Genies zbudowała technologię do tworzenia ekspresyjnych cyfrowych awatarów dla każdego – od gwiazd rocka, które chcą dawać koncerty online, po influencerów, którzy nie mogą już chodzić na osobiste spotkania. Teraz firma uruchamia Humans, ramię inwestycyjne, które będzie wspierać projekty wykorzystujące awatary firmy.

Genies będzie celować w firmy, które korzystają bezpośrednio z jej awatarów – animowanych postaci, których działania odzwierciedlają te ludzkie – w celu wspierania połączeń nawet wtedy, gdy fizyczna interakcja jest ograniczona. Technologia Genie w stylu kreskówki pochodzi z awatarów, które można zobaczyć w grach, ale są one wykorzystywane głównie do zastosowań niezwiązanych z grami.

Tego rodzaju technologia może również okazać się pomocna w ostatecznym stworzeniu Metaverse, wszechświata wirtualnych światów, które są ze sobą połączone, jak w powieściach takich jak Snow Crash i Ready Player One. I jest to część trendu w kierunku wirtualnych istot, lub cyfrowych wersji prawdziwych ludzi. (FYI, mam zamiar mówić na następnym Virtual Beings Summit na 15 lipca).

Humans już zainwestował w wiele firm, w tym Zebra IQ i Leaftail Labs.

Genies ogłosił osobno, że Pokimane, popularny influencer, którego prawdziwe nazwisko to Imane Anys, zainwestował w firmę. Inni inwestorzy to Thomas Tull, Jim Breyer, gwiazda NBA Victor Oladipo, muzyk Yoshiki, firma inwestycyjna L Catterton, CAA i New Enterprise Associates. Genies zebrało do tej pory 40 milionów dolarów.

Cyfrowe bliźniaki dla celebrytów

Pandemia stworzyła większy popyt na awatary Genies, ponieważ celebryci nie mogą chodzić na fizyczne wydarzenia, które często są wysoko płatnymi koncertami promującymi marki lub produkty. Dzięki Genies celebryta może wystąpić gościnnie w zabawny sposób, w przeciwieństwie do typowej prezentacji Zoom z domu.

Około 100 celebrytów Genies ostatnio połączyło siły, aby wesprzeć Fundację CDC i stworzyć świadomość jej wysiłków związanych z funduszem pomocowym. Kampania ta osiągnęła prawie miliard wyświetleń. Gwiazdy Genies’ uruchomiły również filmy edukacyjne w imieniu Światowej Organizacji Zdrowia. I muzycy Offset i Billy Ray Cyrus wykorzystali swoje Genies promować noszenie masek podczas pandemii.

Genies przygotowuje się do wydania swoich awatarów 3D, które opierają się na górze 2D, kreskówki stylu awatarów ma już na rynku. Firma wyda zestaw do tworzenia oprogramowania (SDK), dzięki czemu programiści i firmy mogą tworzyć awatary samodzielnie i wdrażać narzędzia do zarabiania na awatarach. Zamierza również wydać własną sieć społecznościową, gdzie ludzie będą mogli rozmawiać ze sobą za pośrednictwem awatarów, podobnie jak w przypadku awatarów w grze Animal Crossing: New Horizons, powiedział współzałożyciel i dyrektor generalny Genies, Akash Nigam, w wywiadzie dla GamesBeat. Wychodząc poza celebrytów i sportowców, Genies będzie dostępne dla konsumentów do wykorzystania w tym roku.

“Zrobiliśmy dużo celebrytów, a w tym roku staramy się naprawdę przynieść, że do konsumentów,” Nigam powiedział. “Mamy streamerów inwestujących w naszą firmę, aby wprowadzić to w życie. I inwestujemy również w startupy, które mogą nas wykorzystać.”

“Kiedy natknąłem się na Genies, wiedziałem, że awatary będą sukcesem”, powiedział Pokimane w e-mailu. “Ponieważ coraz więcej z naszego codziennego życia staje się cyfrowe, sensowne jest posiadanie osobistego awatara, który może pojawiać się w twoim imieniu i jest dla ciebie unikalny. Tworzenie awatarów zawsze było podstawą w społeczności graczy, więc jestem podekscytowany widząc, jak Genies przenosi to do głównego nurtu.”

Jak to się zaczęło

Nigam i Evan Rosenbaum założyli firmę w 2017 roku. Genies wypuściło swoje początkowe awatary kilka lat temu. W 2019 roku udało mu się podpisać celebrytów, głównie dlatego, że zaoszczędził im czasu i sprawił, że mieli więcej pieniędzy.

Genies tworzy awatary i wysyła kilka opcji do celebrytów lub marek do zatwierdzenia. To nie ma na celu dokładne repliki ludzi, ale stara się zrobić bardziej dokładne reprezentacje niż 2D znaków stworzonych przez Bitmoji jako naklejki lub obrazów nieruchomych dla wiadomości smartphone.

“Powodem, dla którego to działało jest celebryci mają tylko tyle czasu w ciągu dnia, aby osiągnąć swój główny cel kariery,” Nigam powiedział. “Chcemy zapewnić im dwa razy więcej czasu, gdzie sklonujemy ich ludzką postać i wykorzystamy naszą technologię, aby mogli się promować. Mogą to robić i być niezwykle wydajni ze swoim czasem”. W przeszłości Kyrie Irving musiałby opuścić boisko do koszykówki, by zrobić sesję zdjęciową. Z nami mógłby reprezentować markę i zarabiać pieniądze bez opuszczania boiska do koszykówki.”

Agencja Avatar firmy Genies ma obecnie ponad 2000 gwiazd i influencerów używających awatarów do komunikacji z wyznawcami i współpracy z markami. Genies twierdzi również, że będzie oferować swoim spółkom portfelowym dostęp do zastrzeżonego SDK, który ma zostać uruchomiony jesienią tego roku.

Genies współpracuje z markami takimi jak Gucci, New Balance, Bird, NFLPA, MLBPA, NBPA, CDC, Światowa Organizacja Zdrowia i Frito-Lay, a także z gwiazdami i influencerami takimi jak Jennifer Lopez, Offset, Shawn Mendes, Rihanna, Russell Westbrook, DJ Khaled, Billy Ray Cyrus i Kyrie Irving.

“W zasadzie reprezentujemy w formie cyfrowego awatara 500 największych celebrytów i reprezentujemy każdego jednego głównego sportowca w formie cyfrowego awatara” – powiedział Nigam.

Aby przeprowadzić promocję opartą na awatarze, celebryta taki jak Irving musi wysłać swój głos do Genies, ale wtedy firma przejmuje kontrolę i dopasowuje dźwięk do animowanej prezentacji awatara. To duża pomoc dla czegoś takiego jak wydarzenie WHO, gdzie ciężko byłoby zebrać 100 różnych celebrytów w jednym miejscu, zwłaszcza podczas blokady.

A co więcej, w większości wystąpień awatar jest wszystkim, co jest potrzebne. Genies nie musi więc śledzić celebrytów, aby uzyskać nagranie głosu, ponieważ awatary często żyją na portalach społecznościowych związanych z obrazem, takich jak TikTok czy Instagram.

Inwestycje firmy Humans będą nadzorowane przez Nigama, z pomocą komitetu, w skład którego wchodzą współzałożyciel Genies Evan Rosenbaum oraz dyrektorzy Genies Jake Adams, Allison Sturges, James Andrews, Izzy Pollak i Jake Becker. Będą pracować z wybranymi startupami, aby je wspierać i umożliwić im skuteczne wykorzystanie technologii społecznościowych.

“Punktem awatara jest naprawdę być aspiracyjną wersją ciebie”, powiedział Nigam. “To nie jest być jeden do jednego przedstawiciela. Więc jeśli spojrzysz na niektóre z najlepszych awatarów na rynku, lub sposób, w jaki ludzie używają awatarów, zdecydowanie nie robią porównania jeden do jednego z tym, kim są w prawdziwym życiu. Próbują oni wyrazić to, kim naprawdę są w środku i powrócić do swoich autentycznych, szczerych, prawdziwych uczuć. I tak używają awatara jako środka wyrazu. I dlatego nie chcemy iść drogą hiperrealistyczną.”

Nigam ma nadzieję, że awatary pewnego dnia staną się częścią Metaverse. (Przygotowujemy konferencję na ten temat.) Ale uważa, że jest to jeszcze kilka lat drogi.

“Moje przeczucie mówi, że jesteśmy bliżej niż kiedykolwiek, ale to wciąż jest jakieś trzy do pięciu lat drogi,” powiedział. “Musi być jakiś okres przejściowy przechodząc do pełnego wirtualnego świata. I dlatego uważam, że awatary to następna wielka społeczna fala. Świat Ready Player One jest nieunikniony, i to z nami rezonuje. Próbujemy stworzyć technologię, która jest wartościowa właśnie teraz. Zwłaszcza w świecie, w którym ludzie głodują, aby się socjalizować.”

Genies ma siedzibę w Venice w Kalifornii i obecnie zatrudnia 40 pracowników.