Giant panda babies are born weirdly tiny and underdeveloped. Nikt nie wie dlaczego, a główna teoria właśnie okazała się błędna.

Carnivorans – rząd ssaków, który obejmuje wszystkie niedźwiedzie, psy, koty, szopy, łasice i foki, wśród innych gatunków – mają tendencję do wchodzenia na świat małe, słabe, bezwłose i ślepe, zgodnie z nową pracą opublikowaną 2 grudnia w Journal of Anatomy. Ale niedźwiedzie w szczególności mają tendencję do rodzenia niezwykle małych młodych.

Niektórzy badacze podejrzewają, że ta dziwność ma związek z hibernacją: W pewnym momencie niedźwiedzie zaczęły skracać swoje ciąże, aby uniknąć ciąży podczas hibernacji, a teraz ta cecha jest wpojona każdemu gatunkowi niedźwiedzi – nawet pandom, które nie hibernują. Autorzy nowej pracy odkryli, że teoria ta ma jednak duży problem: Pandy rodzą się wyjątkowo małe i słabo rozwinięte, nawet jak na niedźwiedzie. A inne niedźwiedzie, w tym gatunki, które hibernują, rodzą się z solidnymi, dojrzałymi szkieletami.

Różowe, klapnięte dzieci pandy są wyjątkiem.

Powiązane: Adorable Photos of Giant Panda Triplets

“They’re basically undercooked,” Peishu Li, główny autor badania, powiedział w oświadczeniu. Li był studentem studiów licencjackich na Uniwersytecie Duke’a w czasie prowadzenia badań, a obecnie jest doktorantem na Uniwersytecie w Chicago.

Dzieci pandy są dziwacznie malutkie. Po urodzeniu, młode ważą tylko około 3,5 uncji (100 gramów), co oznacza, że matki pandy są 900 razy większe niż ich dzieci. Tylko garstka innych zwierząt, w tym kangury i echidny, mają podobne różnice wagi przy urodzeniu. Mimo to, wydawało się możliwe, że jest to część uniwersalnej historii o niedźwiedziach; matki niedźwiedzi polarnych są 400 razy większe od swoich noworodków. Średni stosunek ssaków wynosi 1:26.

Narodzone pandy są trudne do badania. Nie ma ich zbyt wiele w niewoli, są starannie chronione i większość z nich przeżywa po urodzeniu – co oznacza, że istnieje niewiele szczątków pandy, które można dokładnie przeanalizować. Ale w latach 80. pierwsza para pand w Smithsonian National Zoo w Waszyngtonie urodziła pięć młodych, z których wszystkie zmarły wkrótce po urodzeniu.

Li i jej współautorka, profesor biologii z Duke, Kathleen Smith, dostali w swoje ręce dwa z tych zachowanych młodych. Badacze użyli tomografu komputerowego do stworzenia trójwymiarowych modeli szkieletów nieszczęsnych zwierząt. Przeskanowali również nowo narodzone grizzli, niedźwiedzie leniwe, niedźwiedzie polarne, psy, lisa i inne zwierzęta. Porównując wszystkie szkielety, Li i Smith odkryli, że pandy okazały się mieć wyjątkowo słabo rozwinięte kości w momencie narodzin – podobne do tych z przedwczesnego szczeniaka beagle, które również badali.

“To byłoby jak 28-tygodniowy ludzki płód”, powiedział Smith w oświadczeniu.

Inne niedźwiedzie, choć małe, rodzą się ze szkieletami porównywalnymi z innymi pokrewnymi gatunkami ssaków – bez znaczących różnic opartych na tym, czy gatunek hibernuje.

Ciąża niedźwiedzia w ogóle jest trochę niezwykła: zapłodnione jajo unosi się wokół macicy przez kilka miesięcy przed zagnieżdżeniem się w ścianie macicy, aby rozpocząć rozwój. W tym momencie większość niedźwiedzi bierze dwa miesiące, aby się rozwinąć, ale pandy biorą tylko jeden.

Na razie nikt nie wie dlaczego. Ale jak gatunek walczy, pytanie staje się bardziej pilne, autorzy napisali w study.

• Photos: World’s Cutest Baby Wild Animals
• 101 Animal Shots You’ll Go Wild Over
• Galeria: Mystery of the Pygmy Elephants of Borneo

Originally published on Live Science.

.