Forrest County Courthouse był punktem spornym dla wielu działaczy Ruchu Praw Obywatelskich w Hattiesburgu. Chociaż Konstytucja USA gwarantowała obywatelom amerykańskim prawo do głosowania, w wielu rejonach Południa, lokalni urzędnicy wyborczy wprowadzili procedury mające na celu powstrzymanie Afroamerykanów przed zarejestrowaniem się do głosowania. Prawo do głosowania było najważniejszym celem Ruchu Praw Obywatelskich w Mississippi. Na początku lat sześćdziesiątych, tylko pięćdziesięciu czarnych obywateli hrabstwa Forrest było zarejestrowanych do głosowania, pomimo faktu, że 30% populacji stanowili czarni.

Oprócz zapłacenia podatku od głosowania (później uznanego za niekonstytucyjny przez Sąd Najwyższy Stanów Zjednoczonych), obywatele próbujący zarejestrować się do głosowania musieli wypełnić formularz rejestracyjny (wymagając tym samym umiejętności czytania i pisania jako warunku wstępnego do głosowania, później uznanego za niekonstytucyjny) oraz przeczytać i zinterpretować fragment konstytucji stanu Mississippi w sposób zadowalający urzędnika stanu cywilnego. Lokalna bizneswoman Victoria Jackson Gray rozpoczęła swoją działalność na rzecz praw obywatelskich organizując zajęcia z alfabetyzacji, podczas których używała formularza rejestracji wyborców Mississippi i konstytucji stanowej jako podręczników.

Historyk Neil McMillen zauważa, że “Mississippi … pozwoliło mniejszej liczbie czarnych głosować na Lyndona Bainesa Johnsona w 1964 roku, niż było uprawnionych do głosowania na Williama McKinleya w 1896 roku. … Niezależnie od tego, czy był to pracownik fizyczny czy profesor college’u, służący w domu czy lekarz, czarny mieszkaniec Mississippi rzadko mógł sprostać wymagającym standardom sądu okręgowego” (“Black Enfranchisement in Mississippi: Federal Enforcement and Black Protest in the 1960’s,” Journal of Southern History, Aug. 1977, 351, 354).

Począwszy od Dnia Wolności, 22 stycznia 1964 r. i kontynuując przez całą wiosnę, “wieczna linia pikiety” pokojowych demonstrantów, z których wielu było pastorów kościoła przyleciał z całego kraju przez Krajową Radę Kościołów, maszerował przed Forrest County Courthouse dla praw wyborczych. Liderzy Ruchu Praw Obywatelskich przybyli z całego kraju, aby dołączyć do lokalnych Afroamerykanów i maszerować pokojowo ze znakami pikiety przed Forrest County Courthouse.

.