Witamy w Good Weird Queer Bar, kolumnie, w której zwracamy uwagę na bary LGBTQ+ i miejsca, które nazywamy domem.
W wielu miejscach w kraju, gejowski bar jest na podtrzymaniu życia. Ikoniczne kluby nocne LGBTQ+ zostały zamknięte w Waszyngtonie, D.C., Brooklynie i Las Vegas w ciągu zaledwie ostatnich sześciu miesięcy. Nieruchomość najstarszego baru gejowskiego w San Diego została wystawiona na sprzedaż za 9,7 miliona dolarów pod koniec zeszłego roku. Obecnie w całym stanie Dakota Północna nie ma ani jednego baru dla gejów, a w dużych miastach, takich jak Los Angeles, Chicago, Detroit i Portland brakuje pełnoetatowego lesbijskiego klubu nocnego.
Ale ponieważ gentryfikacja i rosnące ceny czynszów utrudniają historycznym miejscom LGBTQ+ przetrwanie, biznes w kilku lokalizacjach Hamburger Mary’s, franczyzy queerowych restauracji i barów w Stanach Zjednoczonych i Niemczech, nigdy nie był lepszy. W Hamburger Mary’s w Kansas City właściciele Jeff Edmondson i Eric Christensen twierdzą, że klienci muszą rezerwować miejsca na weekendowe pokazy drag show z co najmniej dwutygodniowym wyprzedzeniem.
Weekendy są również pełne miejsc stojących w Hamburger Mary’s w Chicago, gdzie Ashley Wright, który zarządza barem wraz z bratem bliźniakiem, Brandonem, twierdzi, że restauracja musiała rozszerzyć się do “dwóch lub trzech miejsc siedzących” w piątkowe i sobotnie wieczory, aby zaspokoić popyt. Chociaż Mary’s Attic, powiązany salonik znajdujący się bezpośrednio nad restauracją w Chicago, od dawna gościł występy burleski, Wright mówi, że jadalnia nie miała drag show “przez lata.”
“Byliśmy zajęci ludźmi przychodzącymi jeść, ale musieliśmy się włączyć, aby pozostać przy życiu,” mówi im. “To jest to, co utrzymało nas w grze. Możesz dostać hamburgera w setkach miejsc w każdym mieście, ale nie dostaniesz takiego samego doświadczenia jak w Hamburger Mary’s.”
Atmosfera pierwszego Hamburger Mary’s, który został otwarty w San Francisco w 1972 roku, była daleka od ekstatycznego kiczu, który ocieka z wielu dzisiejszych lokalizacji. Lokal przy Folsom Street był raczej pomyślany jako przyjazny gejom postój ciężarówek dla kontrkulturowej sceny Bay Area. Według San Francisco Chronicle, pomysł “wyszedł z sesji pełnej trawki z udziałem hipisów i gejów, którzy założyli restaurację”, a “Mary” w nazwie odnosiło się do powszechnego określenia sympatii wśród gejów z epoki.
“To było jak rozmowa z przyjaciółmi i mówisz, ‘Hej, Mary, co robisz dziś wieczorem?'” wyjaśnia Wright. W ten sposób restauracja zasugerowała odpowiedź na to odwieczne pytanie: “Idę do Mary’s.”
Dzisiejsze lokalizacje są związane z oryginałem tylko z nazwy. Pączkująca franczyza podzieliła się na dwie części w 1978 roku, kiedy Tom “Toulouse” Mulvey przejął kontrolę nad lokalem w San Francisco, a Jerry “Trixie” Jones obsadził drugą lokalizację w Honolulu. Kiedy Jones zmarł z powodu komplikacji z HIV / AIDS w 1980 roku, jego żyjący partner został zmuszony do rezygnacji z wszystkich praw do nazwy Hamburger Mary’s i brandingu w procesie sądowym, jak donosi blog podróży Broke-Ass Stuart w “The Secret, Saucy History of the Original Hamburger Mary’s.”
Hamburger Mary’s zaczął coraz bardziej skupić się na rozrywce, jak franczyza rozszerzyła się w latach 90. i 2000, starając się stać się miejscem LGBTQ + zarówno dla turystów i mieszkańców. Wright mówi, że każda z 17 lokalizacji w Stanach Zjednoczonych i Niemczech ma swój własny, niepowtarzalny smak. Restauracja w Chicago ma browar, a lokal w Kansas City jest udekorowany pamiątkami po Czarnoksiężniku z Krainy Oz i okładkami książek z dawnych powieści o gejach i lesbijkach. W łazience w lokalu w West Hollywood znajduje się kula dyskotekowa i utwór ABBA “Dancing Queen” grający w ciągłej pętli.
“Dorastając, chodziłeś do barów gejowskich, ponieważ spędzałeś czas z przyjaciółmi lub chciałeś się spiknąć”, mówi. “Ale Mary’s to restauracja, a ludzie wciąż muszą jeść. Mamy, że idzie dla nas.”
The łańcuchy wszystkie mają pewne aspekty wspólne, jednak. Buffy the Hamburger Slayer Burger, w komplecie z ząbkami czosnku i czerwonym winem, jest Hamburger Mary’s zszywka, jak są Brittney Fried Spears, bardziej powszechnie znany jako smażone ogórki. Prawie każda restauracja oferuje cotygodniowe drag bingo i pijackie weekendowe brunche, przy czym drag jest integralną częścią Mary’s od samego początku. Chociaż restauracja w San Francisco przyciągnęła słynnych patronów, takich jak Sean Penn i Sharon Stone, jej najbardziej niesławnym gościem był Divine, który podobno wyrzygał się w rynsztoku restauracji po kilku zbyt wielu drinkach.
Ale z sukcesem RuPaul’s Drag Race, Hamburger Mary’s obrócił się do tego, co Edmondson porównuje do gejowskiego teatru kolacji. Prawie każdy dzień tygodnia w Kansas City jest zarezerwowany z drag-themed wydarzenie, aby przynieść tłumy, czy to “Trashy Trivia” we wtorki lub “Dining With the Divas” w piątki. Klienci, którzy zostają po występie w piątkowe noce, są traktowani jako “Maryoke!”, w którym odważni miejscowi próbują uderzyć w wysokie nuty w “Defying Gravity” pod wpływem zbyt wielu margarit.
Wright mówi, że nacisk na spektakl na żywo jest tym, co pozwoliło biznesowi konkurować z aplikacjami randkowymi, które są często obwiniane za wysysanie biznesu z queer barów. “Dorastając, chodziłeś do gejowskich barów, bo spędzałeś czas z przyjaciółmi lub chciałeś się spiknąć” – mówi. “Ale Mary’s to restauracja, a ludzie wciąż muszą jeść. Mamy, że idzie dla nas.”
To powiedziawszy, Hamburger Mary’s ciągły sukces jest ze względu na więcej niż Spanx i peruki koronki przodu, które wypełniają jego neon różowe jadalnie w sobotnie noce. Ponieważ restauracja jest lokalem dla wszystkich grup wiekowych, stanowi bezpieczną przystań dla młodszych osób LGBTQ+. A dla tych, którzy dorastali jedząc słynne tater tots Mary’s, jest to miejsce, do którego wracają przez całe życie.
Jonathan Lovitz, adwokat LGBTQ+ i ekspert ds. polityki publicznej, zaczął chodzić do Hamburger Mary’s, kiedy jako nastolatek występował w lokalnych produkcjach teatralnych na Południowej Florydzie. Mówi, że była to rzadka okazja, aby zobaczyć ludzi “będących sobą, śpiewających razem z muzyką i jedzących hamburgera bez osądzania”. Samantha Allen, pisarka i dziennikarka LGBTQ+, zabrała swoją żonę do Hamburger Mary’s na pierwszą randkę, kiedy oboje studiowali w Kinsey Institute w Bloomington w stanie Indiana. Wybrali się razem na weekendową wycieczkę do Chicago i zakochali się w sobie, jak wspomina, “nad cheeseburgerami bleu”
“Wciąż byłam świeżo po coming oucie – byłby to pierwszy rok mojej transformacji – i wciąż znajdowałam swoje miejsce na ziemi LGBTQ”, opowiada Allen. “Mdlałam przez całą noc. Hamburger Mary’s wciąż jest moim miejscem na spokojne queerowe wieczory, kiedy jestem w mieście, które je ma.”
Jako matka dwójki queerowych dzieci, znaczenie Hamburger Mary’s nie jest stracone dla Lorrie Ricker. Ricker i jej rodzina mieszkają w Toledo, w stanie Ohio, w którym nie ma żadnej specjalnej przestrzeni dla młodych ludzi LGBTQ+, poza ośrodkiem dla bezdomnej młodzieży. Kiedy kilka lat temu rodzina pojechała do Chicago, aby odwiedzić szwagra, Hamburger Mary’s na krótko stał się ich centrum społecznościowym. “Chcę, aby moje dzieci były akceptowane jako wspaniałe dzieci, którymi są, a to nie zawsze się zdarza” – mówi Ricker. “To bardzo ważne, aby nie czuły się odizolowane.”
Doświadczenie to było na tyle formatywne, że kiedy mąż Ricker, Steve, ukończył studia MBA na Bellevue University w 2016 roku, para zażartowała: “A gdybyśmy otworzyli Hamburger Mary’s w Toledo?”. Po uzyskaniu pół tuzina inwestorów na pokładzie, boisko nie jest już punchline: Restauracja ma zostać otwarta jesienią. Zewnętrzna część została pierwotnie pomalowana na fioletowo, ale musiała zostać zmieniona, gdy kolor naruszył przepisy miejskie. Teraz jest szara, ale wykończenie pozostanie żywo fioletowe.
“Chcemy, aby każdy czuł się tam mile widziany,” mówi Ricker. “Każde miejsce powinno być bezpieczne, ale w tej chwili nie jest to możliwe.”
Edmondson mówi, że Mary’s wyróżnia się na tle tradycyjnych klubów nocnych LGBTQ+, ponieważ nie jest nastawiony na jeden tłum; tam, gdzie inne bary gejowskie w Kansas City skupiają swoją uwagę na skórzanych tatusiach, klubowiczach lub miłośnikach muzyki country, Hamburger Mary’s jest dla wszystkich. Kiedy nastoletni drag queen przyszedł na pokaz do restauracji i chciał wystąpić, Edmondson dał mu miejsce w składzie raz w miesiącu. “Nie był najwspanialszy”, wspomina właściciel, “ale był dobry jak na 13-letniego dzieciaka”. Obecnie 18-letni młody wykonawca występuje w przedstawieniach w Mary’s od pięciu lat i pracuje jako gospodarz w restauracji w niepełnym wymiarze godzin.
“Robi to od tylu lat, że jest jednym z naszych najlepszych wykonawców” – mówi Edmondson. “Za każdym razem, gdy wchodzi na scenę, ludzie szaleją.”
Ale Mary’s nie była całkowicie odporna na presję, która wyparła tak wiele przestrzeni LGBTQ+ w całym kraju. Trzy lokale na południowej Florydzie – w Brandon, Ybor City i St. Petersburgu – zostały niedawno zamknięte po tym, jak Departament Zdrowia Florydy stwierdził, że jeden z pracowników przeszedł testy na obecność zapalenia wątroby typu A w lokalu w Ybor City w zeszłym roku. Kurt King, właściciel restauracji, gwałtownie zaprzeczył zarzutom, ale powiedział Tampa Bay Times zła prasa była “zbyt wiele, aby przezwyciężyć.” Król zagroził pozwem, mówiąc, że zarzuty były dyskryminacyjne w intent.
Po twierdząc na Facebooku został zmuszony przez “złych właścicieli”, Portland, Oregon lokalizacja zamknięta w 2013 roku i jeszcze nie znalazł nowego domu, mimo obietnic, aby ponownie otworzyć. Nawet oryginalna lokalizacja w San Francisco zamknęła się w 2001 roku po tym, jak dwóch jej właścicieli zaczęło borykać się z pogarszającym się stanem zdrowia, ale pojawiła się ponownie triumfalnie w Castro po 17 latach. The Chronicle dubbed the business the “hottest restaurant” in America’s most famous gayborhood.
But as the tides of LGBTQ+ nightlife ebb and flow, Wright believes it’s the relationships that Hamburger Mary’s has built with the community that will keep the franchise afloat. Mówi, że w restauracji często spotykają się ludzie obchodzący 21. urodziny lub przyprowadzający rodziców na swój pierwszy drag show.
“To naprawdę wzruszające, kiedy możesz być częścią tego doświadczenia dla ludzi”, mówi.
*Zdobądź to, co najlepsze w queer. Zapisz się na nasz cotygodniowy newsletter tutaj.