.

Po wycieku Exxon Valdez, zaolejona kaczka i zaolejona wydra morska. © Exxon Valdez Oil Spill Trustee Council. Po wycieku z San Jorge, u wybrzeży Urugwaju, pokryte olejem szczenię foki, Patrz również poniżej, pokryta olejem foka. © Tom Loughlin, NOAA. Po wycieku ropy z Treasure u wybrzeży RPA: Naoliwiony pingwin afrykański, olej ściekający z upierzenia.© Avian Demography Unit, University of Cape Town. Naoliwiony ptak, Brazylia. © Guardian Unlimited. SKUTKI

Nie ma wyraźnego związku między ilością ropy w środowisku morskim a prawdopodobnym wpływem na dzikie zwierzęta. Mniejszy wyciek w złym czasie/złej porze roku i we wrażliwym środowisku może okazać się znacznie bardziej szkodliwy niż większy wyciek o innej porze roku w innym lub nawet tym samym środowisku. Nawet małe wycieki mogą mieć bardzo duże skutki. Dlatego nie należy poprzestawać na porównywaniu liczb, gdyż wielkość wycieku ropy naftowej nie jest z pewnością jedynym czynnikiem mającym znaczenie, jeśli chodzi o to, jakie szkody środowiskowe może on spowodować.

W 1976 r. wyciek, którego wielkość szacuje się na mniej niż 10 ton, zabił ponad 60 tys. zimujących w Bałtyku kaczek długoszyich, przyciąganych przez pozornie spokojną powierzchnię wody, utworzoną przez plamę ropy. Można to porównać do wpływu na ptaki morskie w wodach Alaski wycieku ropy naftowej z tankowca Exxon Valdez o masie około 40 000 ton w 1989 roku, kiedy to około 30 000 ptaków zostało zalanych olejem.

Inny przykład z wód u wybrzeży Afryki Południowej: “Istnieje raczej niewielka korelacja między tonami oleju uwolnionego w wyciekach i wpływ na ekosystemy morskie. Na przykład, kolizja między dwoma tankowcami w 1977 zwolniony 31.000 ton oleju i zanieczyszczone 47 African Penguins, ale w Apollo Sea zatonięcia 1994, około 2.000 ton oleju wpływ około 10.000 pingwinów. Po zatonięciu na Morzu Apollo powszechnie uważaliśmy, że jest to maksymalna ilość pingwiniej złośliwości, jaką może spowodować 2000 ton ropy. Jednak gdy “Treasure” zatonął 23 czerwca 2000 roku, połowa tej ilości ropy zagrażała czterokrotnie większej liczbie pingwinów! W liczbach okrągłych, 20 000 pingwinów zostało oblanych olejem, a 20 000 pingwinów zostało uchronionych przed oblaniem poprzez usunięcie ich z kolonii lęgowych na wyspach Dassen i Robben.”

Jak podsumowuje Australijski Urząd Bezpieczeństwa Morskiego (AMSA), ważnymi czynnikami związanymi z wpływem wycieku ropy na dziką przyrodę są:

• rozprzestrzenianie się plamy ropy,
• rodzaj rozlanej ropy, jej przemieszczanie się i charakterystyka wietrzenia
• miejsce rozlewu,
• obszar estuarium, morza i przedpola dotknięty przez ropę,
• wrażliwość środowiska regionalnego, np. bliskość kolonii lęgowej ptaków,
• liczba różnych siedlisk dotkniętych oddziaływaniem, takich jak brzeg skalny, plaża, namorzyny, tereny podmokłe,
• czas zdarzenia (podczas sezonowego lęgu, migracji ptaków),
• charakter, toksyczność i trwałość oleju; oraz
• różnorodność gatunków w miejscu rozlewu.

Według słów amerykańskiej Agencji Ochrony Środowiska (EPA): “Większość zbiorowisk biologicznych jest podatna na skutki rozlewów olejowych. Zbiorowiska roślinne na lądzie, trawy bagienne w estuariach i skupiska kelp w oceanie; mikroskopijne rośliny i zwierzęta; oraz większe zwierzęta, takie jak ryby, płazy i gady, ptaki i ssaki, są narażone na kontakt, uduszenie, toksyczność i przewlekłe długoterminowe skutki, które mogą wynikać z fizycznych i chemicznych właściwości rozlanego oleju.” SEABIRDS AND MARINE MAMMALS

Oil harms seabirds and marine mammals in two major ways:

• Kontakt fizyczny, gdy futro lub pióra wchodzą w kontakt z olejem;
• Zanieczyszczenie toksyczne Some species are susceptible to the toxic effects of inhaled or ingested oil. Opary oleju mogą spowodować uszkodzenie centralnego układu nerwowego, wątroby i płuc zwierzęcia. Zwierzęta są również narażone na ryzyko związane z połknięciem oleju, który może zmniejszyć zdolność zwierzęcia do jedzenia lub trawienia pokarmu poprzez uszkodzenie komórek w przewodzie jelitowym. Niektóre badania wykazują, że u zwierząt, które były narażone na działanie oleju, mogą również wystąpić długoterminowe problemy z rozrodczością.

SEABIRDY

Ropa może zabić ptaki morskie na kilka sposobów.

Pierwszym efektem jest często to, że ropa niszczy strukturę ich ochronnej warstwy piór i izolującego puchu. Tłuszcz znajdujący się pod skórą ptaków stanowi rezerwę energetyczną, a także dodatkową warstwę izolacyjną. Zimna woda szybko przenika przez puch i dociera do skóry. Ilość oleju, którym posmarowany jest ptak nie jest istotna. W zimnym klimacie plama oleju o wielkości 2-3 centymetrów kwadratowych może wystarczyć do zabicia ptaka. Olej niszczy efekt izolacyjny upierzenia i ptak zamarza na śmierć (hipotermia). Jeśli ptak zostanie posmarowany dużą ilością oleju, może on zatkać pióra ptaka, uniemożliwiając mu latanie. Ptak może również stracić pływalność (zdolność do unoszenia się na powierzchni wody) i faktycznie utonąć.

W swoich wysiłkach, aby oczyścić się z oleju i umieścić swoje pióra w ich pierwotnym stanie, ptaki mogą wdychać lub połknąć olej. Ponieważ wiele substancji zawartych w oleju jest toksycznych, może to spowodować poważne obrażenia/skutki zdrowotne, takie jak zapalenie płuc, przekrwione płuca, krwotok jelitowy lub płucny, uszkodzenie wątroby i nerek. Zatrucie to jest często równie śmiertelne jak hipotermia, chociaż skutki mogą nie ujawniać się tak szybko.

Olej może również wpływać na sukces reprodukcyjny ptaków, ponieważ olej z piór ptaka, który składa jaja, może przechodzić przez pory w skorupkach jaj i albo zabijać zarodki, albo prowadzić do wad rozwojowych.

Ssaki morskie

Foki, lwy morskie, morsy, niedźwiedzie polarne, wydry morskie, wydry rzeczne, bobry, wieloryby, delfiny i morświny oraz manaty to grupy ssaków morskich, które mogą być dotknięte wyciekami ropy. Ich wrażliwość wydaje się być bardzo zróżnicowana i wydaje się być najbardziej bezpośrednio związana z tym, jak ważne dla utrzymania ciepła jest ich futro i tran (warstwa tłuszczu pod skórą). Tak więc ssaki morskie żyjące w zimnym klimacie (foki, lwy morskie, niedźwiedzie polarne i wydry) są prawdopodobnie bardziej narażone niż te żyjące w wodach umiarkowanych lub tropikalnych.

Skutki oddziaływania oleju na ssaki morskie zależą od gatunku i mogą, oprócz hipotermii, obejmować: skutki toksyczne i wtórne dysfunkcje narządów z powodu połknięcia oleju; przekrwione płuca; uszkodzone drogi oddechowe; rozedmę śródmiąższową z powodu wdychania kropel i oparów oleju; owrzodzenie przewodu pokarmowego i krwotok z powodu połknięcia oleju podczas pielęgnacji i karmienia; zmiany w oczach i skórze z powodu ciągłej ekspozycji na olej; zmniejszoną masę ciała z powodu ograniczonej diety; oraz stres z powodu ekspozycji na olej i zmian behawioralnych.

Foki (foki, lwy morskie, foki futerkowe i morsy)

Foki są bardzo wrażliwe na zanieczyszczenia olejem, ponieważ spędzają większość czasu na powierzchni wody lub w jej pobliżu. Muszą wypływać na powierzchnię, aby oddychać, i regularnie wylegają na plaże. W trakcie zdarzenia związanego z zanieczyszczeniem olejem, są one narażone na ryzyko zarówno podczas wypływania na powierzchnię, jak i przy wyciąganiu na brzeg.

Foki są bardziej narażone ze względu na prawdopodobieństwo przylegania oleju do ich futra, co spowoduje utratę zdolności izolacyjnych futra (ponieważ nie posiadają one żadnej warstwy tłuszczu dla dodatkowej izolacji). Obfite pokrycie fok olejem może spowodować zmniejszenie zdolności pływania i brak możliwości poruszania się, gdy foki znajdują się na lądzie.

Foki mogą również zostać uszkodzone poprzez spożycie naoliwionego pokarmu lub wdychanie kropli i oparów oleju. Olej, zwłaszcza oleje lekkie i pary węglowodorów, będą atakować odsłonięte wrażliwe tkanki. Należą do nich błony śluzowe otaczające oczy i wyściełające jamę ustną, powierzchnie oddechowe, otwory odbytnicze i moczowo-płciowe. Może to powodować otarcia rogówki, spojówek i owrzodzenia. Konsumpcja skażonej olejem zdobyczy może prowadzić do akumulacji węglowodorów w tkankach i narządach.

Wydry morskie

Wydry morskie spędzają dużo czasu na powierzchni morza i są całkowicie uzależnione od swojego futra w celu izolacji i zdolności do unoszenia się na wodzie. W związku z tym uważa się, że wydry morskie są bardzo wrażliwe na wycieki ropy, ponieważ ropa może spowodować utratę przez futro zdolności izolowania zwierząt. Jednak wdychanie węglowodorów lub spożywanie oleju podczas pielęgnacji może uszkadzać płuca, powodować wrzody i prowadzić do uszkodzenia wątroby i nerek. Pośredni wpływ na wydry ma utrata siedlisk i zmniejszanie się zasobów pokarmowych. Uważa się, że wypadek w Exxon Valdez doprowadził do śmierci 15 000 wydr, głównie w wyniku połknięcia ropy naftowej.
Niedźwiedzie polarne

Niedźwiedzie polarne są uzależnione od tranu, tzw. włosów strażniczych i grubego podszerstka jako izolacji. Podczas pielęgnacji skażonego olejem futra mogą one połknąć olej, co jest znane jako przyczyna śmierci niedźwiedzi polarnych. Istnieją również dowody na to, że toksyczne działanie ropy powoduje niezdolność niedźwiedzi polarnych do wytwarzania czerwonych krwinek i prowadzi do uszkodzenia nerek.

Wieloryby, w tym delfiny

Ze względu na ich zachowania migracyjne, istnieje niewiele udokumentowanych dowodów na to, że walenie (wieloryby) zostały dotknięte wyciekami ropy. Wydaje się jednak prawdopodobne, że wieloryby fiszbinowe są szczególnie narażone na działanie ropy podczas żerowania. Ropa może przywierać do fiszbinów, podczas gdy wieloryby “filtrują pożywienie” w pobliżu plam ropy. Zanurzają się one, nabierają ogromne ilości wody, a następnie odfiltrowują swój pokarm w postaci planktonu i kryla. Lepkie, podobne do smoły pozostałości są wtedy szczególnie narażone na zanieczyszczenie ich płyt baletowych. Istnieją również przesłanki wskazujące na to, że wieloryby mogą wdychać kropelki oleju, opary i dymy, jeżeli wypływają na powierzchnię w plamach, kiedy muszą oddychać. Narażenie na działanie oleju w ten sposób może prowadzić do uszkodzenia błon śluzowych, urazów dróg oddechowych, a nawet spowodować śmierć.

Delfiny są ssakami bezwłosymi o gładkiej skórze, w związku z czym olej nie przywiera do ich skóry, ale mogą one wdychać olej i jego opary. Jest to najbardziej prawdopodobne podczas wypływania na powierzchnię w celu zaczerpnięcia powietrza. Może to prowadzić do uszkodzenia dróg oddechowych i płuc, uszkodzenia błony śluzowej, a nawet śmierci. Zestresowany lub spanikowany delfin porusza się szybciej, szybciej oddycha i dlatego częściej wypływa na powierzchnię, co zwiększa narażenie na działanie oleju. Olej może również wpływać na wzrok delfinów.

Manaty i diugonie

Manaty i diugonie żyją w ciepłych wodach i mają warstwę tranu jako izolację. Dlatego wpływ ropy na temperaturę ich ciała może nie mieć znaczenia. Jednakże, jak wszystkie ssaki morskie, mogą one odczuwać wpływ, gdy wdychają lotne węglowodory podczas oddychania na powierzchni wody.

ŻÓŁWIE, RYBY I SKORUPIAKI

Żółwie morskie

Dostępnych jest niewiele informacji na temat wpływu ropy na żółwie morskie. Jeśli żółwie wypłyną na powierzchnię w plamie oleju, aby oddychać, olej wpłynie na ich oczy i uszkodzi drogi oddechowe i/lub płuca. Żółwie morskie mogą być również dotknięte olejem poprzez zanieczyszczenie pożywienia lub wchłanianie przez skórę.

Miejsca gniazdowania żółwi morskich znajdują się zazwyczaj na piaszczystych plażach. Zanieczyszczenie olejem takich plaż może prowadzić do kilku problemów:

• Trawienie/wchłanianie oleju poprzez zanieczyszczenie żywności lub bezpośredni kontakt fizyczny, prowadzące do uszkodzenia przewodu pokarmowego i innych narządów;
• Podrażnienie błon śluzowych (takich jak te w nosie, gardle i oczach) prowadzące do stanów zapalnych i infekcji;
• Jajka mogą być skażone, albo dlatego, że olej znajduje się w piasku wysoko na plaży w miejscu gniazdowania, albo dlatego, że dorosłe żółwie są naoliwione, gdy pokonują drogę przez naoliwioną plażę do miejsca gniazdowania, a naoliwienie jaj może zahamować ich rozwój;
• Nowo wyklute żółwie, po wyjściu z gniazd, pokonują drogę przez plażę do wody i mogą zostać naoliwione.

Ryby i skorupiaki

Ryby mogą połknąć duże ilości oleju przez skrzela. Ryby narażone na działanie oleju mogą cierpieć z powodu zmian w pracy serca i częstości oddechów, powiększenia wątroby, zmniejszenia wzrostu, erozji płetw i różnych skutków na poziomie biochemicznym i komórkowym. Jeżeli nie spowoduje to ich mniej lub bardziej bezpośredniej śmierci, olej może negatywnie wpłynąć na zdolność rozrodczą i/lub spowodować deformację narybku.

Znacznie mniej wiadomo o wpływie oleju na ikrę i larwy ryb. Duży odsetek jaj łososia zabitych w wyniku wycieku z tankowca Exxon Valdez wskazuje, że skutki mogą być poważne i długotrwałe.

Bardzo niewiele wiadomo również o wpływie oleju na skorupiaki (poza faktem, że zanieczyszczenie węglowodorami sprawi, że skorupiaki będą miały zły smak i zapach, co uniemożliwi ich wykorzystanie do celów spożywczych).

ODZYSK

Negatywne skutki wycieku ropy mogą w końcu zniknąć, ale w wielu przypadkach będzie to kwestia kilku lat, a nawet dziesięcioleci, zanim obszar lub ekosystem w pełni odzyska siły po wycieku, który spowodował rozległe szkody. Każda sytuacja jest wyjątkowa i zależy od konkretnych warunków i okoliczności panujących na danym obszarze, a także od charakterystyki wycieku. Niektóre obszary mogą zregenerować się w ciągu kilku tygodni, inne będą potrzebowały nawet 20 lat. Regeneracja ekosystemu będzie również zależeć od udziału ważnych populacji, które zostały zabite lub dotknięte ostrym zatruciem.

Regeneracja dotkniętych siedlisk i gatunków po wycieku ropy naftowej będzie w dużym stopniu zależeć od rodzaju ekosystemu, wrażliwości gatunków i nie tylko od klimatu regionu, w którym nastąpił wyciek ropy naftowej. Ogólnie rzecz biorąc, regeneracja będzie postępować szybciej w cieplejszym klimacie i na skalistych wybrzeżach w porównaniu z klimatem zimnym i np. bagnami. Długoterminowe skutki na głębszych dnach (np. jeśli ropa zatonie i zostanie wchłonięta przez osady denne) są również przedmiotem obaw.

Najlepiej udokumentowane dowody dotyczące regeneracji ekosystemów dotkniętych masowym zanieczyszczeniem ropą naftową pochodzą z Zatoki Perskiej i są wynikiem zrzutów związanych z wojną w Zatoce Perskiej w 1991 roku. Badania (GESAMP) sugerują, że chroniczne i ostre uwolnienia, które miały miejsce, zostały dość szybko zaadaptowane przez system. Już pod koniec 1992 roku naukowcy donosili, że wiele z najbardziej dotkniętych plaż w Arabii Saudyjskiej było prawie wolnych od ropy. Uważa się, że mogło to być wynikiem ciepłej wody Zatoki Perskiej i faktu, że jej populacje bakterii były w stanie degradować i wietrzyć ropę znacznie szybciej, niż wcześniej sądzono, że jest to możliwe.

Doświadczenia z wycieku Exxon Valdez zostały udokumentowane i mogą służyć jako przykład tego, co dzieje się w następstwie dużego wycieku na wrażliwym obszarze. Zobacz na przykład stronę internetową Exxon Valdez Oil Spill Trustee Council oraz NOAA Office of Response and Restoration (“NOAA biologists have been monitoring the long-term effects of the spill and cleanup efforts. Oto niektóre z ich raportów, wraz z linkami do dalszych informacji w innych miejscach”).