ale projekt ten jest wciąż w początkowej fazie.
Dlaczego warto podróżować w kosmos?
Podróż byłaby ekscytująca, ale również ryzykowna. Rakiety mogą i czasami wybuchają, po wszystkim.
Barring żadnych awarii technicznych przez maszyny, własne zdrowie turystów może być czynnikiem, i pozostaje do zobaczenia, czy ludzie z dolegliwościami serca lub problemy z krążeniem będą dopuszczone do lotu.
Poza tym, astronauci często zgłaszają uczucie ciężkiej choroby lokomocyjnej podczas wznoszenia się w kosmos, a turyści mają być nie inaczej.