The U.S. Supreme Court wczoraj niech stać dwie decyzje potwierdzające roszczenia spadkowe utraconej córki legendy muzyki country Hank Williams. Sprawa, która teraz wraca do sądów niższej instancji w celu ostatecznego rozliczenia, wydaje się kończyć walkę Cathy Deupree Adkinson, kobiety z Waszyngtonu, która używa pseudonimu scenicznego Jett Williams. Według niektórych szacunków, muzyka Hanka Williamsa jest warta aż $1 milion rocznie.
Sędziowie, bez komentarza, odrzucili apelację o odwrócenie zeszłego lata decyzji Sądu Najwyższego Alabamy, która przyznała 37-letniej kobiecie “proporcjonalny udział w jakichkolwiek wpływach z majątku jej naturalnego ojca, Hanka Williamsa” od czasu, gdy akcja prawna rozpoczęła się — połowa 1985 roku. Apelacja została złożona przez przyrodniego brata kobiety, piosenkarza country Hanka Williamsa Jr.
Sąd również pozwolił utrzymać w mocy orzeczenie federalnego sądu apelacyjnego w Nowym Jorku, że Jett Williams była uprawniona do procesu z ławą przysięgłych w oddzielnej, ale powiązanej kwestii dotyczącej tantiem i odnowienia praw autorskich. Nowojorski sąd wcześniej odrzucił jej pozew z powodu jego spóźnienia, ale zmienił się w grudniu zeszłego roku w świetle decyzji z Alabamy. Do tej pory, tantiemy zostały podzielone między Billy Jean Williams, piosenkarza prawnego wdowa, i Williams Jr.
Williams Jr i Jett Williams nigdy nie spotkałem i nigdy nie mówił do siebie.
Jett Williams w ostatnich latach kontynuował karierę jako piosenkarz country, a w październiku ubiegłego roku dokonał jej pierwszy profesjonalny wygląd z członkami zespołu, który, 40 lat temu, poparł jej ojca. Ona jest żonaty z Washington prawnik F. Keith Adkinson, a para, gdy nie touring, mieszka na łodzi zadokowany w przystani w Southwest Washington.
“Absolutnie fantastyczne, jestem podekscytowany na śmierć,” Jett Williams powiedział wczoraj. “Ale pozwólcie mi też to powiedzieć: Czuję, że dzisiejszy dzień jest tak samo wielką wygraną dla mojego taty, jak dla mnie i Keitha.”
W. Michael Milom, prawnik Hanka Williamsa Jr. w Nashville, nie skomentowałby wczoraj pozwu sądowego. Merle Kilgore, osobisty menedżer Williamsa Jr, zasugerował, że nowe wyzwanie prawne może zostać zamontowane. “Sąd Najwyższy odmówił wysłuchania sprawy i zamierzamy szukać środków zaradczych gdzie indziej”, powiedział przez telefon z Paryża, Tenn., odmawiając opracowania.
Keith Adkinson wzruszył ramionami na uwagę Kilgore’a. “Oni walczyli z nami nieustępliwie na każdym kroku przez lata, więc uważam, że te komentarze są zgodne z ich przeszłymi działaniami”, powiedział.
Hank Williams zmarł w Nowy Rok 1953, w wieku 29 lat. Napisał około 150 piosenek w swoim krótkim życiu, a wiele z nich — w tym takie standardy jak “Your Cheatin’ Heart”, “Hey Good Lookin’ ” i “Jambalaya” — pozostają popularne na całym świecie.
Życie Jett Williams, jak określono w dokumentach sądowych złożonych w ciągu ostatnich pięciu lat, miało zwroty akcji jak fabuła Charlesa Dickensa.
Wiele faktów w sprawie nie było spornych: Urodziła się w Montgomery, Ala, pięć dni po śmierci Hanka Williamsa, dla sekretarki z Nashville, Bobbie Webb Jett. Bobbie Jett, obecnie nieżyjąca, nazwała swoje dziecko Antha Belle Jett — a następnie wyjechała do Kalifornii. Dziecko pozostało pod opieką matki Hanka Williamsa, Lillian Williams Stone, która dwa lata później legalnie adoptowała dziewczynkę i nadała jej imię Catherine Yvone Stone. Kiedy Lillian Stone zmarł w lutym 1955 roku, 2-letni stał się podopiecznym państwa.
Na początku 1956 roku, Mobile, Ala., para, Wayne i Louise Deupree, przyjęła wtedy 3-letni, zmieniając jej nazwę na Cathy Louise Deupree. Podczas 1967-68 cywilnego postępowania sądowego, które dotyczyło żyjących krewnych Williamsa, Deupree zostali powiadomieni, że ich córka była potencjalnym spadkobiercą, ale odmówili działania w jej imieniu. Sędzia w sprawie, Richard Emmet, od tego czasu powiedział, że para z Mobile martwiła się o emocjonalne żniwo dla ich adoptowanego dziecka.
W 1974 roku, Deupree powiedzieli córce o jej przeszłości, ponieważ miała odziedziczyć $2,000 pozostawione jej przez matkę Hanka Williamsa — do zażądania w jej 21 urodziny. Dziewczyna ukończyła college, została terapeutą rekreacyjnym w Montgomery i spędziła znaczną ilość czasu w ciągu następnej dekady próbując wyśledzić swoje pochodzenie.
Poznała prawnika-śledczego Adkinsona w Mobile w 1984 roku i w ciągu roku zlokalizował on pisemny dowód jej ojcostwa: umowę podpisaną przez Bobbie Jett i Hanka Williamsa, poświadczoną przez adwokata Williamsa, w której piosenkarz przedstawił swoją gotowość do wspierania i opieki nad nienarodzonym dzieckiem. Umowa ta, według dokumentów sądowych, po raz pierwszy pojawiła się podczas procesów sądowych w latach 1967-68. W czerwcu 1985 roku, Adkinson zorganizował konferencję prasową, aby ogłosić istnienie nieznanego wcześniej spadkobiercy i przeniósł się do uzyskania odpowiednich zapisów sądowych.
Inni w establishment muzyki country zostały dotknięte przez sprawę. Billy Jean Williams i Hank Jr. były już ustalone jako prawnych spadkobierców. Acuff-Rose Publications, wydawca Hanka Sr. (założony przez Freda Rose’a i tytana muzyki country Roya Acuffa) martwił się o jasny tytuł do muzyki. Syn Freda Rose’a, Wesley Rose, zmarł wiosną tego roku, ale 86-letni Acuff pozostaje stroną w sporze. Zainteresowanie poszerzył się dalej, gdy Nashville’s Opryland kupił Acuff-Rose.
We wrześniu 1985 roku, Williams Jr, Acuff i inni starali się deklaratywny wyrok do baru Jett Williams z podejmowania jakichkolwiek roszczeń na Williams nieruchomości. Ona kontrpozwana w Alabamie i złożył oddzielny pozew w Nowym Jorku, aby szukać jej udział w cesji praw do utworów.
W 1987 roku, sąd okręgowy Montgomery zawęził kwestię do “jakie prawa po-adoptowany nieślubne dziecko ma do dochodzenia roszczenia wobec jej rzekomego biologicznego ojca nieruchomości.” Zdecydował, że nie ma ona żadnych praw. Rok później Sąd Okręgowy Stanów Zjednoczonych w Nowym Jorku również orzekł przeciwko niej, zwracając uwagę na spóźnione wniesienie pozwu. Inny sąd okręgowy w Alabamie, jednak orzekł oddzielnie w 1987 roku, że kobieta była niewątpliwie biologiczną córką Hanka Williamsa Sr..
Ostatniego lata Sąd Najwyższy Alabamy, w opinii 5-2, powiedział, że Jett Williams był nieświadomą ofiarą schematu przeprowadzonego przez adwokata Hanka Williamsa Sr., zmarłego Roberta Stewarta i siostrę piosenkarza, Irene Smith. Smith i Stewart, sąd stwierdził, “zrobili wszystko, co mogli, w tym popełnienie oszustwa prawnego, aby zapewnić, że {Jett Williams} nigdy nie odkryje swojej tożsamości lub jakichkolwiek faktów istotnych dla jej roszczenia.”
Ten wyrok uruchomił decyzję sądu w Nowym Jorku w grudniu, aby odwrócić się. W zeszłym miesiącu, odpowiadając na wniosek adwokatów Williamsa Jr, Sąd Najwyższy zgodził się rozważyć sprawy Nowego Jorku i Alabamy razem. Prawnicy Williamsa Jr. argumentowali, że sąd nowojorski “dał się porwać emocjom związanym z decyzjami Alabamy i zaniedbał wyartykułowanie jakiegokolwiek standardu przeglądu w ogóle.”
Adkinson wczoraj powiedział, że spotkał się w weekend z producentem filmowym Bernardem Schwartzem, aby omówić to, co nazwał “dużym projektem ekranowym” o swojej żonie. Schwartz wcześniej wyprodukował “Coal Miner’s Daughter”, biografię Loretty Lynn, i “Sweet Dreams”, biografię Patsy Cline. Harcourt Brace tej jesieni opublikuje “Ain’t Nothin’ as Sweet as My Baby”, książkę o życiu Jetta Williamsa.
Merle Kilgore został wczoraj zapytany, czy mógłby sobie wyobrazić spotkanie Jetta Williamsa i Hanka Williamsa Jr — coś, co wcześniej wykluczył. “Jedynym powodem, dla którego nigdy się z nią nie spotkał, jest tak wiele prawnych spraw”, powiedział Kilgore. “Ta sprawa jest tak skomplikowana i jest tak wielu prawników.”
Powiedział Jett Williams, “Mam nadzieję, że możemy usiąść i porozmawiać ze sobą twarzą w twarz i jeden na jeden i w ten sposób nie rozmawiamy przez ludzi i przez system prawny. Mam nadzieję, że będzie w stanie znaleźć to w swoim sercu, że będzie na tyle męski, aby sobie z tym poradzić.”
.